И вновь тонкий мостик обратно на берег. Только в этот раз мужчина подхватил меня на руки и перенес на землю. Первой к нам подошла его первая супруга. Поклонившись, женщина прилюдно поцеловала ярла, обхватывая его каменное лицо ладонями.
Дыхание сперло. Это было так унизительно, но я видела, что она смотрит на меня, видит мое унижение и наслаждается им, показывая мне, что этот мужчина принадлежит ей. Показательно, демонстративно.
Никто кроме меня не обратил на это внимания, или не захотел. Все продолжали разглядывать меня как диковинную игрушку. Никогда ранее я не чувствовала себя такой странной, необыкновенной, в плохом смысле. На меня смотрели так же, как если бы я была эльфом, решившим неожиданно по раннему утру стать членом общества горных троллей, которые варили суп из путников и уровнем развития были чуть выше трехлетних детей. Меня сравнивали с собой, искали недостатки. Но большая часть, к счастью, все просто с любопытством рассматривали меня с ног до головы.
— Пришло время отпраздновать! — Прокричал ярл, объявляя начало свадебного пира.
Глава 10
Праздник проходил в другом зале, не в том котором совершалась помолвка. Этот был еще больше, с потолка свисали ленты, повязанные на тонкие нити под потолком, они дрожали от ветра, который создавали танцующие под ними пары и подрагивали в ответ, словно мечтая праздновать со всеми.
Я вновь сидела по правую руку от теперь уже мужа и осматривала пустыми глазами зал. Никто меня не радовал, все было блеклым и напрягающим. Чужой праздник ни как не напоминал мою свадьбу, я словно была здесь такой же гостьей, как и все остальные. Я трещала по швам от напряжения, едва сдерживаясь от того, чтобы не зарыдать. Даже упасть в грязь лицом уже не казалось такой уж плохой идеей. Разрыдаться у всех на виду, провыть слезливую речь о своей нелегкой судьбе и попробовать получить помилование. Ну, конечно же, это полный бред. Никому нет дела до моих слез и уж тем более моя судьба здесь никому не интересна. Я купленная красивая кукла, задача которой смирно сидеть, покорно кивать и ублажать своего мужа.
Вскользь посмотрела на ярла.
Красивые сильные пальцы напряженно сжимали ручку кресла, пока мужчина, наклонившись, болтал со своей супругой, которая словно щенок с восторгом заглядывала ему в глаза. Счастливая. В карих глазах такое явное блаженство, что я даже мельком позавидовала. Наверное, это важно иметь рядом такого мужчину как ярл, сильного, смелого, любящего. Жаль, что мне не удастся узнать, что чувствует человек, когда его любят. У меня только один шанс, но, к сожалению, сердце этого мужчины уже занято и мне нет там места.
«Да чего ты хочешь?!» — спрашивала я у себя не находя ответа.
Весь праздник ярл склонившись к первой жене, имени которой я до сих пор не знала и о чем то мило беседовал, не обращая внимания на привязанную к нему меня. Мне было мерзко наблюдать за этим, и больше всего сейчас я хотела, чтобы он обратил на меня, наконец, свое внимание, или исчез, на совсем, вместе со своей женой. Или пан или пропал! Или смотри на меня или пропади! Развейся как туман!
Я такая глупая…
Стоило уже признаться себе, что холодность ярла по отношению ко мне… задевала. Это было как оскорбление, брошенное в лицо! Я не стоила иллюзий по поводу своей персоны, но я все же жена. Неужели я не заслужила хотя бы немного внимания? Просто повернись ко мне! Спроси о чем-нибудь! Но меня игнорировали, продолжая держать на привязи.
Мне казалось, что вся наша жизнь и пройдет по такому сценарию. Он не отпустит, но и сам нуждаться не будет. Я буду всю жизнь провожать его влажными глазами, оставаясь совершенно одинокой. Не нужной ни себе, ни ему. Просто игрушка, развлечение, забава, диковинка. Просто что бы была.
— Ну, ярл! — Крикнул кто-то с ближайшего стола. — Может, выпустишь уже молодцев помахаться?!
— Добро. — Ответил он и народ начал расступаться.
Освобождая центр, они впустили в круг восьмерых мужчин. Все были одеты только в брюки, с голыми торсами, покрытыми множеством татуировок. Среди них я узнала капитана. Он смотрел только на меня, не отрывая взгляда.
Воины упали на колено, приклоняя голову перед ярлом.
— Да будут бои! — Сообщил муж, и к воинам вышел друид, другой, не тот который связал нас лентой. Потому как тому, я бы сейчас с удовольствием двинула, и вряд ли меня остановил бы прикованный ко мне ярл.
Он протянул им кувшин и каждый по очереди запустил туда руку, вынимая бумажку и именем. Бои проводились двое на двое. Сперва дрались с тем, кто записан на бумажке, затем с тем, у кого ты записан, если этот соперник уже выбыл, то бой происходит с победившим его оппонентом. И так до тех пор, пока не будет объявлен победитель.
Все пары дрались по очереди, один за одним воины выбывали и с гордостью возвращались к гостям. Мордобой был честью, которая не каждому выпала, и, получив в морду на свадьбе ярла было сродни похвале и почтению, а выиграть почти чудо. Победителей всегда благословляли и проявляли уважение.
Уже пятеро отсеялись, я почти не следила за ходом боя, только иногда замечая как брызги крови разлетаться в разные стороны, укрывая пол россыпью алых клякс.
Пришло время капитана. Если он выиграет этот бой, и следующий, то станет чемпионом. Против него вышел крепко сложенный юноша, который играл на публику, заводил ее воинственным кличем и бил себя в грудь, показывая сопернику, насколько он в себе уверен. Капитан не рисовался. Он просто разминал мышцы, и медленно ходил по кругу, прикидывая угол по удобнее, следил за каждым движением соперника и отсчитывал шаги. Когда объявили начало боя, не прошло и минуты, как юноша лежал лицом в пол, и хрипел сплевывая кровь на пол. Всего один уклон и два четких, просчитанных удара. Выигрыш засчитан.
Второй бой капитана был через один, и пока дрались двое других, выясняя кто следующий вступит в схватку с Ирлингом, он сидел на скамейке и внимательно разглядывал меня, смахивая и убирая с лица мокрые пряди, прилипшие к вспотевшему лбу.
Никто не видел это немой диалог.
Это было как таинство только между нами. Не знаю, чего я ждала тогда, мне казалось, будто этот мужчина видит меня насквозь и знает, что все что происходит со мной лишь отвратительное стечение обстоятельств. И как будто хочет помочь. Словно он знает, как успокоить сердце и восстановить душу. Просто помочь…
Еще один бой.
Он был длиннее. Настолько, что я начала нервничать, смотря за тем, как воин заламывает руки капитана, выворачивая их в обратную сторону, а Ирлинг рычит от боли, вырываясь из захвата. Удар. Капитан падает на пол.
У меня все перевернулось. Я знала, что это все почетно, но женская душа не могла понять радости мордобития и чисто по-матерински волновалась за каждого раненого. Но всего секунда и соперник с грохотом падает на пол, и оказывается под капитаном, получая резкие сильные удары в лицо.
Выигрыш засчитан. Капитан победитель.
