Это пока что был только первый сигнал, у него оставалось еще немного времени. Секретарь ушел в туалет и замер перед зеркалом, вглядываясь в свое отражение. Больше всего на свете он желал обрести свободу. Даже желание отомстить злобной старухе, укравшей его жизнь, стояло на втором месте.
Он зажмурился и сжал дрожащие губы. Слезы показались из-под век, однако демон сразу же стер их. Хозяйка этого не любит, если увидит, ему не поздоровится. Потом серетарь взглянул на себя еще раз и отправился будить ее.
Миновал границу миров и вошел в кабинет. Но оттуда еще предстояло попасть в святая святых - в спальню магиссы. Он замер перед стеной, взрезал руку отросшим когтем и произнес заклятие, а после приложил к стене окровавленную ладонь. Кладка медленно истаяла, открывая скрытую за ней дверь. Эту дверь надо было отпереть ключом, а ключ он носил в себе.
Сколько раз у него был соблазн оставить ее там запертой навечно! Однако милая старушка позаботилась обо всем. Даже мысль о том, чтобы причинить ей вред, скручивала его от боли и выжигала огнем. Кровь, все дело в ней.
Ключ пришлось извлекать с кровью. Это всегда было неприятно, но регенерация демона срабатывала мгновенно. Отпер дверь, приблизился к саркофагу - капсуле, протянул руку и утопил до упора сегмент на крышке. Секунда в секунду. Успел.
Крышка приподнялась и отъехала в сторону, а секретарь замер, стараясь удержать широкую улыбку. Потому что не знал, в каком настроении она проснется. Только когда увидел, что у древней магиссы блаженное выражение на лице, выдохнул от облегчения. А старуха потянулась:
- Хорошо поспала, - и поманила его. - Ждал меня? М? Иди сюда, милый.
Он кивнул, знал, что сейчас будет, и не сопротивляясь, отдал жизненную энергию. Пила она долго. Когда хозяйка отпустила его, секретаря пошатывало от слабости. Зато у той блестели глаза сыто и довольно.
Потом она встала и отослала раба:
- Все, исчезни, в ближайшее время не понадобишься. О том, что за это время сделал, отчитаешься после.
Дальше «сама» устроилась в своем любимом кресле и заглянула туда, где сейчас находилась скрытая в рубине ее кровь. Картинка была замечательная, четкая. Давненько древняя магисса не имела возможности видеть изнутри подземный дворец. А торжество там только началось, она засмеялась и проговорила:
- Я как раз вовремя.
глава 36
Все это время Алекса подсознательно не верила, что они с Русланом поженятся. Казалось каким-то сном. Но оно происходило в ее жизни и происходило так стремительно, что ей некогда было остановиться и задуматься. И вот этот день настал.
Она станет женой Руслана?
Их обручат сегодня, а потом... Она не верила в это до сих пор.
Но этой ночью они почти перешли грань. Было так горячо и близко, казалось, лучше быть уже не может, но он сказал, может. Только надо пройти обряд. У нее до сих пор разливался в груди сладкий холодок, а тело прошивали острые молнии страсти, стоило об этом вспомнить. Утром, когда проснулись, Руслан назвал ее любимая. А она...
Она всем сердцем хотела, чтобы этот сон оказался правдой.
Потом с утра была страшная суматоха.
Руслан ушел, а к ней ввалились толпой девчонки. Умывать ее, наряжать-причесывать, кормить пирожными и рассказывать, как проходили свадьбы каждой из них. И все это одновременно. Они хохотали, а Алекса и радовалась, и волновалась, и чувствовала себя так, словно идет по волосяному мосту, а под ним пропасть.
Ох, а когда настало время ей идти в большой золотой зал, волнение достигло предела. Ее трясло мелкой дрожью и горло сводило.
- Не трясись, увидишь, все будет хорошо, - уговаривала ее Ясмина.
- Надо было тебе выпить! - цыкнула Ася и сказала, обернувшись к Диле. - Вот мы с Такаром, когда сбежали с твоей помолвки, по бокалу игристого выпили, и все прошло просто отлично!
- Ну ты сравнила, мать! - хохотнула Диля. - У нас-то все было по-другому. А ей нельзя.
Долго спорили почему нельзя, потом пришли к выводу, что в семье «нормальное» обручение было только у Ясмины. Все остальные как-то нетрадиционно выходили замуж. А пока препирались, неожиданно пришли. Широкий арочный проем был перед ними. Алекса на секунду прикрыла глаза, а потом шагнула в проем.
Зал был полон!
Здесь были все шесть кланов Нагов. Асуры, вся семья, даже те, кого Алекса еще не знала! Столько лиц, она в первое мгновение растерялась, а потом увидела Руслана и больше не отрывала от него взгляда. Ее как будто несло волной к нему. Но полный зал, и предстоящее торжество...
Протокол.
Строгий этикет Нагов требовал соблюдения всех формальностей. Когда и эта часть закончилась, Руслан должен был пересечь зал и подойти к ней, чтобы вести в парадную гостиную, где и было подготовлено все для церемонии обручения.
И тут случилась странная заминка.
Эсма остановила Руслана и о чем-то заговорила с ним.
Алекса не могла понять, откуда на его пути возникла дочь Красного? И почему Руслан не идет к ней, а продолжает говорить с Эсмой? И зачем к Руслану подходит ее отец, глава Красных Нагов?! У нее болезненно сжалось сердце, и в тот же миг произошло то, чего она меньше всего ждала сейчас.
Казалось, кровь вскипает, а в ушах раздался ласковый голос «самой»:
«Здравствуй, дитя!»
Первой реакцией был ужас.
«Здравствуйте».
«Хмммм? Смотрю, ты замуж собралась?» - проговорила та. - «А кое о чем забыла?»
Словно ледяные иглы, слова втыкались в мозг. Однако Алекса справилась и мысленно ответила:
«Вы тоже забыли мне кое о чем сообщить. А теперь у меня другая информация, и это в корне меняет дело».
А та засмеялась, наполняя ее сознание торжествующим хохотом:
«Да что ты? Думаешь, он на тебе женится? Если ты в это поверила, то ты еще большая дура, чем я думала. Хе-хе! Никогда Наг не женится на магиссе! Ему просто выгодно было с тобой крутить. Кто ты для него? Никто! Он женится на ровне, на своей Змее! А тебя выбросит. Не веришь мне? Смотри внимательно, сама все увидишь»
Самое ужасное заключалось в том, что Алекса сейчас видела своими глазами, что Руслан стоит рядом с Эсмой и говорит с ней! И на лице его улыбка...
Это безумно тяжело было пережить, сердце рвалось на части.
Но. Но. НО.
«Ложь!» - сказала она жестко. - «Дед Руслана женился на магиссе! Помните Елизавету Иконникову?»
«Ах-ха-ха! Так тебе рассказали и это?! А они рассказали, как он убил ее? Нет?! Конечно, Наги никогда не расскажут тебе об этом. Вспомни! Они убили твоих родных. Отомсти!»
Голос древней магиссы теперь ревел в ушах, и уже трудно было сконцентрироваться на чем-то другом. А та усиливала нажим, приказывала:
