– Миссис Беннет, можно Пингу и Понгу погостить у меня дома?
– О, это было бы идеально. Вечером я заеду к вам и заберу их.
Я вешаю трубку и накладываю рагу и печень собакам. Они едят наперегонки. Кто же победил? Пинг. Он вылизывает свою, а затем лезет в миску грейхаунда и жадно доедает остатки. Неудивительно, что Понг такой худой.
При помощи папиного угощения мне удаётся заставить их просидеть достаточно долго, чтобы мне хватило времени нацепить на них поводки. Столько труда, а ведь мы живём лишь в паре домов.
По дороге домой я понимаю, что вести их туда – большая ошибка. Ошибка номер семь. Я вздыхаю. Мы не можем завести животных, потому что у мамы очень сильная аллергия. Но ведь она же на работе, летит по маршруту Париж – Амстердам – Лондон. Её не будет дома ещё три дня. Я всё время буду держать их во дворе. Это всего на пару часов, чтобы они подольше не оставались одни.
Мне повезло, что на этот раз я крепко держу поводки. Сначала я слышу лишь рёв мотора, и только потом вижу машину: оранжевый «жук» проносится мимо. Что за «Фольксваген» издаёт такие звуки? Пинг и Понг бросаются вперёд, яростно лая. Неужели они помнят нашу первую встречу с «жуком»? С трудом сдерживая их, я замечаю, что за рулём другой человек. Я могу поклясться, это наш директор миссис Ватье.
Я провожаю «жук» взглядом до перекрёстка. Он едет, не сворачивая. Хм… На этой улице живёт миссис Ватье. Неужели она и вправду ездила на примерку на этом старом «Фольксвагене», в то время как у неё новенький TZX? И как ей удалось заполучить «жука» её заклятого врага, мистера Сойера?
День первый. Ошибка восьмая
У дома Пинг и Понг снова толкаются, клацают челюстями и рычат друг на друга. Каждый хочет войти в дом первым. Как только мы оказываемся внутри, я вывожу их на задний двор, в патио.
Когда они понимают, что я не останусь с ними, Пинг начинает лаять, а Понг скребётся о раздвижные двери.
– Вас там двое. Играйте! – кричу я от досады. Но всё бесполезно. Пинг разорвёт ширму, если я его не впущу.
Хорошо. Я раздвигаю двери и веду их вниз, в гостиную. Собачья шерсть не должна стать проблемой, потому что в комнате ламинированный пол и диван из искусственной кожи, который можно легко почистить. Я могу подмести и вытереть все поверхности. Там я включаю Wii. Аватар Джесси злобно улыбается мне с монитора. Кажется, он вот-вот помашет мне рукой.
Я кликаю на свой аватар, у которого такие же, как у меня, карие глаза и тёмные курчавые волосы. В отличие от аватара Джесси, у моего прямой рот и брови в форме арок, из-за чего он выглядит обеспокоенным. Аватар Джесси, кажется, счастлив и воодушевлён, как и сам Джесси. Я тоже был счастлив, когда настоящий Джесси был рядом. Нам было весело.
Интересно, Рене нравится Wii? Ну, я хотя бы не совсем один. У меня есть собаки. Они копошатся со мной у экрана и радостно лают, когда шар сшибает все кегли. У меня шесть страйков подряд. Будь я так же хорош хотя бы в одном виде спорта, у меня было бы полно друзей в школе.
Затем я скачиваю фильм под названием «Собачий отель». Мы расслабляемся. Понг разваливается на весь диван и укладывает свою лошадиную голову на мои колени. Пинг лежит на спине в кресле, лапами кверху. Он остужает брюшко и ждёт, чтобы его погладили.
Вдруг я слышу, как наверху открывается дверь. Пинг вскакивает и рычит. Понг лает.
Я запер дверь – это не может быть уборщик. Должно быть, папа вернулся домой. О, нет! Восьмая ошибка: я забыл ему позвонить! Он разозлится, когда увидит собак.
Он громко спускается по ступенькам. Пинг и Понг бегут ему навстречу.
– Привет, Стивен…
Собаки набрасываются на него, сбивают с ног и вылизывают ему лицо.
Переведя дыхание, папа устало говорит:
– Ты привёл их домой! – Он гладит их обоих одновременно, но Пинг продолжает огрызаться на Понга. Папа качает головой. – Что же скажет наша мама?
– Они всё время были либо во дворе, либо здесь внизу. Я пройдусь с пылесосом, и мама ничего не заметит.
– Нельзя так привязываться к клиентам.
– Об этом точно можно не волноваться. Они слишком плохо себя ведут, чтобы я к ним привязался. Миссис Беннет не будет дома весь вечер, и мне стало их жалко.
Теперь надо рассказать ему о Мэйсоне Мэне.
Он хмурится, когда собаки бегут на кухню.
– Я уберу пылесосом весь дом, обещаю, – говорю я.
– Главное, чтобы маме не стало плохо, как только она переступит порог дома. Давай ты сделаешь салат, а я приготовлю курицу на гриле, – говорит папа. Он отлично готовит на гриле, а ещё мясо и еду для собак. А вот с овощами у него не очень.
Он открывает холодильник и кидает мне салат и пакет с овощами. Потом идёт во двор с подносом с кусочками курицы, собаки бегут за ним по пятам. Я упускаю шанс рассказать о Мэйсоне Мэне.
Я остаюсь делать салат. Сельдерей мелко накрошить, помидоры нарезать четвертинками, салат порвать руками на небольшие кусочки. Затем я добавляю заправку, всё перемешиваю и выношу салат на стол в патио.
– Есть новости? – спрашивает папа, переворачивая курицу.
Вот он, мой шанс.
– Ну… Я встретил хозяина Бэйли.
– Да? Мэйсона Мэна? У него сейчас не очень много работы. Я редко выгуливаю Бэйли.
– Правда? Он строил для кого-то стену.
– Это хорошо. Может, дело идёт в гору.
– Я не уверен. Он был очень раздражён. И упомянул, что больше не будет пользоваться нашими услугами.
Вот она, правда. Я просто опускаю ту часть, в которой Понг обмочил старинные кирпичи. В конце концов, я хочу сохранить работу. Может быть, Мэйсон Мэн просто ворчал. Наверное, он никогда не расскажет об этом папе.
– Мэйсон Мэн всегда старается обойтись без наших услуг. Он не очень-то любит тратиться и берёт Бэйли с собой на работу или бежит в обед домой, чтобы выгулять его. Но рано или поздно он снова обращается к нам.
– Возможно, ты прав, – говорю я.
– Собаки хорошо себя вели?
Я скривил рот. Мне трудно рассказать правду.
– Нет. Но Рене мне очень помогла.
– Новый друг? – спрашивает он с надеждой.
– Не совсем. Просто одна девочка.
– А что не так с девочками? Твоя мама – мой лучший друг.
– Бо-оже, пап! Я не собираюсь жениться на Рене.
– Сейчас нет. Но если она так помогает с собаками… Просто шучу, шучу. В любом случае скоро с ними станет проще.
– Конечно. Посмотри на них. Они в полном порядке.
