— Тебя не учили, что в чужие покои нужно входить только после разрешения? — не оборачиваясь, холодно проговорила я.
— Это всего лишь гостиная, — его шаги, как и всегда, были беззвучны. Он словно плавал над полом, иногда это даже пугало.
— Это мои покои. И мне не нравится, что ты вламываешься в них, как к себе домой, — проводила его взглядом.
— Ты здорова? — уже в который раз за последние дни спросил Лазар и нахмурился.
— Более чем. Почему ты решил, что я буду рада твоей компании на завтраке? — безразличным тоном проговорила я.
— И все же я вызову к тебе лекаря. И в который раз прошу, сними эту, — он замолчал на несколько секунд, — вещицу, — бросил неприязненный взгляд на подвеску Карониуса. — Вероятно, это она на тебя так повлияла.
— Я сниму ее только тогда, когда захочу этого.
Знала, что Лазар ошибался. Подвеску я снимала каждую ночь и убирала в заветную шкатулку, но к утру ничего в моем состоянии не менялось просто потому, что подарок Карониуса никак на меня не воздействовал.
— Хорошо, — также бесстрастно проговорил Лазар. — Я пришел лишь для того, что бы напомнить, что сегодня на закате нас свяжут еще одной нитью, — рывком поднялся из кресла и пошел к выходу.
— И даже завтракать не будешь? — немного приподняла брови и оглядела нетронутые тарелки и блюда.
— Нет.
— А девочки старались.
За спиной на несколько секунд повисла тишина, но меня не терзало любопытство, поэтому я не стала оборачиваться. Вздрогнула, когда внезапно раздался грохот захлопнувшей двери. Ушел. Вздохнула и оглядела стол. Аппетита не было. Уже давно. Но я заставляла себя есть. Хорошо, что Лазар напомнил о ритуале, дни слились в одно серое пятно, и я даже не заметила, как пришло время для следующего ритуала. Я надеялась, что хотя бы это событие немного встряхнет и взбодрит меня. И, к сожалению, не ошиблась.
****
Лазар пришел за мной тогда, когда свет Нереиды коснулся макушек деревьев. Бесстрастно скользнул по мне взглядом, кивнул и повел из дворца. Похоже, равнодушие, овладевшее мной, оказалось заразным. Хотя я не могла понять, кто из нас заболел им первым, порой, мне казалось, что я переняла это от кронпринца.
Всю недолгую дорогу, большую часть из которой провели в экипаже, молчали. Практически не смотрели друг на друга, делая вид, что городской пейзаж нас интересует больше. Ни один из нас не проронил ни слова, и даже кошки, пребывавшие обычно в благостном настроении от прогулок, вели себя тихо и тенями следовали за нами.
Храм всех Богов находился в самом центре зеленого города. Оборотни так сроднились с природой и, видимо, не хотели ни на секунду отрываться от леса, что даже в центральной части их столицы раскинулась небольшая роща. Аллеи, вымощенные брусчаткой, разбегались широкими лентами в разные стороны. По одной из таких аллей пошли и мы. На нас бросали косые взгляды, прогуливающиеся горожане, отвешивали поклоны, приседали в реверансах и с улыбкой приветствовали будущих правителей. Но меня совсем не занимали мысли о том, что же на самом деле скрывалось за этими улыбками и радушием. Фонари уже освещали дорожки мягким светом, в воздухе витал приятный запах хвои, я вдыхала его и не чувствовала ничего.
У входа нас встретил мужчина в белой рясе, коротко кивнул и сообщил, что нас ждут. Огромный зал, в который мы попали сразу с улицы не вызвал никакого восхищения. Этот храм ничем не отличался от того, который стоял в столице моего королевства. Те же огромные колоны, на которых держался расписной свод, те же огромные статуи Богов в полный рост, небольшой пьедестал в центре зала под куполом, отделенный от остальной части разноцветными лентами. На этом пьедестале вокруг неглубокой чаши стояли четверо пожилых жреца. По цветам их ряс можно было без труда определить, какому именно Богу или Богине служил каждый жрец. Тот, что был облачен в красную смотрел на меня теплым взглядом и с легкой улыбкой. Я не чувствовала привычного благоговения перед лицом Богов. Они уничтожили всю веру в них, в их бесстрастность, справедливость, искренность и правильность. Я не верила им, и вряд ли когда-нибудь смогу вернуть эту веру. Я утратила даже надежду. А обрести настоящую любовь больше не надеялась.
