Чем ближе мы подплывали к берегу, тем больше казалась крепость, загораживая собой спустившееся к границе солнце, черным силуэтом повисшее над водой в сумерках.
- Не трусь. – Шепнул кин Хальвор, подобравшись сзади и довольно улыбнулся, стоило мне вздрогнуть.
- Сложно, когда тебя намеренно пугают, кин. – Ответила я, возвращая взгляд к острову.
- Я не пугал. Я лишь предупредил, что страх излишен. – Теплые, даже горячие руки легли на плечи, плотнее запахивая шубу на моей груди. – Это теперь твой дом.
Дом. А был ли он у меня когда-то?
Я решила не травить себя слабыми надеждами и быть готовой к самому худшему, но кин Хальвор, словно назло, каждый раз пытался переубедить меня и позволить поверить. Но верить я так и не научилась, рассчитывая лишь на себя и волю богов, что никогда не были ко мне благосклонны.
На пристани толпились люди.
Они были все чем-то похожи – высокие, широкоплечие и с множеством рисунков на коже. Женщины Осе тоже были длинноногими, но фигуры с округлыми формами и строгий, внимательный взгляд выдавал в них не хрупких кротких жен, а сильных и волевых спутниц. Рядом с ними я была овцой, с зашуганными глазами и трясущимися коленками.
Мне хотелось спрятаться, но кин удерживал, обнимая, обхватив мои плечи рукой, и не позволял струсить и сбежать, но явно ощущая, как дрожат мои плечи и как учащено дыхание. Он не мог не чувствовать, и все сильнее вдавливал пальцы в мои плечи, словно пытался согреть.
Что ж… Значит придется пережить.
У самого края пристани стояла высокая девушка с длинными волосами цвета выжженного солнцем льна. На ее плечах была черная мантия с красным подкладом, отороченная таким же темным мехом, скрывая высокий силуэт.
Осе и не Осе.
Она стояла, высоко подняв голову, будто вглядываясь вдаль, но… ее глаза были укрыты плотной повязкой с красивой вышивкой из разноцветных камушков, даже с виду не пропускающей свет. Аккуратное личико, словно нарисованное, притягивало взгляд невинными пухлыми губами, в которых проскальзывала сталь, а бледность лица лишь подчеркивала образ холодной и решительной кины, заставляя меня подсознательно напрячься.
Что-то в ней таилось, не позволяя моим чувствам расслабиться.
Стоило драккару причалить, как кин Хальвор, подхватывая меня на руки, сбежал по трапу и отпустил на помост, прямо рядом с той самой девушкой.
- Хальвор? – Она неуверенно протянула руки с тонкими пальцами вперед, и воин сам поймал их, укладывая на свое лицо. Ее губы дрогнули в робкой улыбке и голос, уже более уверенный зазвучал громче: - Я рада, что ты дома. И без новых шрамов. – Она мотнула головой в мою сторону столь резко, что я бы дернулась, но вместо этого вонзила свои ногти в ладонь, сжав кулак. – Ты приехал не один.
Со стороны могло казаться, что она подглядывает из-за повязки, но присмотревшись, я поняла, что она нюхает воздух. Ведет им словно собака, отлавливая вокруг запахи, пытаясь ориентироваться на местности.
- Не один. – Он протянул ее ладонь к моему лицу и я, недоверчиво посматривая на кина, позволила прохладным пальцам прикоснуться к себе.
- Ты красивая. Я уверена, у тебя темные волосы и светлые глаза. – Она улыбалась робко, но открыто, не смело водя из стороны в сторону подушечками прохладных пальцев по моим щекам. – Как твое имя?
- Хель… - Я хотела сказать «Хельга», но вспоминая орнамент за ухом, передумала. – Просто Хель.
- Хель! – На выходе произнесла она, будто обрадовавшись, и уголки губ поднялись вверх. – Хель…
И было в ее голосе что-то волшебное, таинственное. Она улыбалась все шире, и наконец, оставив мое лицо в покое, отошла и поклонилась:
- Рада приветствовать вас дома. Сын клана Осе Хальвор и дочь клана Осе Хель.
И махнув плащом, словно черным вороньим крылом, уверенно зашагала по деревянным ступеням.
Будто бы и не слепа вовсе.
Глава 19
Гера
На душе стало легче. Когда эта девочка ступила на мою землю, заполняя воздух ароматом чего-то цветочного, страх за брата немного поутих. Теперь, если все пойдет по плохому сценарию, у него есть шанс…
Черт!
Боль вновь заполнила виски, стуча и пульсируя как разозленное осиное гнездо, но выправка не позволила и бровью повести, заставляя меня уверенно шагать в главный зал, не замечая навязчивой боли.
Чертовски больно…
Сейчас я мечтала о песнях ирли Торунн, что мелодичной волной сняли бы эти металлические обручи с моей головы, что горячим железом врезались в череп. Но даже если бы она была сейчас здесь - нельзя, придется терпеть.
Шла широкими шагами, мечтая как можно скорее опуститься и сесть, расслабленно ослабить твердую спину, с невесомой надеждой на то, что боль пройдет. Но она не проходит уже давно, лишь отступает на время и возвращается с новой силой, и там, где-то на грани пульсации я слышу его голос.
Он зовет меня, просит сдаться, говорит, что я не способна сопротивляться ему, но он ошибается. Я способна и я смогу.
Он приходит ночами, врываясь в мои сны, не позволяя уйти. Его пальцы… Я не видела их, лишь чувствовала, они горячие, словно ледяной огонь. От них остаются ожоги, которыми сплошь покрыто мое тело, укрытое плотным платьем, делая мой образ строгим и нерушимым, не позволяя и мысли о том, что каждую ночь я до боли сжимаю кулаки, мечтая сброситься со скал в холодный север вод.
Только бы прекратить, только бы закончилась боль.
Он обещает, обещает, что все будет иначе, стоит мне лишь приклонить колени, но я не верю. Я не верю ему и секунды, не верю, что эти пальцы могут приносить облегчение, о котором он так одержимо шепчет.
Он мой кошмар. Мое проклятие и моя судьба. Но мои ноги, мои руки, мое тело уже давно в отчаянье и придет время.… Мы сделаем это. Шагнем в пропасть. Все, лишь бы избежать его рук.
Провела кончиками пальцев по носу, чувствуя, как липкая капля крови осталась на коже и торопливо спрятала ладонь под плащ. Только бы Хальви не увидел, он может вытрясти из меня все что угодно, если вобьет в свою голову значимость этого. Брат мой. Самый дорогой мне человек, который невольно станет орудием и ради кого? Ради меня…. Пообещала себя остановиться, если все выйдет из-под контроля. В который раз, в который раз….
Опустилась на свой трон и тихо, но тяжело вздохнула, пряча дыхание под легкой улыбкой.
Девочка мерцала зеленоватыми всполохами. Для меня она была как подсвеченный ядовитый комок в кромешной тьме, по контуру которого пробегали искры, превращаясь в дым. Магия. Старая и древняя, но от ее существования мне становилось легче. Значит, у них есть шанс, главное чтобы девочка оказалась благоразумной и захотела…
Захочет.
Зная об одержимости моего брата, я не сомневалась. Захочет. Это лишь дело времени. А сейчас пришло время побыть той, кем я для всех являюсь. Ирли острова Черный. Радушной хозяйкой, справедливым правителем.
