Вдруг дверь содрогнулась под натиском чего-то мощного.
— Быстрее! — скомандовал Нджал, злясь, и вампир ускорился.
Однако к его несчастью дверь разлетелась в щепки, и в библиотеку вошли три здоровые фигуры. Обнаженные до пояса, с рельефными животами и руками, они продемонстрировали Нджалу свои недобрые оскалы и кулаки. Не дождавшись меня, драаханец исчез, оставив после себя лишь чистый круг без единой пылинки на полу.
— Не-е-ет! — в ужасе прокричал Олав, опустив меня и бросившись к испаряющемуся силуэту Нджала.
Я облегченно выдохнула и, сев на колени, взглянула на выстроившихся передо мной Алешу Поповича, Добрыню Никитича и Илью Муромца. Ну спасибо, вампирюги, я вас хоть и не знаю, но вы мне только что жизнь спасли, так что простите, что хотите, только с позволения моего Ранчо, уже распихивающего их своими ручищами и мчащегося ко мне.
— О, занозка! — Он поднял меня на руки и прижал к себе. — Ты не можешь без приключений.
— Это ты? Ты запаниковал? — тихо пискнула я в его надежных объятиях.
— А кто же еще?! Ты задерживалась, я нервничал. Вот встретил ребят, попросил помочь тебя найти. Кстати, познакомься: Ас, Риг и Трип.
Вздохнув, я ухом прижалась к горячему телу Ранчо и прошептала:
— Надеюсь, Трип — это не сокращенно.
Метнувшийся к окну Олав отвлек нас от знакомства. Вампиры молниеносно остановили своего брата-предателя, поставили на колени, и Риг прошипел:
— Кажется, тебе придется объясниться перед Деймоном!
Глава 40
Деймон Таасер, жаждущий великой власти и почитания, был не очень рад тому, что творилось тут у него за спиной. Уже через полчаса после инцидента с гостем-драаханцем по имени Нджал мы собрались в большой гостиной, резко уменьшившейся, когда ее заполонили двенадцать вампиров, мы с Ранчо и Раэлис.
Деймон, сидя в кресле с высокой спинкой, прошелся по мне изучающим взглядом, который медленно переполз на Ранчо, Кейна, Алиния и Раэлиса. А следующим объектом его безмолвного изучения стал Клаус, подвергшийся более тщательному осмотру.
Я поправила взявшийся из ниоткуда плед у себя на плечах и забралась на колени Ранчо, удобно умостившегося на диване.
— Ну и как ты объяснишь коматоз Вилена, теперь неспособного принять участие в ритуале? — спросил Деймон сквозь клыки.
— Он и не собирался принимать в нем участие, — фыркнул Клаус, поглядывая на свои ногти. — Тем более Элис пообещала, что найдет тринадцатого.
— Я? Пообещала? — Я похлопала ресницами, как можно невинней глядя на Деймона.
Он задержал взгляд на Ранчо, и у меня в горле резко пересохло. Обратить его в вампира? А ведь я почти решилась поговорить с ним! Почему же сейчас мне так горько от этой мысли?
— Нет! — вырвалось у меня, и пальцы крепче сцепились замком за шеей Ранчо. — Не он. Есть у меня кое-кто на примете.
— А я погляжу, — усмехнулся Кейн, — ты уже согласна на ритуал? Смирилась со своей судьбой наложницы?
Наложница я сейчас или нет, а вот ты-то фактически мой раб. Конечно, я не стала озвучивать эти коварные мысли, а сказала кое-что другое:
— Марс!
Вампиры, замерев, переглянулись.
— Марс?
— Марс?
— Марс… — эхом прокатилось по залу.
— Ты уверена? — Деймон вздернул бровь.
— Главное, чтобы вы его приняли, — пожала я плечами. — Он страдает и пойдет на все, что угодно, ради меня. А я, кажется, его уже простила.
Деймон облизнул клыки и жестом руки подозвал к себе Раэлиса:
— Займись этим.
Тот хмуро хмыкнул, скрещивая руки на груди:
— Я тебе не слуга.
— Не их же мне выпускать в город!
Вампиры зашипели, задетые издевкой своего главаря. Все, кроме Зейна и Клауса. Те были по-своему властны и, похоже, не считали Деймона выше себя. Или во всяком случае, планировали после ритуала стянуть с него корону. Ох, мальчики, как дети, ей-богу! А вроде взрослые вампиры.
Раэлис еще не покинул зал, а Ранчо уже шепнул мне на ухо:
— Спасибо, занозка. Теперь я уверен, что ты меня любишь.
— Я не простила бы себя, если бы обрекла на вечную жизнь в гробу. Мне нравится есть с тобой лобстеров, — хихикнула я.
Итак, решено, Вилена заменит Марс. И мне плевать, кто и как его обратит, пусть хоть все по капле яда ему дадут. Лишь бы моего Ранчо не трогали.
Деймон обвел взглядом Кейна, Зейна, Алиния и Клауса и велел им немедленно отправиться в церемониальный зал, где для завтрашнего ритуала нужно подготовить жертвенник и алтарь. Что-то у меня аж мороз по позвоночнику пробежал. Жертвенник, на котором меня будут драть (простите за грубость) тринадцать голодных вампиров. Только теперь у меня иной взгляд на этой действо. Если не выживу — хорошо, что не достанусь драаханцам. А если выживу, то у меня будет армия из чертовой дюжины вампиров, Раэлис Таасер и Ранчо. В таком случае, я также не достанусь драаханцам. Впрочем, я не достанусь уже никому. Из наложницы превращусь в госпожу и богиню.
— А теперь ты! — Глаза Деймона сверкнули, когда он взглянул на стоявшего перед ним Олава.
Ас, Риг и Трип мощными изваяниями выпрямились у него за спиной, и я прикусила губу, оглядывая их крепкие спины и руки. Я даже таких великолепных скульптур никогда не видела, а тут вся мощь вечной жизни во всей своей красе. Представив их на выносливость, я сглотнула от волнения, и Ранчо ухмыльнулся, ловко просунув руку туда, где уже стыло горячо и влажно.
— Да ты течешь, занозка, — промурчал он, прикусив мочку моего уха.
— Ну-ка, расскажи-ка, как давно ты работаешь с Драахом? — спросил Деймон у Олава, ногтями скребя по подлокотнику кресла.
Вампир напротив него ни капли не дрожал. Его выбор явно был сделан осознанно, и он был готов к подобному повороту.
— Сколько еще драаханок мы будем убивать ради ритуала, об эффекте которого знаем лишь в теории? — смело переспросил Олав, распрямив плечи. — Я устал. Задрало все! Нджал предложил мне куда быстрый способ получить власть и свободу.
— Драаханцы умеют манипулировать, идиот! — рявкнул Деймон. — Он использовал тебя. А когда ты стал бы не нужен, он бы тебя убил! Или кинул, в лучшем случае. Как час назад. Едва запахло жареным, как он смылся, бросив тебя. По-хорошему, мне следует отправить тебя туда же, где сейчас Вилен. Но я буду снисходителен, если Элис тебя простит.
— Что? — поразилась я.
— Это тебя он обидел, а не меня. Так что решай. Прощаешь ты его? Или найдем другого?
Кому, как ни мне, известно, что такое быть преданным, брошенным. Меня продал Велор — человек, которого я считала братом, которого любила, уважала. Мне повезло, что я встретила Ранчо, иначе кто знает, что стало бы со мной. А у Олава никого. Если еще и братья окрысятся, то парень пропадет.
