* * *
* * *
Большой Зал Шлёсс сегодня был забит до отказа. Я стоял в сторонке и рассматривал лица гостей. Вон, особняком, держатся Хранительницы и их Наставницы, вон – шумной компанией обсуждают чего-то Хозяйки замков-союзников Нест, а вот и такие знакомые лица Кнара. Словно почувствовав мой взгляд, Селла подняла голову и улыбнувшись, кивнула без обычного напряжения. Я кивнул в ответ и подмигнул, давая понять, что всё хорошо.
Нева-Инн-Шлёсс подняла руку вверх и зал затих!
– Итак! Со всеми вами мы уже сегодня здоровались, все друг друга поприветствовали, так что, вступительную речь говорить не буду! Сразу перехожу к главному! Что будем делать?
– Нам остаётся немного – только умереть с честью или позорно договариваться со столицей, превращаясь в слуг АгоррЫ-Орр-Торрг! – поднявшись, сказала одна из союзниц Нест. – Но, по мне, лучше смерть!
Все зашумели, соглашаясь с только что высказанными словами.
– Да! – Согласилась Невва. – Лучше умереть быстро, чем ждать, когда нас вначале унизят, а потом по очереди тихонечко "отправят к Сёстрам" не на плотах, а с камнем на шее. Всё равно, будем ли биться или сдадимся – итог один! Поэтому предлагаю темы переговоров, а тем более, сдачи даже не поднимать.
– Тогда зачем мы здесь собрались?! – подала из своего угла голос Настоятельница Роут. – Уговаривать всех нас, чтобы к сестроубийственной войне привлечь мужчин? Не зря же их в зале аж трое! Скажу сразу! Мы, Хранительницы, на это не пойдём! Нечего раскачивать мир, приручая слуг к женской крови!
– Уважаемая Адаппта-Инн-Роут! – внезапно поднялась ещё одна Настоятельница. – С каких это пор ты решаешь за всех нас? Лично я полностью согласна с применением слуг!
Все внимательно наблюдали за группой Хранительниц, в рядах которых явно произошёл раскол, судя по жарким спорам и недовольным лицам.
– Хорошее замечание! – громко сказала Невва, обращая на себя внимание. – Ни я, ни Адаппта-Инн, ни кто-то ещё не может говорить за других! Только за себя! И каждая, сидящая в этом зале, примет решение, не прячась за спины других! Оставьте политику в стороне, как сделали это перед Оком Смерти! Если Хозяйка Роут не хочет выставлять слуг – её право, но и отказываться от помощи Уважаемой Джаррги-Инн-Браст, готовой предоставить мужчин, глупо! Я подниму всех своих, оставив в стороне только стариков, калек и детей! У кого есть ещё предложения, как усилить наши ряды? Пока только высказывайтесь и попрошу без горячих споров! Обсудим всё потом, после обдумывания!
Никто больше не взял слова. Народ сидел и пересматривался, не понимая, чего ещё можно придумать в этой непростой ситуации. Слишком неравны силы.
– Раз Уважаемые воительницы молчат, то можно и нам, “семенникам”, немножко поболтать?
Я вышел вперёд, окинув всех светлым, ясным взором наивного человека. Не поверил никто… Обидно! Так долго тренировался. Хотя вру – даже не думал!
– Права Невва-Инн-Шлёсс! Вариантов мало! Мужчины могут и пригодится! Конную всадницу, несущуюся в атаку, невозможно мечом остановить, а вот…
– Чего делающую? – невежливо перебила меня Агга.
– Несущуюся в атаку.
– Они дуры?
– Почему?
– На коне в бой нестись.
– А как ещё? – я потерял нить разговора.
– Спешится и выхватив мечи, начать атаку.
– Как против Серых Тварей?
– Да зачем выдумывать, если есть отработанная тактика?
Понятно! Всё на земной мир смотрю, не замечая очевидного здесь! Против Серой Пелены воевать на коне чистое самоубийство – либо с конём повалят, либо просто животное испугается и придётся отвлекаться на него, а не на Серых Тварей. Как привыкли – так и собираются воевать наши воительницы! Пешком!
Эта мысль проскочила не только в моей светлой голове, но и в Юркиной.
Он эмоционально подбежал ко мне, слегка оттерев в сторону и радостно произнёс:
– Всё! Выиграли!
На него посмотрели как на сумасшедшего.
– Госпожа Агга! Что я сказал, когда столица напала на Нест?
– То же самое. И да… Мы выиграли ту войну.
– Вот и сейчас повторюсь! Крови прольётся немерено, но шанс встретить утро после битвы живыми, есть теперь у каждого!
– Идеи? Одной потравой колодцев тут не ограничишься? – жёстко спросила Невва Юрку, явно не одобряя его эмоциональную выходку.
– Много! Очень много идей! Сейчас озвучивать не хочу, но после уточнения некоторых вопросов с тобой и Владетельными Кромок, готов предоставить полный план действий!
– Хорошо! Тогда на сегодня хватит – завтра продолжим! А я жду тебя и Уважаемых Селлу с Аггой в своих покоях! Да! И дружка своего прихвати!
– Я тоже хочу присутствовать при этом разговоре! – заявила Адаппта-Инн-Роут.
– Тебе-то зачем? Ты от помощи слуг отказалась, а именно они сейчас помогать мне будут. – высоко подняв одну бровь, деланно-удивлённо спросила Невва.
– Но я… Я имею право знать!
– Правильно! Так же, как и все остальные! Вот завтра и узнаешь!
И не дожидаясь дальнейшего продолжения спора, Настоятельница увела нас, четверых, в свои покои под внимательными взглядами притихшей толпы.
Как только мы пришли в её кабинет, Невва приблизилась к притихшему Юрке и оценивающе окинула его взглядом с ног до головы, что при их разнице в габаритах смотрелось достаточно комично.
– Так вот ты какой, Рука Спокойствия Нест. Наслышана… Наслышана… Воспитанием тоже, как и Висельник, не отличаешься.
– Да ладно, Настоятельница Невва-Ин…
– В этой комнате – только по именам. Не будем терять время на этикет.
– Я ж, как воспитанный хотел! – развёл руки в стороны Земеля, всем своим видом показывая, что наговаривают на него.
– Раньше хотеть надо было! Садись за стол! Это всех касается!.
Нам принесли горячий отвар и сладкие закуски. Минут пять все тихо попивали, хрустя печеньем, а потом Невва, отодвинув кружку в сторону, спросила:
– Что тебя так обрадовало и удивило?
– То, что пешими воюете!
– Повторюсь! На конях воевать глупо и никто так не делает!
– Несогласен. – возразил ей я. – Уже делали! Мы, когда с "Весёлыми Клинками" к тебе добирались, то именно верхом схлестнулись с отрядом столичных диверсанток! Я тебе рассказывал!
– И мы в Нест также частенько поступаем. Правда, это всего лишь маленькие стычки и больше стреляем из арбалетов, но иногда и до мечей дело доходит! – согласился со мной друг.
– Маленькие стычки не считаются! Когда времени нет спешиться, то деваться некуда! Мы сейчас про серьёзное побоище говорим! – уточнила Селла позицию воительниц. – Там, в свалке, животных покалечат и всё! Будут нас, раненых, из-под них доставать и резать!
