– Да уж… Тут я с тобой не поспорю. Хотел бы сам вернуть обратно все детские горести и не видеть то дерьмо, которое большой ложкой полжизни хлебать пришлось…
– Егорыч… Ты вот знаешь про "Тридцать шесть стратагем"? – резко сменил направление мысли мой друг.
– Не глупей тебя, барчонок! – довольно улыбнулся я. – "Стратагему хаоса" замыслил осуществить, древний китаец недоделанный?
– Очень даже доделанный! Но мыслишь верно. А если к этой философскому военному трактату применить ещё и наработки нашего времени, то хрен какая вражина сюда доберется!
Юрка в азарте вскочил с кровати и подойдя к столу, зажег свечу.
– Ты спи, Егор, а я тут немного поработаю! Мыслишки в голове вертятся и надо их в порядок привести, чтобы завтра перед Владетельной не мямлить.
– Хорошей ночи! – пробормотал я и спокойно уснул, зная, что утром план будет готов и краснеть за друга не придётся.
Проснувшись рано утром, сразу взглянул на стол за которым спал Юрка, уткнувшись носом в ворох исписанных бумаг.
– Эй, Земеля! – довольно потянулся я. – Завтрак проспишь!
Он быстро вскочил, ошалело озираясь по сторонам.
– Тьфу ты, блин! Увлёкся!
– Чего там напридумывал? Записей, смотрю, столько, что на две армейские операции хватит.
– По делу тут совсем немного – нечего мудрить. Больше себе зарисовки делал, как и с кем в полемики вступать. Чувствую, что больше не с врагом, а со своими "бодаться" придётся, объясняя простейшие истины. Вот и набросал сценарий будущих споров. Командир должен быть уверен в себе – тогда и остальные будут спокойны.
– Логично! Хотя всего не учтёшь.
– А всё и не надо! Только основное! Ну что, соня? Одевайся и айда на "хавку"! Как бы нам сегодня на Совете обед не пропустить, поэтому поесть стоит плотненько!
Юрка оказался прав – обед мы пропустили.
Сразу после завтрака мы явились в покои Владетельной, где нас уже ждала не только она, но и Наследница с Правой.
– Доброго утра, Уважаемые! – с ходу начал он. – Начну с главного – этот бой мы уже выиграли!
– А не слишком самонадеянно, мужичок? – скривилась Раулла.
– Ни в коем случае! Только, мне надо пару десятков котлов, телега вина, рурень-травы побольше, как и договаривались, а также дудок пастушковых на каждого из слуг, кто в поход отправится и тыкв больших возок.
– Дудок, тыкв? – недоумённо посмотрела на нас Владетельная.
Я скромно отмолчался, сам не понимая зачем они Юрке.
– На всех! – согласно кивнул головой он.
– И сколько же ты людей у меня попросишь?
– Два десятка мужчин, что с конями управляться умеют и в "синюю луну" под землёй не отсиживались. К ним ещё десять-пятнадцать воительниц поумнее.
– И ты несколько сотен хорошо вооружённых воительниц хочешь такими силами остановить с помощью дудочек? – ухмыльнулась Бейлла
– Не я – мы! Прошу тебя, Госпожа Агга, Бейллу главной назначить! Мне не по чину будет, а лучшей кандидатуры, чем она – не сыскать.
– Я согласна! – быстро ответила Наследница, посмотрев на мать.
– Это дурацкая затея! Стоит ли рисковать твоей дочерью? – скептически заметила Раулла.
– Посмотрим, Правая. – немного подумав, произнесла Агга-Орр-Нест. – Пока я ещё ничего не услышала, кроме странных просьб.
– Готов пояснить каждый пункт! – расслабленно ответил Юрка, уверенный в своей правоте и стал подробно рассказывать свой план.
Уже ближе к вечеру мы разошлись, обсудив все детали. Больше всего вопросов возникло не по тактике действий, а где взять столько рурень-травы, дудочек и котлов. Определив все сроки на подготовку, мы разошлись вполне довольные друг другом, хотя, подозреваю, что где-то в глубине души Владетельную, а особенно Правую, точили нехилые червяки сомнения в нашей с Юркой вменяемости. Будь у них другие варианты выйти победительницами из намечающейся войнушки – вряд ли согласились бы с нами.
* * *
Паххэра стегала коня, несясь галопом по ночной дороге, тускло освещаемой Сёстрами. Её не волновало ни то, что она могла свернуть себе шею, если животное оступится, ни тошнота, постоянно подкатываемая к горлу, ни несколько раз обгаженные штаны. Лишь одно паническое желание билось в её воспалённой голове – как можно быстрее и дальше убежать от этой проклятой Кромки и достигнув первого попавшегося замка на спокойных землях, забиться в самую дальнюю и защищённую комнату. Рядом с ней скакали ещё несколько десятков воительниц с похожими мыслями, но Паххэра их не замечала, полностью сосредоточившись на дороге.
Как же всё хорошо начиналось! Ещё до "синей луны" её, как одну из лучших выпускниц Школы Воительниц, приметила сама Повелительница, Высочайшая Агорра-Орр-Торрг, и предложила место в столице. От такого предложения отказалась бы только последняя дура, поэтому Паххэра с радостью приняла его.
Жизнь в столице была интересна во всех отношениях. Щедрая Владетельная хорошо платила и не было изматывающих дежурств на свербах, какие были сплошь и рядом на этих отсталых окраинах мира. Вино, развлечения, хороший стол и весёлая компания делали службу легкой и необрименительной, вот только самой Паххэре-Орр этого было мало. Она, одна из дочерей младшей ветви небогатого рода, хотела достичь большего и стать не просто ещё “одной из”, а добиться либо высокого положения при дворе, либо добавить к своему имени название замка.
Каждый день, несмотря на головную боль от ночных попоек, в дождь или жару Паххэра выходила на тренировочные круги, оттачивая навыки боя. Часть заработанных денег тратила на обучение у опытных Хранительниц и Защитниц, прилежно постигая не только воинскую науку, но и книжную.
Результаты дали о себе знать и в одно, как ей тогда казалось, прекрасное утро её вызвала к себе Правая Рука Торрга Дэсса-Орр.
– Ну, что? – сказала та без обиняков. – Мы за тобой давно наблюдаем и твои успехи радуют. Не многие из молодых предпочитают совершенствование радостям жизни. Хороший труд должен быть вознаграждён. Владетельная доверяет тебе и даёт настоящее серьёзное задание. Ты должна сформировать отряд из тридцати человек и под видом наёмниц произвести разведывательный поход в землях Кнара и прилегающих к нему замках.
– Спасибо за доверие, Дэсса-Орр! Выполню всё с честью!
– А вот с "честью" погоди… Твоя задача будет не только разведать настроения этих деревенщин, не только понять их сильные и слабые стороны, но и… – Правая Рука сделала небольшую паузу, впившись взглядом в её лицо. – Главная твоя задача сделать так, чтобы Владетельная Селла-Орр-Кнара перестала быть Владетельной! Ты поняла о чём я?
– Да… Но это же…
– Это – твой путь наверх, девочка!
Паххэра облизнула пересохшие от волнения губы и надолго замолчала.
