— Почему? — нахмурилась я. Совет опасаться был понятен, но почему именно мачехи, я понять не могла.
— Чувство собственности. Помнишь? Королева приняла Лазара, как сына, а ты у нее его увела. Насколько я знаю, у оборотней отношения между избранницами оборотней и их матерями складываются очень сложные. На фоне ревности.
— Только обозленной королевы мне не хватало, — выдохнула я и опустила руки. Силы меня покидали так стремительно, что я с трудом стояла на ногах. Почему мне так не везет? Чем я так прогневала Богов? — А мама где?
— Мама немного не в себе, — поморщился папа, — она должна вот-вот появиться. Очень переживает из-за случившегося.
— Сильно тебе досталось, да? — с удовольствием отметила папину мученическую гримасу. Маму в гневе боялся даже сам Кориан Сервиус, наводящий ужас на всех подданных королевства инкубов.
Музыка в зале внезапно затихла. Вместо нее раздался чей-то приглушенный писк, а за ним группа женщин испуганно ахнула.
— Похоже, наша мама явилась, — улыбнулся отец.
— Прошу прощения, — прозвучал ее напряженный голос где-то в толпе. — Уверяю, я не причиню никому вреда.
Похоже, дело совсем плохо. Что-то вспыхнуло, кто-то вскрикнул, и снова наступила тишина.
— Леди, — теперь голос мамы звучал раздраженно, — не нужно так бурно реагировать. Вы пугаете других гостей.
Толпа расступилась. И я увидела свою неподражаемую маму. В алом платье, плотно облегающем ее подтянутую фигуру, она выглядела просто потрясающе. А уж всполохи огня, которые то и дело вспыхивали и пробегали по ее телу, только добавляли эффекта. Мама крепко сжимала кулаки, была натянута, как струна, а в ее глазах плясало пламя.
— Прошу тебя, — зашептал отец на ухо, — скажи ей, что ты в порядке, она очень волнуется и не может контролировать магию последние три дня.
— Как вас только пустили сюда? — вопросительно взглянула на отца, пока мама медленно приближалась к нам.
— А ты попробуй не пусти их с Варварой, — усмехнулся отец и принял серьезный вид.
— Веселишься, — прошипела мама отцу, когда оказалась рядом, — поделись, милый, поводом для радости, — ядовито проговорила она, глядя на него. Нашла наощупь мою руку и крепко сжала.
— Что ты, Веда, я лишь радуюсь встрече с нашей дочерью, — папа сцапал мою вторую руку.
— Конечно, она же не по твоей воле оказалась так далеко от дома. Дочка, — выдохнула она, притянула к себе и сжала в объятиях.
Огонь вокруг нее стух, напоминая о себе лишь теплом, которое согревало и разливалось по телу. Папа отпустил меня и отступил.
— Я так скучала, — прошептала мама.
И я.
Глубоко дышала, вдыхая родной мамин аромат с примесью ее любимых духов. Чуть сладковатый аромат с нотками свежести и легким налетом цитруса.
— Как ты? — она отстранилась и обвела мое лицо пристальным взглядом. Улыбнулась, прижалась щекой к маминой ладони и прикрыла глаза.
— Хорошо, мама, нормально. Я, честно говоря, впервые из своих покоев вышла. А устроили меня хорошо. Представляешь, Лазар специально для меня приготовил покои в любимых тонах. Слуг подобрала себе сама. Только, — взглянула в ее глаза, — по вам всем соскучилась. А Оксанка не приехала?
— У Ее Высочества, — ответила мама, — сейчас сложное время. Лекари говорят, что нужно поберечь себя, есть небольшой риск, что роды начнутся раньше времени.
— Правда? — округлила глаза, — как жаль, что я не смогу быть рядом.
— Тебя не обижают? — мама вновь внимательно всмотрелась в мое лицо, а по ее рукам заструились всполохи пламени.
— Нет, мама, не переживай, ты же знаешь, я себя в обиду не дам, — покосилась на папу.
— Хорошо. Мы с Варей посоветовались и решили, что сделаем тебе подарок до свадьбы. Так сказать, на помолвку.
— Что за подарок? — встрепенулась я. Настроение тут же приподнялось, а сердце застучало немного чаще. Подарки я любила, как дарить, так и принимать, а мама с тетей Варей всегда отличались оригинальностью в этом деле.
— Завтра перед отъездом мы передадим вам этот подарок, — за спиной прозвучал голос королевы.
Резко развернулась и присела в глубоком реверансе. Сзади стояла наша венценосная чета. Его Величество Ариан Тентур, как и всегда напоминал ледяную глыбу, источающую серьезность, сосредоточенность, уверенность и невероятную силу. Рядом с ним тетя Варя казалась наивной белокурой девчонкой, которая за десятки лет ни капли не изменилась. Только в глазах вместо любопытства и озорства, которое было присуще ей в те годы, когда она только появилась на Ореаде, теперь горело спокойствие, мудрость и проницательность.
— Рада вас видеть, — искренне улыбнулась им обоим.
Наш разговор практически полностью повторил диалог с мамой. Королева справлялась о моем настроении, о том, как я устроилась и хорошо ли ко мне относятся.
— Ваше Величество, — вклинился в разговор отец, — что скажете?
Тетя Варя кивнула, бросила осторожный взгляд по сторонам и тихо проговорила:
— Единственное, что я могу вам сказать, что мальчик очень печется о нашей девочке, но это и без эмпатии очевидно. А в остальном, у него стоит такая защита, что обойти ее незаметно не удалось даже мне.
— Что значит, не удалось? — выразила общее удивление мама.
— Его эмоции, даже те, что на поверхности, считать очень непросто. Я чувствую какие-то помехи. А уж то, что хранится глубже, считать вовсе не удалось. Просто все закрыто.
— Как это возможно? — нахмурился отец.
Я лишь переводила недоуменный взгляд от одного к другому.
— Тут два варианта: либо он мой брат, о котором я не знала. Но, как вы понимаете, это невозможно, мама бы не смогла скрыть такую пикантную подробность от нас с отцом, либо мама позаботилась о том, чтобы я не могла вмешаться — что вероятнее.
— Обложили со всех сторон, — выдохнула я. — Простите, — опомнилась, что нахожусь в огромном зале в компании королевских особ. Виновато улыбнулась, — очень нервничаю.
— Ничего. Мы приготовили небольшой сюрприз, — плутоватая улыбка разрушила весь величественный образ тети Вари, но королева быстро взяла себя в руки, — ты будешь в восторге, а оборотни, — она отрицательно покачала головой.
В зале внезапно погасли все световые шары. Возмущенные и испуганные возгласы разрезали тишину.
— Смерть! — выругался папа. Я душой почувствовала общее напряжение, которое исходило от стоящих рядом мужчин.
— Что происходит? — почему-то шепотом спросила я.
— Прошу спокойствия, — в кромешной тьме раздался голос короля оборотней.
И тут же в воздух взлетели десятки маленьких огоньков, которые разогнали тьму. А следом вспыхнул весь свет, заставляя зажмуриться. А когда все раскрыли глаза, от спокойствия не осталось и следа. В центре зала возникла густая черная пелена, в которой клубился дым. Из этой странной арки вышел мужчина. Все взгляды были устремлены к нему.
