- Эсма пусть будет рядом с тобой.
- Уф, - огрызнулась та. - Ты уже сто раз сказал.
- И не торчи поссстоянно рядом с Алией, больше двигайся по залу.
- Алибек... - Наргис вытаращилась на него.
- Мама, мы уже подходим, - вмешалась Эсма.
- Вот видишшшь, наша младшая дочь соображает гораздо лучше тебя, - припечатал Алеибек, весьма довольный тем, что последнее слово осталось за ним.
Потому что они действительно уже подошли.
***
Гости подходили, поздравляли их с Русланом, они только успевали отвечать. Как и в прошлый раз, когда он привел ее знакомиться с семье, все это нахлынуло на Алексу валом и накрыло с головой. Хорошо еще, незадолго до этого к ним толпой ввалилась молодежь, она успела привыкнуть к суматохе и немного лучше сейчас себя чувствовала. Но все эти гости в вечерних костюмах, официоз...
- Ты как? - успел шепнуть ей Руслан, параллельно отвечая на поздравления.
- Слишком много гостей, - выдохнула она.
- Это разве много? - он тихонько хмыкнул и состроил гримаску. - Вот на обручении будет много. А на свадьбе... Ууууу...
Она так и замерла с открытым ртом. А он кашлянул в кулак, скрывая смех, и выдал:
- Привыкай.
Ответить Алекса ничего не успела, потому что к ним как раз подошел тот самый мужчина, показавшийся ей знакомым.
Глава клана Красных Нагов. Рядом с ним была супруга, красивая, но довольно неприятная на вид, и девушка. Пока они говорили слова приветствия и высказывали поздравления, Алекса пыталась разобраться в своих впечатлениях.
Ей казалось, что она видела его около пяти лет назад за оградой полевого лагеря, где у нее была первая боевая практика. Мужчина о чем-то говорил с двумя инструкторами. Но тогда зрительный контакт был совсем недолгим. Он только скользнул взглядом по оцепленной территории спортивного комплекса и тут же отвернулся. Могла ли Алекса ошибаться? Сказать было сложно.
Этот мужчина ее узнал, он никак не показал этого. Держался с ней скорее доброжелательно. А уж Руслана поздравлял так преувеличенно радушно, что сахар, казалось, вот-вот заскрипит на зубах. Фальшь. Руслан отшутился, а глава Черных ДалгетХан Умранов с неуловимой иронией заметил:
- Мы благодарим тебя, друг мой, ты сегодня необычайно любезен.
Тот засмеялся и выдал в ответ:
- Надо же налаживать отношения с молодым поколением.
Опять фальшь чудилась Алексе в его смехе и взгляде. Она невольно подалась к Руслану, а тот чуть заметно сжал ее пальцы, давая понять, что все хорошо. Но все эти змеиные интриги давались ей тяжело.
- Ты абсолютно прав, - проговорил ДалгетХан.
И дал знак, приглашая всех в большую гостиную.
***
Пока они неспешно переходили из большого золотого зала в парадную гостиную, Руслан держал ее за руку, и это придавало сил. Но там, внутри, им пришлось разделиться. Оказалось, что диваны и столики со сладким угощением тут только для женщин, мужчинам положено стоять своим кружком отдельно. Такова традиция.
Диванов в этой огромной, богато декорированной гостиной было много, они составляли шесть групп и располагались кольцом. Руслан подвел ее к самой большой группе и оставил там с женщинами. Но перед тем как уйти, видя, что она скисла, шепнул на ухо:
- Лесик, потерпи, это ненадолго.
Она сначала опешила, а потом одними губами спросила:
- Как ты меня назвал?
Он так заговорщически шевельнул бровями и отошел. А у нее от избытка чувств чуть слезы не навернулись на глаза. Зато теперь она могла выдержать еще... Какое время.
Проследила, как Руслан идет к группе молодых мужчин и повернулась к женщинам. И тут же столкнулась взглядом с его сестрой Анастасией.
Они практически не разговаривали с того дня, и не особо хотелось, остался осадок. Алекса сразу подобралась, не зная, чего ждать, а та неожиданно улыбнулась и сказала:
- Зови меня Ася.
- Спасибо, - Алекса улыбнулась в ответ.
- И не волнуйся, если к тебе полезут с вопросами, мы возьмем всех на себя.
- Хорошо, - пробормотала она, оглядываясь.
А к ним как раз присоединились Диля, Амра и Ясмина. Увидев, что в их сторону движутся жены Красного и Радужного, Диля сказала вполголоса:
- Пойдем, сядем отдельно. А то эти две язвы присядут сейчас на уши, а у меня от них изжога. Так и хочется послать.
И первая направилась в сторону. Алекса, кстати, заметила, что только три группы диванов были заняты женщинами в определенном порядке, остальные пустовали. Ей пока были непонятны эти змеиные тонкости, но спрашивать она не стала.
***
Хозяйке дома надлежит занять место первой. И Лера первой устроилась на широком диване. Рядом с ней Рази и Наиля, по обе стороны.
- Успокойся уже, - проговорила Рази.
Лера только покачала головой, а Наиля тронула ее за руку:
- Все будет хорошо.
- Тебе легко говорить, - вздохнула Лера. - Твоему сыну пока четырнадцать. Время еще есть...
Потом прищурилась, глядя, как приближаются две змеищи, Наргис с Алией, и процедила сквозь зубы:
- А с чего это они пожаловали пораньше, интересно?
- Ну ты же слышала, - Рази тонко усмехнулась. - Налаживать отношения с молодым поколением.
- Я им не верю ни на йоту. Пусть только попробуют гадить, будут ползти отсюда, наступая на свои хвосты.
- Ох, Леркааа!... - Наиля хихикнула, прикрывая рол ладонью.
- Ладно, девочки, улыбаемся и машем, - сказала Лера и кивнула гостьям первой
- Поздравляем тебя, - начала Алия, улыбаясь.
- Да, поздравляем! - поддакнула Наргис. - Женить сына - самое важное событие в жизни!
- Главное, чтобы с невесткой повезло, - ехидно заметила Радужная.
В этот раз Наргис против обыкновения промолчала и странно уставилась на подружку. Вроде мелочь, но...
- Главное, чтобы молодым было хорошо, это ведь им жить вместе, - проговорила Лера и отвела взгляд.
***
Пока происходило это интересное общение старших женщин рода, молодежь устроилась отдельно. Диля плюхнулась на свободный диван первой. Стянула со столика персик, прикусила сочную мякоть и выдала:
- Ну что, Янтарные, гостей принимаете?
- Пссссс?! - фыркнула Ася, усаживаясь рядом.
А Ясмина закатила свои зеленоватые глаза и засмеялась как колокольчик.
- Почему Янтарные? - тихо спросила Алекса, которой это показалось странным. Они же вроде все Черные?
