Бережно сложив всё, что смог найти в мешок, я покинул Тяжёлые Земли с горьким чувством исполненного долга.
Глядя на мою ношу, Чувик не проронил ни слова, а перехватив её, аккуратно положил среди добытых Пепельных Камней. Наш путь в усадьбу напоминал траурный кортеж. Не хватало только лафета для пущей убедительности.
В воротах нас встречала Унния вместе с Дерркит.
– Ну? – без наводящих вопросов спросила она.
– Сделали. Всё сделали. Вот Камни и… Огса.
– Это? – показала Дерркит на мешок сверху.
– Он… Надо выдвигаться в Кнара. Груз "горячий" и не стоит с ним медлить.
– Дело к вечеру. Разумно ли сейчас выходить? – разумно заметила Унния.
– Права. Переночуем и уйдём. Нечего лошадям ноги ломать.
Вечером во дворе случилось необычное. По велению Уннии, были накрыты длинные столы и все обитатели усадьбы уселись за ними. Мужчины и женщины вперемежку сидели, ожидая моего выхода.
– Огса где? – произнесла хозяйка усадьбы. – Ради него народ собрался.
Я сразу понял, что тут происходит и молча принёс мешок с костями Огсы.
Унния взяла его и водрузила на лавку во главе стола. Потом обвела всех взглядом и сказала:
– Я одна из немногих, кто осталась живой из отряда "Режущих Пелену". Велиххи, предводительницы нашей, уже нет… Подруг моих, кто не погиб, по пальцам одной руки пересчитать можно… Спасибо Владетельной Селле, что приняла мою присягу и оставила служить во благо Кнара, а не то… Огса… Хитрый и смышлёный… За всё Око Смерти не получил и царапины! И ведь не прятался за спинами, а исполнял свой Долг честно! Я с ним не раз на "ловенах" стояла и знаю про что говорю! Не пощадили его Тяжёлые Земли – погиб… В Кнара врядли ему воинские почести окажут, но кто мешает нам, помнящим его, оказать уважение этому семенни… Нет! Воину! Такому же, как и Егг-Орр! Сегодня Защитник Огса сидит за нашим столом, пусть и в таком виде! Пусть он наслаждается обществом живых, ради которых себя не пожалел, исполняя Долг! Верю, что Сёстры примут его! Кто несогласен?
– Верно! – поднялась одна из Защитниц. – Всё верно! Я рядом с этим хитрожопым тоже не раз против Серой Пелены стояла! И если Сёстры его не примут, то кого тогда к ним отсылать?! Учитесь мужчины! Огсу не зазорно помянуть!
Все подняли свои кубки и кружки, молча посмотрели на останки и выпили, не отрывая взгляда от них.
К горлу подкатил комок. Не ожидал… Ладно мужчины, но женщины! Они совсем недавно считали слуг грязью под ногами, а тут такая честь! За время моего отсутствия многое изменилось и не могу сказать, что это мне не нравилось. Эх, Селла… Потеряла ты "нить", если верные тебе люди сбегают на Кромку, чтобы сохранить вновь приобретённое уважение друг к другу.
Тостов больше не было, но время от времени люди косились на останки Огсы и молча салютовали ему, перед тем как выпить. Новый герой Кнара… Поймёт ли Владетельная это или будет опять дурковать, гнобя мужчин. Боюсь, что это всё может плохо кончиться…
Уже под конец тризны, я не выдержал и тоже встал.
– Вы всё меня знаете! Бывший Левый, бывший Наставник, а теперь просто наёмник Уважаемой Дерркит-Орр. Хочу выпить за Кнара и за вашу Владетельную! Селла-Орр-Кнара поверила во всех вас в трудную минуту. Сейчас некоторые обижаются на неё, но без воли Хозяйки замка ничего бы не случилось. Я знаю, что она помнит о вас, несмотря ни на что! Ей трудно сейчас! Очень! Так не подведите! Все как один! Или сгинете! Не слушайте тех, кто будет "дуть в уши" про то, что Селла неблагодарна! Ей тяжелее всех! У Владетельной каждый день жизни как Око Смерти! Когда придёт время – встаньте у неё за спиной, укрепляя своими душами стены Кнара!
– А ты чего сбежал? – раздался мужской голос из-за стола.
– У меня своя дорога, но если надо – брошу всё и вернусь. Я верю ей!
Люди переглянулись между собой, но вопросов больше не было.
– Хм… – задумчиво произнесла Унния. – Если ты, сделавший больше других и преданный Владетельной, веришь, то стоит поразмыслить и остальным.
– Подумайте! – согласно кивнул я. – Только не перестарайтесь – морщины появятся от нахмурившегося лба.
Все заулыбались и напряжение за столом опять исчезло.
Уже после пира меня отвела в сторону Унния.
– Ты действительно веришь Селле?
– Да. Кто-то, не буду называть столичных имён, очень хотел, чтобы она перечеркнула всё хорошее. Почти получилось, но Владетельная не дура и сможет решить эту проблему. Постараюсь ей в этом помочь, поэтому завтра отправь в Кнара не только меня с Пепельными Камнями, но и останки Огсы, а также Чувика. Ему замок поднимать заново! Там Селла в сердцах такого натворила, что без верных, умных людей не справится.
– Не уверена…
– Зря! Знаю, что говорю!
– Я разочарована в ней, несмотря на Клятву Верности.
– Дай ей шанс! Замком руководить – не мечом на свербах махать! Тут столько всего!
– Но ты же ушёл?
– Личное… Исключительно личное! Ей и так несладко, а тут ещё я.
– Хорошо. Поверю. И завтра разрешаю Чувика забрать. Пусть и без тебя, но должна быть у Владетельной “заноза под задницей”, чтобы не расслаблялась. В этом плане твой ученик достойная кандидатура.
Мы разошлись по койкам, чтобы утром расстаться на долгое время.
В утренней дымке таяли позади нас очертания усадьбы. Наёмницы ехали, окружив повозку с драгоценными Пепельными Камнями и сидящим на ней Чувиком.
– Не люблю это время суток. – скривившись, произнесла Дерркит. – Зябко, неуютно и видно плохо. Выскочит какая-нибудь Тварь – не успеешь и заметить. В таком тумане даже настой шува не поможет.
– Может, вчера лишечку "махнула", что так недовольна утром?
– Может и это, Егг-Орр! Когда ещё лучшего вина попробовать придётся? Ближе к северу, вообще, пить нечего, а тут даже у слуг вино словно мёд. Хорошие земли, если бы не Кромка.
– Если бы не Кромка – не было сейчас у нас Пепельных Камней. Ты, кстати, нашу долю забрала?
– Да. Поторговались, не без этого, но Унния не ты – с ней договориться легко и “без штанов” не оставит.
– Это кого я оставлял без них?! А если и оставлял, то по взаимному согласию!
– Кто про что, а мужик о Брачном Ложе!
– Неправда!
– Правда! Я тебе про торговые дела, а ты опять ниже пояса мысль переводишь.
– А как иначе? Могу и выше смотреть, но штаны выше пояса называются рубахой. Не знала?
– Хорошо! Без рубахи бы оставил, если б не с Уннией, а с тобой торговались. – стала "заводиться" предводительница.
– То без штанов… То без рубахи… Не мучайся! Сразу раздевайся полностью! Только сапоги оставь…
– А их зачем оставлять? – опешила Дерркит от такого поворота разговора.
