«Ну, что же ты?», - хотелось сказать. - «Не бойся. Я не причиню тебе вреда».
Он подошел и замер в шаге. Потом опустил руку в нагрудный карман, и извлек оттуда золотое ожерелье с черной каплевидной подвеской - артефакт рода.
Честно говоря, Руслан никогда особо не понимал, зачем отец все время дарит маме драгоценности. До этого момента. Сейчас вдруг понял. Это... Такая сакральная грань обладания. Способ ощутить причастность к красоте, добавить что-то свое к совершенству.
- Один маленький штрих, - произнес, держа ожерелье в руках и глядя на нее. - Позволишь?
Кажется, в этот момент напряжение достигло предела. Видно было, что в ней происходит внутренняя борьба, наконец девушка медленно кивнула, опуская голову. Ощущалось маленькой победой, сердце расширилось и гулко стукнуло.
Он невольно затаил дыхание, обошел ее и встал со спины. Медленно и острожно застегнул ожерелье и только потом выдохнул:
- Прекрасно выглядишь.
Опять повисло густой волной напряжение. Девушка тихо проговорила:
- Спасибо.
И коснулась пальцами подвески на груди. А он залип на этом жесте взглядом. Потом заставил себя вынырнуть и проговорил:
- Пойдем, нас ждут в гостиной.
***
Все это было...
Унизительно? Прекрасно до слез? Заставляло ее задыхаться от протеста? И, затаив дыхание, с трепетом ждать, что будет дальше?
Это была другая жизнь, на которую она смотрела как в щелочку. Потому что это не ее жизнь. Это не могло быть ее жизнью. Не должно было.
Однако Руслан Умранов смотрел на нее и ждал ответа.
Алекса молча кивнула и взглянула на него исподлобья. Долгую секунду казалось, что он сейчас подхватит ее на руки, и будь она проклята...
Он чуть подался назад, медленно выдохнул и хрипловато проговорил, показывая рукой в сторону двери:
- Прошу.
Потом она шла рядом с ним по коридору, остро ощущая его присутствие. А он был молчалив и как-то странно замкнут, как будто вообще дышал через раз. И все эти безумно роскошные дворцовые интерьеры, их как будто не существовало, а в целом мире были они одни. Алекса старалась не думать о тех, кто сейчас может ждать ее в гостиной. Хотелось отсрочить момент.
Но вот впереди показался арочный проем, и Руслан тихо проговорил:
- Мы почти пришли.
***
Примерно в это же время в другом месте далеко оттуда тоже состоялась одна примечательная встреча. По предварительной договоренности и в условиях сугубой секретности. Ибо никак иначе подобная встречи и не могла бы состояться.
Когда пришло это сообщение на почту, глава Красных Нагов застыл в кресле и внезапно почувствовал, как его начинает заливать холодной волной. С трудом успокоил дыхание, огляделся, хотя был один в своем кабинете, и только после этого рискнул открыть. Выглядело как обычная рассылка, он знал, что все составлено и отправлено секретарем. Но даже так он вытянулся в струнку, читая послание от той, чье имя не называет никто.
В послании был указан контактный номер.
Мужчина покинул кабинет и вышел из офиса, потом еще некоторое время прошел по улице до сквера. Там он присел на скамейку, вытащил гаджет и набрал контакт. Пошел сигнал вызова, он ждал с замиранием сердца и честно надеялся, что...
Вызов приняли.
- Алибек, дорогой, - послышался скрипучий голос.
Такая доброжелательная интонация, а его передернуло.
- Рад слышать вас, великая, - голос у него немного подрагивал, но Алибек Нургалов уже овладел собой.
На том конце послышался смех и старческий голос проговорил:
- Давай обойдемся без лести. Нам надо встретиться.
А его снова передернуло. Мужчина шумно выдохнул и огляделся, потом быстро заговорил, прижимая гаджет к уху:
- Когда и где?
И вот сейчас Алибек Нургалов ждал в полутемной гостиной старинного особняка и нервничал. Наконец появилась маленькая сухонькая старушка, аккуратная, приятной наружности. Костюм от Шанель, идеальная укладка, волосок к волоску, макияж, маникюр, аромат духов. А у него невольно мороз подрал по коже. Однако это не помешало тут же подняться с места и отвесить галантный поклон.
- Алибек, здравствуй дорогой, я так рада тебя видеть, - проговорила старушка, усаживаясь на диван напротив.
Их разделял журнальный столик, и все равно он не чувствовал себя достаточно комфортно. Милая старушка секунду смотрела на него, потом выдала:
- У меня есть дело для тебя.
И сцепила пальцы в замок. А он не выдержал, дернул шеей и высказал, повысив голос:
- В прошлый раз это закончилось для меня не слишшшком хорошшшо!
- Хе-хе, - усмехнулась она. - Не волнуйся, в этот раз все будет четко.
Он старался не смотреть на нее, понимал, что ей не отказывают, но все же.
- Я... не уверен. Мне нужны гарантии.
Старушка словно не слышала. Спросила:
- Ты уже слышал новость? ДалгетХан объявил о том, что женит своего старшего сына и наследника.
- Конешшшно! Я поздравил его одним из первых!
- Неожиданно, правда? И где он только успел найти невесту?
Алибек не стал никак это комментировать, только хмыкнул. А та продолжала, как ни в чем не бывало:
- У тебя ведь есть дочь. Ей, кажется, семнадцать исполнилось?
- Есссть, - признал он настороженно.
- Хочешь, чтобы наследник клана Черных женился на твоей дочери?
Что? Алибек Нургалов не сразу понял, а когда понял, мысли в голове завертелись со страшной скоростью. Породниться с Черными? Выдать дочь за наследника? Со временем, если правильно направлять дочь, он сможет подмять под себя весь клан Черных! У него от предвкушения глаза заблестели.
***
Древняя магисса смотрела на него не отрываясь. Ей тоже нужны нужны были гарантии, правда, в совсем другом деле. Когда убедилась, что Красный Змей проглотил наживку, проговорила:
- Для этого ты должен будешь кое-что сделать.
глава 17
Сколько раз она наблюдала, как зажигаются алчностью глаза собеседника. Все покупались на это, люди, нелюди. Посули им то, что они хотят получить, и они сделают что угодно. Обещай, но так, чтобы они не поняли, в чем суть твоей лжи. Никаких имен, никакой конкретики.
Искусство древней было отточено до блеска. За столько-то лет.
Разумеется, она не собиралась выполнять ничего из того, о чем они глупцом говорили. После того, как он уполз довольный и преисполненный великих планов на будущее, древняя магисса брезгливо вытерла руки. Залог получен, дело можно было считать сделанным.
