Ирлинг опустил меня на постель, мягко разжимая мои руки у своей шеи. Он делал это медленно, словно боялся меня разбудить, но я чувствовала его пристальный взгляд, который касался лица. Когда оставалась секунда до того, чтобы снять мои руки, капитан неожиданно склонился совсем низко, оказываясь в сантиметрах у моего лица, укрываясь от ожидающего взгляда Клеменса.
— Ты чудесно пахнешь, Бланш. — Я не сразу почувствовала как на щеке, у самого края губ, загорелся след поцелуя. Только когда мужчина оторвался и сделал несколько шагов назад, мне казалось, что я удивленно приподняла брови. Но этого никто не заметил и мужчины скрылись за дверьми, спешно удаляясь прочь.
Глава 7
Мне казалось, что я проспала целую вечность. Проснувшись, я едва оторвала голову от подушки и села, спустив босые ноги на холодный пол. Это немного взбодрило и позволило начать анализ окружающего.
В сорочке. Странно. Совершенно не помню, как засыпала и как оказалась здесь. Последнее воспоминание, как меня будит Клеменс и капитан помогает спуститься с корабля. По всей видимости, с рук Ирлинга я так и не спустилась, судя по тому, что было стойкое ощущение, что я не сама пришла в эту комнату.
Я спала в одноместной узкой кровати, в небольшой, я бы даже сказала маленькой, комнате. Из мебели здесь было только само спальное место, небольшая тумбочка у постели, шкаф и стул. Не много.
Такая тесная, как и мое положение. Настолько вязкая зыбь под ногами, что стоит сделать шаг в сторону и ты провалишься по самое горло в трясине последствий. Одно слово, лишний взгляд, ненужная и неуместная улыбка могла превратить мою жизнь в кошмар. Кошмар, от которого мне нет дороги прочь. Все было так остро, что я покрытой мурашками кожей ощущала, как давят на меня стены.
На стуле висело платье из теплой шерсти с серыми ромбами на черном полотне. С длинными расклешенными рукавами, оно выглядело интересным, несмотря на вынужденный закрытый фасон, только оказалось мне чуть большим. На спинке остался висеть платок, который вызвал у меня недоумение.
Отвлек меня от мыслей стук в дверь.
— Кина Бланкар, меня зовут Шарлот, я пришла помочь вам одеться.
— Входите. — Тихо ответила я, но девушка услышала.
Она была низенькой и хрупкой, на вид ей было едва ли шестнадцать, но стоило ей поднять лицо, как стало понятно, что девушке около двадцати лет. Она осторожно поклонилась и осмотрела меня внимательным взглядом. Одновременная оценка, сканирование стою ли я покорности или внимания. Мерзкое чувство.
— Я уже успела надеть платье. — Я пожала плечами, ощущая неловкость.
— Там завязки на спине. — Улыбнулась она. — Вы их, должно быть, не заметили.
Она нырнула мне за спину, и принялась быстро что-то затягивать. Платье становилось все более по фигуре и в конце концом идеально на меня село.
— Так-то лучше. — Девушка улыбнулась, вынырнув из-за моей спины.
— А зачем платок? — Спросила я.
— Пока вы невеста, вам положено носить платок. Я помогу вам собрать волосы.
Она усадила меня на стул и, открыв одну из дверок шкафа, вынула оттуда расческу и небольшое круглое зеркало.
Я ужасно отвыкла, что мне помогают в таких вещах, что меня тут же сковала неловкость, но Шарлот этого не заметила, продолжая что-то напевать себе под нос, бережно расчесывая пряди. Она быстро заплела мне простую косу и закрутила ее в низкий пучок, заколов длинной металлической шпилькой. Сложив платок вдовое, девушка набросила его мне на голову и тонкой булавкой собрала ткань под моим подбородком, полностью скрывая волосы под покрывалом.
— Почти готово. — Девушка вытащила из кармана тонкий шнурок, похожий на тот, что я видела в волосах Ингрит и опустила его на мою голову, натянув на лоб. — Все, мы закончили. Платок совсем вас не портит, но уберегает от лишнего внимания.
— Лишнего?
Она вновь улыбнулась.
— У нас нет девушек с таким цветом волос. Вы, кина, заставите всех мужчин в округе смотреть на вас. Каждый так или иначе коснется вас взглядом.
Эта мысль меня немного ошарашила. Я не думала, что силу своей индивидуальности могу привлечь к себе мужское внимание. Я с раннего детства принимала это скорее как факт, чем как преимущество и сейчас немного растерялась.
— Когда вы станете женой ярла, муж позволит вам ходить без платка. Это как знак принадлежности, к его роду. А пока вы невеста, жених должен спрятать ваши волосы, чтобы никто не смел, смотреть в вашу сторону.
— Понятно. Спасибо.
— Пойдемте. Нас уже ждут.
— А куда мы?
— Как куда? — Остановилась она. — Знакомить вас с ярлом.
— Шарлот. — Остановила я ее. — Я должна делать что-то…особенное, что бы все было правильно?
— Особенное? Ах, простите, кина! Я совсем забыла, что вы не знаете наших традиций! Я поведу вас в зал. Когда зайдете, идите в центр, лицом к ярлу. Остановитесь в середине, и не поднимайте головы, пока он не скажет, и молчите, пока не позволит. Это все. Дальше просто делайте то, что он говорит. Все просто. — Она легко пожала плечами и улыбнулась, торопливо зашуршав юбками.
Все просто. Как же.
Я понимала, когда плыла сюда, что жизнь точно не будет сказочной, но с первой встречи, я, не зная его, не видя до этого, должна выполнять любую прихоть, исполнять любой приказ. Смириться и принять свое положение. Разве это сложно? Очень. Так сложно, что, сделав только пару шагов, мне хотелось броситься в обратную сторону и помчаться прочь, искать проклятый драккар что привез меня сюда и умолять капитана вернуть меня обратно. На крайний случай — грести самой.
Но я смиренно шла за девушкой, покрываясь дрожью от нервного ожидания.
Она петляла по пустым коридорам, уводя меня все дальше и дальше от спальни.
Светлые коридоры, всюду знамена с серым, холодным цветом, мечи, доспехи. Красиво. Даже уютно, но так пугающе незнакомо.
— Это здесь. Проходите.
Я сделала несколько шагов, исподлобья осматривая дорогу.
Большой зал, с узкими окнами освещали горящие факелы и свечи. За длинными столами сидели люди. Преимущественно мужчины и я буквально кожей ощущал их взгляды в мою сторону. Любопытство, недоверие, ожидание. Я остановилась перед невысоким возвышением, на котором сидел мужчина. Мне удалось увидеть только его ноги, обутые в высокие сапоги из плотной кожи, с твердой подошвой. Он сидел уверенно, чуть расставив ноги в стороны и, по всей видимости, откинувшись на спинку кресла.
Тишина. Она давила на голову как стальной обруч. Мне начало казаться, что этот осмотр длится целую вечность, пока он не заговорил:
— Подними глаза.
Громкий, пронзительный. Словно раскат грома. Он прозвучал над моей головой и, покрывшись мурашками, я заставила себя поднять лицо и открыть глаза.
