– Вот когда-то я тоже так думал, – хмыкнул парень, – расплатился за это смертью своего друга.
Внезапно меня осенило.
– Ты сказал, что знал об Ордене и оборотнях раньше, но как такое может быть? Откуда?
На этот раз он молчал довольно долго. Я уже решила, что не получу ответа, когда Рик внезапно меня спросил:
– Что ты знаешь о Жеводанском Звере?
Хороший вопрос!
– Самый знаменитый оборотень, который в тысяча семьсот шестьдесят четвертом году убил примерно двести пятьдесят человек на севере французской провинции Жеводан. Очевидцы утверждали, что был он похож на волка, только размером был с корову с длинным гибким хвостом с кисточкой на конце. Зверь нападал на одиноких путников, детей и женщин. Никогда не связывался с группами мужчин. Если даже попадались ему на пути дровосек или охотники, предпочитал пройти мимо. С легкостью обходил капканы и его никак не моли убить на протяжении нескольких лет, – выдала я по памяти все, что знала о нем.
Рик слушал меня внимательно. Когда я замолчала, он сказал:
– Ну, примерно так и было. Только у этой истории есть интересные подробности.
Глава 19
Я напрягла память, силясь вспомнить все, что читала об этой ужасной истории. Интересно, что Рик имел ввиду?
– Когда нападения Зверя унесли слишком много жизней, на него была объявлена большая охота и предложено вознаграждение за убийство монстра, – сказал он.
– Да, я читала, что на его поимку были отправлены пятьдесят шесть драгун, они перебили множество волков в окрестностях Лангедока, но его так и не нашли. Позже на Зверя натолкнулись двое охотников и выстрелили в него, но не убили. Раненный волк поднялся и убежал.
На этом мои познания заканчивались. Рик кивнул и продолжил:
– После этого монстр стал нападать на людей по нескольку раз в день. Тогда король Франции Людовик Пятнадцатый приказал охотникам найти и уничтожить Зверя. Но хищник был слишком умен и не подпускал близко к себе охотников, все их попытки его убить были тщетные. Пока однажды осенью лейтенант де Ботерн не убил волка-людоеда, в желудке которого были найдены обрывки одежды недавних жертв. Де Ботерна объявили героем, а из убитого волка сделали чучело и поставили в Версале.
Я слушала внимательно. Кажется, в тех источниках, что я читала раньше, было другое имя у победителя Жеводанского Зверя.
– Нападения прекратились, – продолжил Рик, – Франция вздохнула с облегчением. Но прошло менее полугода и в королевстве снова объявился волк-людоед, еще более кровожадный, еще более беспощадный и злой. В тысяча семьсот шестьдесят седьмом году Жан Шастель убил Зверя серебряной пулей.
Вот, точно! Жан Шастель – именно это имя я помнила!
– Но самое главное, – продолжал свой рассказ парень, – у Жана Шастеля было двое сыновей, младший Антуан слыл довольно необычной для французской глуши того времени личностью. Он много путешествовал, даже побывал в плену у алжирских пиратов, много лет провел в Африке среди туземцев-берберов, перенимая их привычки и знания. По возвращении домой жил на отшибе в своем доме и держал целую свору собак. Так вот, когда де Ботерн искал в лесу Жеводанского Зверя, он случайно наткнулся на Жана Шастеля и его двух сыновей Пьера и Антуана, которые тоже охотились на волка, рассчитывая на вознаграждение за его убийство. Внезапно между братьями вспыхнула ссора. Лейтенант де Ботерн был вынужден арестовать всех троих, их отправили в тюрьму, где они провели несколько месяцев. После этого лейтенантом был убит его волк и нападения прекратились.
Я потрясенно молчала, переваривая услышанное.
– Ты хочешь сказать, что братья Шастель имеют какое-то отношение к Жеводанскому Зверю? – решилась спросить я.
– Один брат. – Подтвердил мою догадку Рик. – Как раз в то время, когда Шастели были освобождены из тюрьмы и вернулись домой, нападения волка возобновились. Зато, когда их отец убил волка-людоеда, пропал его сын Антуан, которого больше никто не видел.
Я смотрела на него во все глаза.
– Антуан был оборотнем?
– Да, – хмуро сообщил мне Рик, – более того, оказывается, у него были дети, которые унаследовали его ген.
Действительно, таких подробностей этой истории я не знала. Но Рик, видимо, решил меня добить.
– Жан Шастель и его старший сын Пьер организовали Орден Серебряной Луны, куда принимаются только избранные.
– Элитный отряд охотников на оборотней?
– Типа того, – мрачно улыбнулся мне парень.
Все это нужно было обдумать и переосмыслить.
– А почему ты сказал, что тебе пришлось стать членом Ордена? – внезапно вспомнила я.
Рик помолчал и ответил:
– Мое полное имя Рик де Ботерн.
– А-фи-геть!
Его красивых губ коснулась улыбка.
– Не все так плохо, – заверил меня он.
Ага, учитывая, что я только что узнала. Теперь я на него взглянула немного другими глазами. Парень невозмутимо смотрел на меня.
– Твой предок был одним из основателей Ордена?
– Ну, почти, – хмыкнул Рик, – мой предок женился на дочери одного из основателей Ордена.
Просто голова кругом!
– И ты приехал сюда уничтожить стаю Дамиана? – теперь стало что-то проясняться.
– Я приехал сюда не позволить осуществить Дамиану задуманное, – вглядываясь в мои глаза, ответил Рик.
И только я набрала воздуха, чтобы спросить, что такого задумал Дамиан, ну кроме того, как сожрать побольше людей, как у Рика зазвонил телефон.
– Слушаю, – ответил он.
Я вздохнула и собрала посуду со стола. Пока парень разговаривал, я помыла ее и поставила сушиться.
– Хорошо, скоро приеду, – нахмурился Рик и отключил телефон.
Я вопросительно посмотрела на него.
– Прости, мне необходимо уехать, – пробормотал парень, вставая из-за стола и приближаясь ко мне.
– Сейчас? – удивилась я, бросив взгляд на часы.
– Да, дело срочное, – подтвердил Рик, сокращая между нами расстояние.
Я даже попятилась немного, но тут же уперлась в столешницу, деваться больше было некуда. А молодой охотник так смотрел мне в глаза…
– Джессика…
– М?
Кровь застучала в висках, а ладошки вспотели. Я вцепилась в край стола. Рик медленно наклонился ко мне, поднял руку, заправил прядь волос мне за ухо и провел большим пальцем рядом с уголком губ. Я замерла и, кажется, перестала дышать, когда он внимательно посмотрел на свой палец, на котором виделась капелька соуса от пиццы. Рик слизнул ее и сказал:
– Только не вздумай уйти отсюда, пока меня не будет!