Кошек увел молодой жрец Богини Аллории. Нехотя, они все-таки покинули нас. Они могли помешать ритуалу.
Нас подвели к чаше. Она была наполненна чистейшей энергией всех Богов, которая переливалась разными цветами и отбрасывала блики на стены храма. Красиво. Я никогда не видела ничего подобного. Обычно, эта чаша в нашем храме была накрыта легкой вуалью, лишь изредка, на службах ее открывали, но столько магии, пульсация которой отдавалась в груди, я не чувствовала никогда.
— Мы готовы приступить к ритуалу, — проговорил жрец Богини Судьбы, который и встретил нас. — Я должен спросить, — обвел нас взглядом, — ваше решение принято обоюдно и вы готовы пройти ритуал слияния магической энергии.
— Да, — твердо проговорил Лазар.
— Да, — обреченно выдохнула я.
— Положите руки на края чаши, — командовал жрец Судьбы, — по нашей команде вы отпустите свою магию и наполните ею чашу. Не беспокойтесь, — обратился ко мне, — вам ничего не угрожает. Энергия, содержащаяся в этой чаше не причинит вам вреда.
Коснулась ладонями чаши и задохнулась. Хлынувшая энергия, затопила меня до краев. В первые секунды мне казалось, что она разорвет меня, выплеснется неконтролируемым огнем. Перед глазами плясали яркие мушки. Тряхнула головой и взглянула на Лазара, который стоял напротив. Его глаза светили магией, а вид был ошарашенным. Я словно в зеркало посмотрелась.
— Отпускайте магию, — тихий приказ жреца коснулся уха и я с удовольствием исполнила его.
Огонь хлынул огромным потоком по моим рукам. Испугалась, что он переполнив чашу, перекинется голодным зверем на присутствующих, а потом поглотит и весь храм. Но достигнув края, он взметнулся вверх, словно его заключили в огромную колбу. На дне все еще переливалась чужеродная магия. И только присмотревшись, увидела, как с рук Лазара течет его магия — воздух вспенивал воду.
— Вы должны выплеснуть все свои силы, — грозный оклик жреца едва не заставил отдернуть руки от чаши.
Испуганно взглянула на Лазара, который смотрел на меня пристальным взглядом. Я понимала, что жрец говорит обо мне. Но боялась сделать то, что требовали. Пришлось несколько раз глубоко вдохнуть и прикрыть глаза. Когда черная энергия, энергия смерти хлынула из меня, распахнула глаза и увидела разноцветный вихрь. От дна чаши и до самого потолка поднимались потоки магии Богов, смешанной с нашей. Надеялась, что Лазар не понял, что часть магии Карониуса исходит от меня. Гул стоял такой, что закладывало уши. До слуха доносились лишь обрывки пения жрецов. И эти обрывки никак не складывались в слова. Вертела головой, пытаясь рассмотреть и услышать хоть что-нибудь, но мы оказались окружены этим вихрем, и он изредка рассеивался то тут, то там.
До слуха начал доноситься странный скрежет и стук. Расстерянно заозиралась. Руки словно прилипли к чаше, и я стала ее заложницей. И именно в этот момент вихрь рядом со мной рассеялся, и я увидела, как странные оскаленные твари, из пастей которых капала черная слюна, бросаются на невидимую стену, которая их сдерживала. Бросила взгляд на то место, где стоял Лазар, но он был скрыт от меня многоцветными бликами. Сердце зашлось от тревоги, я очень сомневалась, что эти жуткие твари — часть ритуала. В голове царил хаос, и я никак не могла вспомнить, где видела их. Но была уверена, они здесь не для того, чтобы помочь связать наши с Лазаром жизни еще одной нитью. Они явно хотели добраться до нас и злились, что не могут. Вихрь скрыл их, но я слышала грохот, ударяющихся о щит мощных тел. Как долго выдержит щит? Доживем ли мы хотя бы до конца этого ритуала, чтобы освободиться и защититься? Или все закончится гораздо раньше? И самое главное — как они оказались в центре столицы оборотней? В самом храме!
