И вот теперь она, Паххэра, скачет не щадя коня. Каждую секунду кажется, что вот-вот на её шее сомкнуться зубы, с хрустом ломая позвонки.
Она не помнила сколько так продолжалось. В какой-то миг везение закончилось и конь споткнулся, сбросив свою наездницу.
Приложившись головой о твердую землю, Паххэра потеряла сознание, придя в себя только с первыми лучами солнца. Жива! Билось в её голове! Не задрали!
С трудом поднявшись, она оглянулась по сторонам. Никого… Кругом только серые, неуютные камни и небольшие группки чахлых деревьев. Значит, ночью она не только оторвалась от основной группы бегущих, но и сбилась с пути, вновь оказавшись в сердце земель Нест. Серые твари! Вон даже замок Агги вдалеке виден, возвышаясь на большой горе! Это плохо!
Сориентировавшись по солнцу и выбрав направление, она поплелась в сторону столицы. После полудня Паххэра, совсем отупев от ночных переживаний и усталости, услышала стон. Выхватив меч, она со страхом замерла, ожидая нападения, но ничего не происходило. Снова стон, где-то неподалеку за огромным валуном. Взяв себя в руки, воительница осторожно приблизилась к камню и заглянула за него.
Страхи оказались напрасными. Там лежала одна из своих и стонала явно раненая. Рядом с ней пасся конь, щипля траву! Вот так удача!
Подойдя к раненой Паххэра с удивлением узнала её. Это же сама Дэсса-Орр, Правая Торрга! Состояние их предводительницы было плачевным. Нога перебита в нескольких местах и обломок белой кости торчал чуть выше голенища сапога, пропоров штаны.
Дэсса отреагировала на шум, подняв мутные от боли глаза.
– Паххэра?…Ты?…
– Я.
– Где все?
– Не знаю.
– Помоги! Нужно срочно в столицу!
– Конечно, Правая!
Паххэра подошла к Дэссе, приподняла её и ткнула ножом в бок ничего не подозревающей женщины.
– Ох… Предательница…
– Да! Именно так, идиотка! Мне в столицу надо не меньше твоего, а ты уже своё отжила!
С этими словами Паххэра отпихнула безвольное тело от себя, вскочила на коня и поскакала прочь из этих проклятых Сестрами земель, навстречу богатству и власти. Как преподнести всё Повелительнице, чтобы занять место рядом с ней, она прекрасно знала и не собиралась упускать такой отличный шанс!
3. Чужой
Гордо подбоченясь в седле, Бейлла во главе отряда подъехала к гостеприимно распахнутым в обе створки воротам Нест!
Как же приятно вновь оказаться дома и с хорошими вестями! Позади её коня ехал уставший от нескольких бессонных ночей Юрий, не в силах отогнать от себя дрему, но Наследница не обращала на это внимания. Пусть спит! Заслужил! Уважение к нему, нескладному и странному мужчине, абсолютно ничего не понимающему в их жизни, но умеющему подстроить её под себя, заставляло мысленно улыбаться Беллу, с удовольствием вспоминая его выходки во время этой бескровной войны. Да что она?! Даже те воительницы, что "собачились" с ним всё время похода, готовы были отрезать язык любому, кто своим громким голосом прервёт мимолётный отдых Юрия, получившему, хоть и негласно, прозвище "Тень". Большой, очень большой по меркам не только слуг, но и женщин, он умел двигаться тихо и незаметно, оказываясь там где его никто не ждёт. Юрий пропадал и снова проявлялся, пугая всех своим талантом сказать тихо, прямо в ухо одно слово:
– Бу!
Сколько бы раз он ни проделывал подобный фокус, но всегда результат был один и тот же – сердце замирало от страха и неожиданности, а этот гад заливисто смеялся, да так, что рука не поднималась его прирезать прямо здесь на месте. И как бы ни было страшно и обидно, но с ним сама начинаешь смеяться! Как в детстве! А потом очередное "бу" и всё повторяется заново. Несколько раз пытались его подловить и устроить маленькую "подлянку", но ничего не вышло! Вроде, честно объясняет как шел, как думал, как прокрадывался, а каждый раз что-то новое придумает! И что самое странное – зла никто не держал! Наоборот! Были благодарны и учились, как он сам говорит – слушать воздух. Дошло до того, что многие стали подкрадываться к своим подругам, чтобы напугать этим дурацким "бу".
Что греха таить – сама Бейлла также поступала, но безрезультатно, пока Юрий не пришёл на помощь.
– Бейлла! Твоя ошибка в том, что ты прячешься! Не надо! Подыгрывай тем, кто тебя ищет! Смотрят в темноту – спокойно выйди на свет и иди, будто бы так и должно быть. Глазами люди увидят, а вот мозг не отреагирует – спокойно идущий по своим делам, часто не фиксируется как угроза. Обычно ищут в темноте, а вот на границе света и тьмы глаз улавливает предметы хуже. Попробуй сама вначале посмотреть на огонь, а потом в темноту или наоборот – с яркого пламени переведи взгляд в ночь. И там, и там нужно время для адаптации, за которое можно спокойно миновать опасный участок. Не иди в бурелом – треск веток выдаст, а двигайся по чистым дорожкам. Мало того, что искать на них тебя не будет – ну какой дурак так будет прятаться, так ещё скорость передвижения возрастает. Не иди туда, где сама бы себя искала! Всё просто!
– Ага! "Просто"! Только ты, всё равно, подкрадываешься незаметно!
– Ну, так я тоже эти правила знаю, а значит, что?
– Что?
– Значит не делаю того, что ты от меня ожидаешь! – хитро ухмылялся Юрий. – Я знаю, что ты знаешь и делаю выводы! Вот так!
Как бы то ни было, но поймать его ни разу не получилось – "Тень" он, вот и всё!
Отряд въехал за стены замка и Бейллу к себе сразу позвала мать, Владетельная Агра-Орр-Нест.
В её покоях никого кроме Правой больше не было.
– Рассказывай! – серьёзно произнесла Агга, не разделяя эйфорию победы с дочерью.
– Мама или Владетельная?
– Как хочешь. Сейчас важна только твоя информация.
– Тогда, начну как дочь! – быстро сориентировалась Бейлла. – Этот Юрий… Не поверишь, но я в него почти влюбилась!
– Ты…
– Сказала выбирать – слушай! Первые дни он проводил только с мужиками, давая им непонятные наставления и уча странным вещам. В результате, самые смышленые были отправлены травить колодцы по пути Агорриного войска. Слабительного для животных он приказал добавлять по чуть-чуть, с приближением к нашим землям увеличивая его концентрацию. Засранное войско! Вот что, представляли из себя столичные "штучки" когда вступили на нашу территорию.
– Позор! Это против чести! Чему радуешься?! – возмутилась Раулла.
– Ага! Именно так ему все и сказали! А он ответил…. Обосрались не сейчас, сказал, а в тот момент, когда решили пойти убивать нас! Это просто маленький показатель, чего они представляют в этой жизни! И, мам, многие с ним согласились! Дальше было интереснее! Юрий собрал все пастушьи рожки и стал их настраивать на свой лад, превращая мелодичные звуки в мерзкую отрыжку. Веришь-нет, но хотелось его просто убить, слушая на привале заунывные стоны. И вот, они в наших землях… Юрий, выслушав все наши планы на предстоящий бой, послал нас всех ходить по "мужскому стручку" Кстати! Как так можно? Потом ушел в ночь, прихватив несколько кроликов. Тихо ушел – тихо пришёл…
