— Проиграть в честном бою — не стыдно. Даже если это женщина. Меня интересует, как ты это сделала.
— Ты, правда, держишь меня за идиотку? — если бы мама слышала, сколько раз я уже использовала это слово, она бы отходила меня огненными плетями по мягкому месту с десяток раз, — думаешь, я вот так возьму и раскрою этот маленький секрет? Расскажу о своих умениях? Просто не выводи меня из себя. Результат тебе не понравится. Он никому не понравится.
*****
— Мы можем возвращаться домой? — процедила сквозь зубы, когда пауза затянулась.
— Нет, — он развернулся и отошел в сторону. Облегченно выдохнула и прикрыла глаза, — пока все симптомы вмешательства не пройдут, мы останемся здесь.
Скрипнула зубами. Меня все еще трясло от злости. Опустилась на плед и уставилась вверх, где плавали облака из бабочек. Мыслей не было. В душе царила пустота. Я не знала, что делать дальше. Когда узнала о браке, даже представить не могла, какого размера яму выкопали для меня Боги. Уже не хотелось даже бороться.
— Есть легенда об этом дереве, — бросила раздраженный взгляд на Лазара. Он совершенно не стеснялся своей наготы. Сел на край пледа оголённым задом, одну ноги притянул к груди и облокотился на колено, а другую — вытянул. — Говорят, когда Боги пришли в этот мир, он пустовал. Земля была раскалена, трещины, наполненные алой лавой, расползались по всей земле, словно огненные змеи. Ореада горела, пыхтела, а иногда казалось, что она взорвется, рассыпавшись на мелкие кусочки. Чтобы прекратить это, Боги создали Великое море Сантария, которое отделено от нашего мира девятью вершинами. С этих вершин пустили по миру девять огромных рек, которые остужали Ореаду. Так на долгое время Ореада скрылась за плотным горячим паром. И он рассеялся только тогда, когда после сотни лет непрерывных дождей, Ореада перестала гореть. Но и тогда Боги остались недовольны. Перед их взорами предстала голая черная земля и бесконечная гладь моря. С помощью магии Богини Ассирии, земля покрылась плотным ковром разнотравья, но и этого ей показалось мало. Отломив веточку от своего венка, она наполнила ее магией, вложила в нее часть своей души и бросила на землю. Так появилось первое дерево. Это дерево. У нас считают, что от него со временем появились другие деревья, а это до сих пор хранит в себе частичку Богини. Бабочки — ее посланницы, они помогают связаться с Богиней, получить ответ или передать просьбу. Пока мы спали, они сплели наши души и соединили их магической нитью, разорвать которую может только смерть.
— Зачем ты мне это рассказываешь? — безразличным тоном спросила я. Детские сказки меня не трогали.
— Мы не хозяева своих жизней, — он обернулся, и я заметила красные следы ожогов на его лице. Злорадство, словно заживляющая мазь, легло на мою душу и принесло облегчение.
— Они принадлежат Судьбе, — криво усмехнулась и закончила всем известную фразу.
— В нашем случае все слишком буквально, — он горько ухмыльнулся, — только наши жизни в руках всего пантеона. За исключением, пожалуй, Карониуса. Но я уверен, что и он попытается повлиять на нас.
Я вдруг вспомнила о подарке Карониуса. Что, если Бог Смерти хотел действительно помочь? Какова вероятность, что, узнав о планах остальных Богов, он решил отвести от меня ужасную участь и помочь избежать этой роковой связи? Может ли быть, что он просто побеспокоился о судьбе той, в ком жила его частица? Мне казалось, что может. А если не так, то из злости на других Богов я была готова принять и носить подарок Карониуса. Хуже уже не станет.
— Что ты хочешь этим сказать? — посмотрела в его глаза, пытаясь найти ответ.
— Все, что будет происходить до свадьбы — воля Богов. Сама Ассирия требовала полного слияния.
— А Аллория требует вступать в брак по чистой и искренней любви, — выплюнула я, ни слову не поверив.
Кинула взгляд вверх и застыла в удивлении. Бабочки сбились в огромную кучу и медленно опускались ко мне, будто хотели погрести разгневанную и недоверчивую меня под своим бесчисленным войском. Но когда они оказались в паре метров от земли, часть бабочек бросилась в рассыпную, а другая — образовала женскую фигуру. Она коснулась рукой макушки Лазара и повернулась ко мне. Зрелище могло бы, как вызвать восторг, так и ввести в ужас. Глаз у этого существа не было, но я была уверена, что она смотрит на меня. Я кожей чувствовала ее недовольство. Лазар же был спокоен, впрочем, как и Рада.
— Ты должна верить тому, кто разделил с тобой жизнь!
Только услышав ее голос, я поняла, кто передо мной. Красивый, мягкий, как журчание ручейка, его трудно было спутать с другим. О нем мне рассказывала тетя Варя. И я не могла даже представить, что удостоюсь такой чести. Сжалась в комок и опустила голову. Передо мной стояла сама Богиня Природы, которая почему-то лично решила вступиться за кронпринца оборотней. Неужели, мое недоверие так сильно задело ее? Или все дело в моих выступлениях на их священном месте. Вероятно, все в совокупности. За последние несколько дней это уже третий Бог, который удостаивает меня своим вниманием. Еще двое — и вряд ли кто-то, кроме королевской семьи инкубов, сможет похвастаться чем-то подобным.
— Чтобы выжить, вы должны доверять друг другу, — на этих словах она обернулась и посмотрела на Лазара, он кивнул и отвел взгляд, словно нашкодивший котенок. — Ваша судьба — изменить мир. Или же уничтожить, — с этими словами она рассыпалась на сотни отдельных бабочек, и только журчание ручейка, бегущего неподалеку, напоминало о ее появлении.
Глава 15
Во дворец вернулись ближе к обеду. Почти не разговаривали. Появление Ассирии впечатлило, но только сильнее распалило во мне злость. На всех. На Богов, на Лазара, королей и даже родителей. Чего уж там, я даже на саму себя злилась.
Лазар, видимо, с помощью новообразованной связи чувствовал мое настроение и не пытался заговорить. Даже сказками и легендами больше не баловал. И к лучшему. Каждое произнесенное им слово казалось мне неправильным, неуместным и никчемным. Одна только мысль о том, что я в буквальном смысле навсегда связана с ним, вызывала отторжение.
Но приятная тишина, нарушаемая только топотом играющихся и совсем неграциозных в эти моменты рокаллов, закончилась, когда мы уже оказались в крыле, где обитал кронпринц и я с недавнего времени.
— По нашим традициям жених и невеста после помолвки могут жить в одних покоях. И было бы правильно, если бы ты переехала ко мне, — ровным ледяным тоном произнес Лазар, словно предлагал не разделить покои, а выпить яда приговоренному к смерти.
— А не пошли бы вы, Ваше Высочество, вместе со своими традициями? — вызверилась я, совсем позабыв о воспитании и хороших манерах. Бросила на невозмутимого принца испепеляющий взгляд, подозвала Раду и отправилась в свои покои.
Было бы правильно… Было бы правильно, если бы меня вообще здесь не было, или на меня хотя бы не давили со всех сторон. Надоели! Ворвалась, как ураган в свои покои и напугала внезапным появлением Аину и Рою.
