Кин Ральфус мелко, но часто стучал острыми концами палочки о кожу варвара, вбивая под нее чернила. Кин Хальвор смотрел на меня и шевелил губами, видимо продолжая молитву вслед за мастером. Казалось, это длилось целую вечность. Он притягивал меня взглядом, не позволяя отвести глаза и отвернутся, закрыться от того, что я видела на дне их глубины.
Я смотрела в эти голубые глаза и видела в них свое отражение. Испуганное, зачарованное, открытое. Рисунок становился все больше, и витой вязью спускался к шее, сплетаясь с другими. Я лишь на секунду представила, что меня ждет тоже самое и мурашки побежали по рукам, тут же привлекая взгляд кина Хальвора.
Продолжая шептать, он медленно протянул мне руку, и я доверчиво вложила в нее свою ладонь, тут же оказываясь в его ногах, между разведенных коленей. Он мягко прошелся пальцами по моим волосам и наспех собрал простую косу, погладив тонкую кожу за ухом, словно указывая мне что-то.
И это было так глубоко.
Мы были одни в целом мире. Мужчина аккуратно сжимал мои ребра коленями, сидя на возвышении, а мне было позволено обнять его торс, вжимаясь в него лицо, но я нашла силы лишь для того, чтобы опустить руки на крепкие мужские бедра, высоко задирая голову, чтобы видеть лицо его.
Кин Ральфус медленно перекочевал на другую сторону головы и быстро, в сравнении с предыдущим рисунком закончил работу, стирая выступившие бусинки крови с кожи кина Хальвора.
Продолжая читать молитву, мужчина, закончив с воином, поймал мою руку, свободную от браслета и, вывернув ее запястьем наверх нанес первый укол. Мне захотелось вскрикнуть, но кин Хальвор, продолжающий держать мои волосы в свободной ладони, не позволил.
Это было больно.
Я соврала бы, если бы сказала обратное.
Мелкие иголочки прокалывали кожу, окрашивая ее в черный цвет, вырисовывали руны, вновь и вновь стучали по ранкам, заставляя шипеть и морщить лицо, мечтая вырвать руку и прекратить эту экзекуцию.
На руке появился тот же самый символ, что и на браслете, и я поняла, что это знак принадлежности клану Осе, о которой говорил кин Хальвор. Закончив, кин Ральфус дождался, пока я переведу дыхание, и с удивительным умиротворением и довольством наблюдал как кин Хальвор медленно и бережно укладывает мою голову на свое колено, смахивая волосы у лица к косе.
Иголки принялись таранить мою кожу извилистой волной за ухом, спускаясь к шее, и я нехотя сжимала и разжимала свои пальцы на мужской ноге. Кин Хальвор героически терпел мою хватку и поглаживал макушку, словно успокаивая.
Из уст воинов лилась уже другая молитва, и я с трудом смогла различить лишь несколько слов, которые совершенно не помогли мне подобраться к сути. И затаив дыхание я молилась своим богам, чтобы это все как можно быстрее закончилось.
Кин Ральфус отошел на шаг и застучал по тарелочке с чернилами как по барабану, набирая громкости и ритм. Воины, сидевшие все это время тихо, начали стучать пальцами рук, ногами и тем чем придется. Словно шаманские тамтамы разносили грозный ритм по воде. На других драккар послышались радостные крики, и из них полилась та же самая мелодия, увеличивая громкость.
Кин Хальвор поднял мое заплаканное лицо и придвинул к себе, пряча от лишних взглядов.
- Все закончилось? – Спросила я, слабо представляя на опухшей коже, какой либо рисунок. Потрогать хотелось, но помня о том, как собрались капли крови на голове воина, не стала.
- Да. Но это не конец, это лишь начало.
Он хотел сказать что-то еще, но вместо этого лишь ласково погладил большим пальцем мою щеку.
- Теперь ты моя.
- А раньше не была?
- Была. Всегда была. Боги благоволят нам, и скоро мы доберемся до нашего острова.
- Как… Кем я буду там? – Я задала вопрос, который мучал меня.
Что же может быть угнетенной жизни вахи? Жизнь рабыни вахи. Принадлежность к одному мужчине не меняла сути, я все так же лишена свободы выбора и завишу от него. Того, кто сейчас так внимательно рассматривает мой рисунок, и чертит пальцами полосы на щеках.
- Как ее имя? – Спросил кин Ральфус, словно и вправду не знал его. Возвышаясь надо мной и кином Хальвором, он обращался лишь к нему и тот, ожидая, ответил:
- Хель. Ее имя Хель, и она отныне и вовеки дочь клана Осе! – Он говорил громко, чтобы слышал каждый и, видя, как расширяются мои глаза, продолжил: - Равная нам! Наша кровь и плоть! Женщина, воинами которой мы стали, как и для любой из Осе!
- Да! – Хором кричали воины, продолжая отбивать ритм.
- Та, что станет будущим, принося потомков великих воинов!
- Да!
- Очаг что встретит нас после холодного моря!
- Да!
- Жизнь, что наполнит тело, излечивая от ран, полученных в бою. – Последнее он сказал тихо, и вновь обернувшись ко мне, помог подняться с колен. – Дочь. Жена. Мать.
- Да! Хель! Хель! Хель!
- Что происходит? – Прошептала я, но мужчина услышал и неожиданно улыбнулся.
- Теперь ты Осе. Одна из нас. Добро пожаловать домой. – Оглянувшись, я увидела светлые лица, которые понимающе кивали один за другим, словно отвечая на мой вопрос. – И забудь слова ваха. На нашем острове его не существует.
Глава 18
Следующие два дня прошли быстро.
Со мной начали говорить!
Аккуратно, внимательно прослеживая реакцию кина Хальвора, но говорить!
Мужчины рассказывали мне о своих походах, но не раскрывая причин неожиданной враждебности клана, словно избегая этой темы. Говорили о своих женах, с теплотой в глазах посматривая на витые толстые браслеты рисунков на руках, как я поняла символа уз, и… Действительно относились ко мне как к равной. Не боясь смотреть в глаза, не избегая лишних фраз и совершенно не показывая своего пренебрежения как к вахе, словно этого в их мире действительно не существовало.
Только кин Хальвор…
Занимался своими делами, не обращаясь ко мне напрямую, и лишь бросал нечитаемые взгляды, которые я ощущала кожей, всегда зная, что мужчина на меня смотрит.
Когда на горизонте показалась земля, воины повскакивали со своих мест, и принялись шуметь, стуча острыми клинками друг об друга, оповещая тех, кто на берегу о своем прибытии.
Вскоре и с берега послышались похожие звуки, радостно ожидая встречи.
Я стояла у самого края, вглядываясь в чернеющий замок на куске земли и с удивлением понимала, что это не игра света и не ловушки тумана, нависшего легкой дымкой, и камень из которого выложена крепость действительно невероятно черный. Словно ночное небо с блестящими вкраплениями сияющих звезд. Это было невероятно.
После моей маленькой деревеньки, огромный монументальный замок захватывал все мое воображение, заставляя поверить в то, что подобное существует.
