Вечер опускался все сильнее, натягивая на мир ночное небо как одеяло. Все мои воины, защитники Шелтора были готовы, оставляя тусклые факелы слабо освещать крепость. Как обычно. Словно мы готовимся провести еще одну спокойную ночь, сами же надевали доспехи, затачивали мечи и топоры. Воины молились нашим богам, нанося на кожу друг друга новые рисунки, как обращение к духам. Каждый верил, что благословение жемчужины убережет их жизнь, и только я сидел на самом верху, с подзорной трубой и внимательно следил за происходящим на вражеских кораблях.
Меня бы тоже уберегло, но моя Аорелия была слишком далеко, и я надеюсь в полной безопасности. Я знал, что если мне придется умереть в этой битве, я буду прав, сражаясь за свой дом. Но умирать не хотелось. Хотелось видеть ее, смотреть на то, как луна отражает свет от ее волос, наблюдать в зачаровывающий водоворот темных глаз. Я хотел жить.
Привычно сжимая рукоять меча ждущего своего времени в ножнах, я думал о том, что отчаянно хочу жить.
— Ярл. — Позвал меня рослый парень, обернувшись, я, увидел у него палочку с иглами и чарку с черной краской. — Скоро битва.
— Да, Кларс. Приступай.
Он обошел меня со спины и, нависнув сверху, принялся за работу, протыкая кожу на моей шее, нанося и оставляя на ней полоски молитв на древнем языке, проговаривая каждую, чтобы я знал, с чем обращаюсь к богам.
— За подарок моря я благодарю богов и прошу их милости, чтобы я продолжать оберегать данный мне дар. — Добавил я и парень кивнул, соглашаясь, продолжая наносить рисунок.
Солнце село, оставляя нас во мраки ночи, пытаясь убедить темноту быть на нашей стороне. Вымазанные черной краской лица, позволяли увидеть светящиеся белизной глаза, скрывая во мраке все остальное тело воина. Да, давно мы не защищали Шелтор. Хорошо, что еще остались те, кто помнит как это — отстаивать свой дом.
Женщин и детей увели и спрятали в подземных залах, выдолбленных прямо в скале, которая уберегала их от затопления подземными водами. Все мужчины крепости были готовы к войне, каждый наточил свое оружие и начистил легкие доспехи. Теперь только терпение.
Люди ждали удара, прижимаясь к стенам, ожидая, когда враг, уверенный что его не ждут, ступит на землю Шелтора. С кораблей начали спускать лодки. Было слышно, как пузатые днища соприкасаются с водой и наполняются людьми, вооруженными как же, как и мы.
Свежий рисунок саднил на воспаленной коже, и я погладил его пальцами, мысленно произнося одну и ту же молитву, ту же что была вбита мне под кожу черными переплетениями. Я хотел вернуться к ней живым. Я поклялся богам защищать ее, и должен выжить, чтобы сдержать свое слово.
— В атаку! — Мой рев прошелся по воздуху, призывая мужчин выйти из темноты и вступить в бой.
Лязг оружия, воинственный клич и предсмертные крики первых павших. В воздухе запахло кровью, заполняя ноздри мужчин яростью и злостью, заставляя вновь и вновь заносить поблескивающие лезвия над головой.
Мы дрались как в последний раз. Никто не щадил себя и врага, который понял свою ошибку и поспешил ее исправить. Вдалеке, там, где стояли корабли, вспыхнули огненные шары, которые после характерного щелчка поднялись в воздух, направляясь в нашу сторону. Горящие снаряды врезались в стены, облизывая горящими лапами серый камень, заставляя его дрогнуть под давлением и начать жалобно хрустеть.
Нас давили. Зажимали к стенам, по которым полз алый, полыхающий огонь, освещая все на своем пути. Стало видно, как много людей приближается к берегу на лодках, обнажая мечи и готовые вступить в бой, с одной целью — уничтожить нас.
— Туши! — С вершины крепости начали наклоняться котлы с водой, которая мощными потоками неслась вниз, уничтожая собой разгорающиеся костры.
Вновь снаряды. Очередной удар и одна из сторон крепости накренилась, угрожая вот-вот рухнуть, забирая с собой всех, кто был у ее подножья.
— Ирлинг! Уводи всех внутрь! Будем держать осаду! — Кричал я, размахивая топором, который с хрустом пронзал чужую плоть.
Друг был рядом. Он так же осатанело рубил всех, кто был на его пути, раздавая команды своим людям, ловко уходя от ответных ударов.
— Нельзя! — Ответил он. — Они разнесут стену и проберутся внутрь! Нужно добить их здесь!
- Там больше шансов! Выполняй приказ! — Первобытная ярость уже кипела в крови, но не мешала думать.
За стенами было больше возможностей ловить пеших и хоть как то укрываться от огня, летящего с кораблей мерзавца Ульдрика.
Мы отступали, продолжая бой на ходу, уходя в открытые ворота. Вместе с нами внутрь забралась небольшая группка, которую тут же вырезали, стоило деревянным воротам захлопнуться за их спинами.
— Что дальше? — Ирлинг смахнул упавшую на измазанный черной краской лоб прядь и посмотрел на меня в ожидании следующего приказа.
Я не успел ответить. О края крепости застучали лестницы, по которым взбирались люди, готовые продолжать бой.
— Защищать высоту! — Вновь крикнул я.
Мы продолжали бой, сбрасывали лестницы вниз, убивали тех, кто успел подняться, совершенно упустив из вида нескольких мужчин в длинных черных мантиях. Их пропустили к воротам, не смотря на количество людей внизу, и они скрылись из вида, прячась под козырёк каменной крепости.
— Род! Это маги! — Закричал Ирлинг, отвлекаясь от боя, за что получил удар ножом в ногу.
Оружие осталось торчать в его плоти, разорвав ткань штанов, и капитан двумя четкими ударами прибил пирата к полу.
— Это маги! — Прохрипел он и я бросился вниз.
Дерево ворот уже полыхало, обугливаясь и тлея в полумраке. Если им удастся проникнуть внутрь лишая нас возможности закрыть вход, мы проиграли.
Все происходило так быстро, что едва я собрал остатки армии, как единственное препятствие рухнуло, разваливаясь на части, и рассыпаясь в пепел. Перед нами стояли трое мужчин, в ладонях которых послушно играло пламя.
Где он смог достать магов! Чертов подонок!
Нам не давали времени, решив, что эта роскошь нам не по карману. Полыхающие пульсары начали один за другим срываться с их пальцев, врезаясь во все, что могло начать гореть. Всюду пламя, крики, кровь! Время неумолимо бежало мимо, не позволяя найти выход!
Пираты сыпались сверху, воспользовавшись заминкой, маги вели за собой остальных, открыв им проход. Нас осталось не так много. Все плохо. Все очень плохо.
Все понимали, что это значит. Каждый был готов к героической достойной смерти, мысленно прощаясь с родными и близкими. Но не я. Я не хотел умирать! Я хотел жить!
Оглушительный звук заставил всех присесть на корточки, закрыв уши руками. Кто-то закричал, падая на землю, в том числе и маги. Скрипнув зубами от боли, я смог поднять глаза и заметил, что у многих потекла кровь, просачиваясь сквозь пальцы, которыми они закрывали страдающие уши.
Что происходит? Какого демона?!
