* * *
- Просто взять тебя за руку, а остальное ты сделаешь сам?
- Да.
- А платье точно не сгорит?
- Точно.
- Просто стоять и улыбаться.
- Именно, - кивнул головой Арен. – В этом ведь нет ничего сложного.
- А если я им не понравлюсь?
- Понравишься.
- А если нет?
- Им же хуже, - притянул он меня в объятия.
И так он это сказал, что я даже посочувствовала недовольным, а таковые найдутся, я в этом не сомневалась.
- Твое платье, - судорожно выдохнул дракон.
- Тебе не нравится? – запрокинула я голову, стараясь заглянуть ему в глаза.
Дракон только хмыкнул и резко прижал меня к себе вплотную. Вжимаясь в меня той самой частью, которой ну очень понравилось платье.
Кажется, до меня только сейчас начало доходить, зачем дамы носили корсеты и множество юбок. Это была своеобразная защита, к такому вороху ткани хоть сколько прижимайся, все равно ничего не сможешь ощутить.
- Нравится, но танцевать ты будешь только со мной, - с мрачной решимостью проговорил дракон и выпустив меня из своих объятий вывел в коридор. Мрачненький такой, серый и очень холодный. У меня прям ручки зачесались взять краску, кисть и добавить ему цвета. Еще бы парочку окон прорубить, повесить картины, а на пол длинную дорожку с коротким ворсом. Вот если бы мои мысли слышала местная обслуга, радости бы им от этого не прибавилось.
- Готова? – замер Арен у высоких дверей.
Сделав глубокий вдох, кивнула.
- Его Величество Арен Варланский, король зеленого королевства и его избранница тиана Данира Саери!
Как смогла стоять прямо и не шарахнулась в сторону, осталось для меня загадкой, а вот звон в ушах очень был похож на легкую контузию. Зыркнула на орущего и узнала в нем своего знакомого распорядителя.
Распорядитель сверкал жизненно радостной моськой пока не наткнулся взглядом на меня. В его глазах мгновенно зажглось узнавание вместе с пониманием того, насколько серьезно он попал.
Как не странно, эта небольшая встряска вернула мне самообладание. А то разнервничалась будто в первый раз, а меж тем в замке у демонов была десятки раз на подобных приемах, а там знаете ли общество позубастее этого.
Выпрямила спину, расправила плечи, подбородок повыше и взгляд вперед, к возвышению напоминающее сцену. Шаг, второй, третий. При нашем приближении головы опускаются, спину придворных сгибаются в поклоне. Еще несколько шагов, подъем по широким ступеням, хорошо что Арен бережно поддерживает меня за локоть. Ноги предательски дрожат, я так не волновалась даже на первом приеме у демона.
Если честно, сейчас мне его очень не хватало. Кривой улыбке, смешинок в глазах и брови, выгнутой в немой провокации на действия. При воспоминании о нем, на губах растянулась улыбка. Именно этот момент выбрал мой дракон, чтобы отойти на шаг и церемонно протянуть мне руку. В зале воцарилась мертвая тишина, люди не понимали что происходит, почему вместо того, что бы представлять им свою избранницу, король ей кланяется и протягивает руку, замирая в ожидании.
Огонь не причинит тебе боли, уговариваю сама себя и вкладываю дрожащие пальцы в ладонь Арена. Несмотря на то, что в комнате, наедине дракон брал несколько раз меня за руку и доказывал безопасность огня, я все равно задержала дыхание ожидая боли, когда язычки рыжего пламени побежали по моей руке.
По залу пронесся низкий гул голосов, видимо все вспомнили сказку, которую им рассказывали в детстве.
- Истинная.
То тут, то там слышались тихие восклицания, все то время, пока огонь тек по моему телу, принимая форму надетого на меня платья. Теперь уже не только плотная ткань обхватывала меня от талии до груди, я даже пожалела, что платье без рукавов, наверное, было бы интересно поиграть с огнем пальцами.
Словно завороженная смотрела, как язычки пламени спускались все ниже, расползаясь по свободно струящейся ткани. Даже туфельку высунула из под подола, желая посмотреть охватит ли ее рыжее пламя. Охватило, почему-то именно вид горящих в пламени туфлей впечатлил меня больше всего.
В зале снова наступила тишина и через несколько секунд грянуло громкое и слаженное «Ох!»
Вскинула взгляд и наткнулась на сотни восторженных лиц. Затравленно обернулась к Арену, а этот драконище стоит и смотрит на меня с блаженной улыбкой. Сделала большие глаза и он шепнул одними только губами «потом».
Это потом длилось невыносимо долго. Все триста шестьдесят девять гостей подходили к нам с небольшой, но очень пламенной речью. Да, да, от скуку я их всех считала. А что мне еще было делать? Уже на первой сотни у меня болели скулы и сводило челюсть. Попробуй кому не улыбнись, я попробовала, едва не довела беднягу до обморока. Это только потом мне Арен объяснил, что если я не хочу кому либо улыбаться, значит этот человек мне не по душе, а если не по душе то и из дворца отослать могут, и должности лишить, и еще много чего.
Вот я и улыбалась, мысленно клянясь, что как только выдастся возможность, поменяю к чертям все правила поведения и на приемах и вообще. Вон, лучше на демонские сменю, они хоть и жестокие местами, зато лицемерить не надо.
В конце приема, с кресла меня Арен вытаскивал с трудом. Одеревеневшая спина и ноги упорно не хотели ни слушаться, ни гнуться. До спальни меня несли на ручках и с очень озабоченным лицом. А я настолько впечатлилась приемом, что в серьез задумалась о смене власти в зеленом королевстве, о чем по дороге и сообщила дракону.
Дракон сначала опечалился и просил прощения за такие мучения, потом не видя отклика с моей стороны немного запаниковал, потом я еще немного повредничала едва не доведя беднягу до нервного тика. И в конце он милостиво согласился пересмотреть порядок проведения официальных встреч. Про балы я вообще слушать не хотела и с хитринкой в глазах затребовала себе свиту. Им нужны эти балы да развлечения, вот пусть сами и планируют.
- Так что было в самом начале встречи и от чего все так дружно охали и ахали? – в который раз за всю дорогу задала я вопрос Арену.
- Сейчас, потерпи секундочку, - опять загадочно он улыбнулся, внося меня в уже знакомую гостиную.
Направился прямо в ванную комнату и спустив с рук, повернул к зеркалу. Заботливо придерживая меня руками за талию для устойчивости.
Ну, что сказать, от аха не удержалась и я.
- А почему платье меняет цвет, так и должно быть? – задала ему вопрос, рассматривая в зеркале, как мое платье медленно меняло цвет с огненно рыжего на бледно желтый, затем белый, голубой, насыщенно синий и угольно черный.
- Никогда такого не было, во всяком случае, о таком не упоминается нигде. Смотри, - коснулся он рукой моей шеи.
- Я же их не надевала, а ты говорил, что огонь только обтекает то, что есть, но не создает сам.
