— Оставь меня, — приказала Айне и подошла к окну.
Где-то там, за густым лесом, верхушки деревьев которого виднелись из моего окна, был мой родной дом. Я и представить не могла, что окажусь так далеко от него. И не смогу больше вернуться без веской причины. Там осталась моя прежняя жизнь. И сегодня, когда буду вынуждена счастливо улыбаться людям, которые наверняка меня ненавидят, я окончательно с ней распрощаюсь.
За спиной послышался тихий шорох открываемой двери. Недовольно поджала губы. Я ведь сказала, что хочу побыть одна.
— Айна, — резко окликнула, не оборачиваясь. — Оставь меня!
— В нарушение всех правил, — голос Лазара внезапно ударил мне в спину, заставив вздрогнуть. Резко развернулась и напряженно взглянула на принца, — еще до объявления помолвки на бал буду сопровождать тебя я.
— Какая честь, — скривилась.
Оглядела принца. Начищенная до блеска обувь, носки которой выглядывали из-под темно-серых брюк, светлая рубашка, треугольник которой горел белизной на фоне черного пиджака, на груди красуется родовая брошь, выполненная из странного камня, в глубине которого будто клубится дым — принц выглядел великолепно. Но его острый взгляд, чуть вздернутый подбородок — Лазар на всех смотрел свысока, поджатые губы — все в нем вызывало у меня острое желание бунтовать.
— Прекрасно выглядишь, — медленно обвел меня взглядом.
И снова эта странная жажда вспыхнула в его глазах. Что-то ненормальное происходило с ним, когда он смотрел на меня. В нашу первую встречу, в моем королевстве, когда он со своими венценосными родителями прибыл к нам в качестве гостя, мы лишь привычно обменялись «любезностями». Ничего в его словах, жестах и взгляде не говорило о том, что он испытывает ко мне что-то большее, чем простое любопытство. Но теперь… Мысль о привороте все сильнее укоренялась в моих мыслях.
— Благодарю, Ваше Высочество, — холодно ответила ему, — надеюсь, подданные вашего отца разделят ваше мнение и не загрызут меня сразу после бала.
— Тебя это беспокоит?
— Беспокоить это должно вас. Нервное истощение неблагоприятно влияет на самоконтроль. Одно неосторожное слово или резкое движение… Кто знает, — обвела комнату взглядом, — слишком много горючих материалов, — покачала головой и бросила на принца равнодушный взгляд.
— Твои угрозы пусты и совершенно меня не пугают, — ледяная улыбка заскользила по его губам. — Все гости в зале. Ожидают только нас.
— Мои родители?
— Прибыли вместе с королем Тентуром и его супругой.
— Надеюсь, хотя бы на балу я смогу поговорить с ними без твоего бдительного присмотра.
— Если все пройдет без проблем с твоей стороны, то у тебя будет такая возможность.
— Ради этого я готова почти на все. Даже согласиться стать твоей женой на глазах у многочисленных гостей.
— Нам пора.
Он проследил за тем, как я медленно подхожу к нему. Подставил локоть, за который я ухватилась, и вывел из покоев. Натянула на лицо улыбку и старалась не думать о том, что вот-вот произойдет.
Все плыло перед глазами. Служанки казались бело-зелеными тенями, которые стремительно проносились мимо. А где-то в глубине дворца звучала музыка, отголоски которой доносились и до нас. Там шли оживленные разговоры и среди массы незнакомых голосов звучали родные. Наверняка, немного встревоженные.
Я знала, что маска ледяного спокойствия на моем лице идеальна. Но я цеплялась за локоть Лазара так крепко, что моя игра для него оставалась игрой, далекой от реальности. Но сейчас у меня не было задачи убедить в своем спокойствии Лазара. Эта игра предназначалась публике. Сегодня каждый волей или неволей попытается определить мои слабые места, бреши в моей защите. А я должна скрыть все свои слабости. Показать себя сильной и уверенной, чтобы они, как стая голодных волков, не разорвали меня на части при первом же удобном случае. Они должны опасаться. Об уважении я даже не думала. Знала, что его не будет. Не будет до тех пор, пока не заслужу. Силой, умом, мудростью или же хитростью — неважно. Любыми способами для того, чтобы жить, а не держать оборону всю оставшуюся жизнь. Власть и влияние Лазара подарит лишь временную защиту, которая будет действовать в его присутствии, но меня должны уважать, как отдельного человека.
Я была бы рада остаться незамеченной, аккуратно понаблюдать за их высшим обществом, послушать сплетни о таинственной гостье из королевства инкубов и о причинах ее появления… Но моя роль на этом балу не предполагала возможности спрятаться в укромном уголке.
Церемониймейстер при нашем появлении поклонился и громко объявил о том, что явились Его Высочество, кронпринц Лазар Рен’Оулен, в сопровождении гостьи из королевства Вир Лориан, дочери графа Сервиуса — Киры Сервиус.
В зал наполнится плотной, непроницаемой тишиной. Казалось, она сгустилась перед нами, преграждая путь. Мне казалось, что придворные даже дышать перестали, ждали, когда, наконец, станет известно, что происходит и какую роль в этом играла я.
Мы стояли на возвышении. Лазар не торопился спускаться по ступенькам, позволяя всем желающим рассмотреть нас со всех сторон. А я медленно, с легкой ленцой обводила всех гостей взглядом. Но никто из них меня не интересовал. Пыталась найти родителей и наших правителей.
Король Вир Лориана в сопровождении своей светловолосой супруги нашёлся быстро. Обе венценосные пары стояли в конце живого коридора в ожидании виновников этого праздника.
Моя королева явно пребывала в дурном настроении, несмотря на то, что на ее лице сохранялась благостная улыбка. Но я знала, что излишне высоко вздернутый подбородок и ее поза в пол-оборота от мужа — признаки того, что в семье случился разлад. А значит, тетя Варя зла.
Родителей я так и не увидела, отчего сердце тревожно забилось. Они не могли не прибыть!
Лазар, наконец, перестал парковаться перед заинтригованной публикой и повел меня к тем, кто оказался непосредственно причастен к заключению договора о моем браке.
Ноги переставляла неосознанно, просто потому что вперед шел Лазар. Удивительно, но гости этого бала не шептались за спиной. Или же от волнения я временно потеряла слух. Тишина все еще висела в зале, нарушалась она лишь стуком моих каблучков.
Но я могла гордиться собой, несмотря на вихрь эмоций в душе, маска спокойствия на лице держалась отлично.
Мы быстро приближались к королям и королевам, а когда оказались прямо перед ними, я присела в низком реверансе, а Лазар отвесил поклон.
Короткий обмен любезностями прошел без моего участия. Я улыбалась, кивала и старалась прочитать в глазах Ее Величества, королевы Тентур, ответ на главный вопрос: здесь ли родители. И она ответила одними глазами: медленно моргнула и несколько мгновений не открывала глаз. Облегченно выдохнула. Мысль о том, что родные рядом в такой сложный для меня момент, успокоила. И я даже не думала о том, что оказалась тут по воле одного из родителей. Об этом я собиралась поговорить с отцом отдельно.
