— Друзья! — после обмена любезностями, король оборотней взял слово, — этот день, этот праздник, ознаменован не только присутствием наших дорогих гостей из Вир Лориана, сегодня мой сын, наследный принц королевства Крокус сделает важный, ответственный шаг, которому вы станете свидетелями. Прошу, Лазар, — махнул рукой сыну и отошел в сторону.
Ой, что сейчас будет! Если бы я могла, то зажмурилась бы и втянула голову в плечи, как делала в детстве, когда чувствовала, что папино негодование вот-вот прольется на мою бедовую голову.
Кто-то из слуг принес большой серебряный поднос, на котором оказалась насыпана земля. Этот поднос опустили перед моими ногами. Лазар встал напротив. Он опустился на колени передо мной. Коснулся ладонями земли, над которой в это же мгновение появились крохотные сочные листочки, что-то прошептал и взглянул на меня.
Обвела взглядом ошеломленную толпу, чтобы убедиться, что ни одна я вижу, как наследный принц стоит на коленях на глазах у множества придворных. Стоит на коленях передо мной! Я не могла поверить глазам, всему происходящему, голова шла кругом.
— Кира, дай мне руку, — он твердо смотрел в мои глаза. Просьба прозвучала тихо. И Лазар тут же протянул мне ладонь.
— Ч-что? — шепотом переспросила я и покосилась на ладонь. Я отказывалась верить в происходящее, а мысли вымерли, словно сам Карониус прошелся по ним со своей жатвой.
— Дай мне руку, — без всякого раздражения повторил он.
Вложила дрожащую ладонь в его обжигающе горячую руку. Он крепко, но бережно сжал мою руку и накрыл своей второй.
— Одинокий волк всегда находится в поиске своей единственной подруги. И я свою нашел. У оборотней есть поверье, что души, сплетенные воедино, скрепленные любовью, разделить уже невозможно. Ни при жизни, ни после смерти. Прошу тебя, Кира, стать моей женой, чтобы по этому пути мы отныне и навсегда шли рука об руку, прошу тебя стать моим вдохновением на великие свершения, и обещаю, что я буду оберегать и защищать тебя от всех невзгод любой ценой. Ты согласна?
Он говорил медленно, прерывался и вновь начинал говорить. Волк явно сильно волновался. Но почему? Ведь это всего лишь формальность. Дань традициям, показательное выступление, фарс… Назвать это можно, как угодно, но выглядело это слишком… натурально, искренне. И тут же вспомнились его слова о терновнике, который он подарил не для того, чтобы соблюсти традиции, а для того, чтобы показать чистоту своих помыслов. Тогда я не до конца поверила, сомневалась, мне казалось, что он играл, но сейчас все по-другому. Его речь явно не была приготовлена раньше, он не озаботился этим, но, тем не менее, выглядел очень убедительным, а его слова казались правильными, именно такими, которые проникали в мою душу и заставляли по-другому взглянуть на волка, эти слова медленно ввинчивались в мою стену неприязни. И если так будет продолжаться, то они могут и разрушить ее окончательно.
Он стоял передо мной на коленях. Просил стать его женой, а в моей голове царила звенящая пустота. Несмотря на неприязненные отношения с оборотнями, меня восхищал ритуал прошения руки у возлюбленной. И сейчас я завороженно следила за каждым движением Лазара. Он смотрел на меня снизу вверх, но не выглядел жалким, слабым или униженным. Передо мной находился сильный уверенный мужчина, в чьем могуществе не сомневался никто в этом зале. Он мог бы избежать этого ритуала, предложить мне стать его женой по традициям инкубов, но своим поступком всем присутствующим показал свое отношение ко мне, показал, что принимает меня, как равную, что преклоняется передо мной, как перед женщиной, будущей женой и матерью. И это не могло оставить равнодушной. В этом была своя магия. Волшебство, от которого перехватывало дыхание, шла кругом голова и отключалась вредность. Уже даже в мыслях не возникало желание ответить отказом. И я бы этого не сделала в любом случае, но сейчас, когда в глазах мужчины, который стоял передо мной, горела надежда, плескалось волнение и потаенный страх, я просто не могла себе позволить отказать. И пусть я буду ругать себя позже за проявление слабости, за то, что мною завладела сентиментальность и малодушие, но сейчас я именно должна улыбнуться и ответить:
— Согласна, — голос дрогнул, губы затряслись от волнения. Волны дрожи пробегали по всему телу. Я никогда в жизни так не боялась, даже на экзамене по атакующей магии.
Лазар мягко улыбнулся, на секунду чуть крепче сжал руку и поднялся с колен. В его глазах читалось облегчение, ликование и тот же огонь жажды, который пугал меня больше всего.
Возле нас откуда-то появилась молодая служанка, которая держала в руках небольшой поднос с крохотной коробочкой. «Кольцо», — поняла я.
Лазар распахнул эту коробочку. На мягкой подушечке лежало тоненькое литое кольцо. Его украшали три небольших камня, названия которых я не знала. Но сразу поняла, что брошь, которая красовалась на Лазаре из того же комплекта. Возможно, это даже родовые украшения.
Кронпринц аккуратно вынул кольцо из коробки, снова твердо взглянул в мои глаза и стал медленно надевать кольцо на безымянный палец.
— От меня тебе на всю будущую жизнь, — вновь произнес он странные слова, которые почему-то вызывали у меня трепетную дрожь и опасение. Звучали они, как ритуальные, магические. Да и придворные пораженно ахнули, подпитывая мои подозрения. Что же не так с этими словами?
Кольцо потеплело и плотно обхватило палец, подстраиваясь под нужный размер. Точно родовое украшение.
Зал взорвался громкими аплодисментами. Нервно улыбнулась и тихонько выдохнула. Я все выдержала, не упала в обморок, не устроила скандала — все прошло хорошо. А о том, как именно все прошло и что с этим делать, я подумаю завтра, когда успокоюсь. А пока нужно унять сильную дрожь и выпрыгивающее из груди сердце, стук которого почти полностью заглушал все звуки. А впереди ждало все самое сложное: лживые улыбки, выражение «искренней» радости и поздравления. Бесконечный вал вопросов любопытствующих, шепотки и взгляды, которые могли бы убить, если бы несли в себе хоть какую-то силу. Прямо сейчас в сердцах многих зарождалось непонимание, расцветала зависть и вползала ненависть. Я сильна и Лазар силен, но нам понадобится масса времени, чтобы недовольство такой будущей королевой улеглось в душах его подданных, чтобы они смирились с этим, а может быть и изменили мнение. Чтобы в момент, когда Лазар взойдет на престол, его подданные не взбунтовались.
Глава 8
Голова шла кругом от бесконечной череды лиц. Как заколдованная, отвечала на их улыбки взаимностью, кивала, благодарила, но почти не слушала их и не видела. Искала взглядом своих родителей и мечтала о возможности вырваться из бесконечного круга поздравлений.
— Лазар, где мои родители? — поймала момент, когда одни жаждущие общения с нами ушли, а другие еще не успели подойти.
— Должны быть здесь.
— Должны, но не обязаны, — скулы болели от улыбки, а в словах звучала неприкрытая горечь.
— Они здесь, я знаю точно. Если бы что-то случилось, меня бы оповестили, да и Тентуры выглядят спокойными.
