*****
— Постой, — вновь схватил меня за локоть и развернул к себе. Положил руки на плечи и вгляделся в мои глаза, словно считал, что я не в себе. — Ты помнишь, что теперь мы связаны? И ранение одного из нас непременно ослабит другого.
— И я даже боюсь спрашивать, что же ты предлагаешь, — насмешливо проговорила я, догадываясь, на что намекал принц.
— Самый простой и очевидный вариант — ты держишь щит, я планомерно уничтожаю.
— Дашь им водицы напиться? — приподняла брови.
— Боги, Кира, ты решила помериться со мной силами и дарами? — снисходительно оглядел меня и улыбнулся.
— Ну что ты, куда мне до вас, Ваше Высочество, — передернула плечами, сбрасывая его руки. — Хочу лишь напомнить, что лучше и быстрее с полумертвыми справляется огонь. А у тебя его нет.
Губы Лазара дрогнули, он прикрыл глаза, набрал полную грудь воздуха и резко выдохнул. Когда распахнул глаза, его взгляд был уже абсолютно спокоен.
— В умелых руках любая стихия может быть, как смертоносной и опасной, так и несущей благо, — в нем вновь проснулась любовь к рассуждениям, но сейчас был не самый лучший момент для этого. — Оставаться без щита глупо, надеюсь, это ты понимаешь? Их слишком много, чтобы контролировать каждую и не упустить ничего, подвергнув друг друга опасности.
— Ты даже не можешь себе представить, насколько хорошо я это понимаю.
— Вообще-то, теперь могу, но сейчас не об этом. Значит, одному из нас придется выступать в роли защитника в любом случае. У меня есть прекрасный вариант для нас обоих.
Заинтересованно оглядела его и кивнула, готовая выслушать.
— Первая половина твоя, я буду удерживать щит. Перехватишь его, и я добью остальных. По-моему, так будет справедливо.
— Ладно, — сделала вид, что недовольна таким решением, но в душе ликовала. Папа хорошо обучал меня, но все же слишком сильно берег, чтобы дать возможность сразиться с настолько опасными существами. А сейчас я мысленно хлопала в ладоши от радости и с трудом удерживала на лице маску равнодушного спокойствия с примесью легкого недовольства.
— Кира, — окликнул Лазар, когда я повернулась к щиту, — если ты почувствуешь слабость, просто мысленно потянись к моей магии. В этом нет ничего постыдного. Думаю, это работает так же, как и с менталом.
В этот раз на его лице не отразилось ни капли снисхождения, насмешки или даже сомнения в моих способностях. Лазар беспокоился. На самом деле переживал, что я могу исчерпать себя в попытке доказать ему что я способна справиться с тварями. Коротко кивнула, принимая его слова. Чувствовала смятение от такой заботы.
— Я выйду первым. Ты — шаг в шаг за мной.
— Хорошо, — сердце отбивало дробь, словно отсчитывало секунды до нашего столкновения.
Чуть было не вскрикнула от страха, когда Лазар шагнул за пределы непроницаемой защиты чаши, и на него со всех сторон бросились черные твари. Кронпринц был первоклассным магом. Он виртуозно управлял своими дарами, и в ситуации, когда любой другой бы все равно получил ранение, он остался невредим. Чего нельзя было сказать об одном из цедифов. Тварь подкинуло к самому куполу, но приземлиться на лапы ей было не суждено. Еще не достигнув пола, ее огромную тушу разорвало изнутри, разметав по храму ошметки. Выглядело это гадко. А запах стоял такой, что вышибало слезу.
— Мы же договорились, — капризно топнула ногой, когда поняла, что Лазар цел, я в безопасности и могу начать веселье.
— У меня не было выбора, — он стоял немного отставив одну ногу назад, словно упирался в собственный же щит. Воздух у края щита дрожал от напряжения, а вода — внешний слой, переливалась, находясь постоянно в движении. — Приступай, — проговорил он, одновременно с тем, как один из цедифов, окруживших нас, бросился на новый щит.
Ударившись о преграду, черное отродье Карониуса отпрыгнуло, мотнуло головой, разбрызгивая чистейшую воду, смешанную с черной слюной и бросилось обратно. Щиты воздуховиков и водников считались самыми слабыми в деле сдерживания физического натиска, поэтому, я решила не откладывать уничтожение угрозы. Тем более что цедифы окружили нас и отчаянно рвались к своей цели.
— Помни, что пройдя через мой щит, часть силы твой огонь потеряет. Вкладывай, как можно больше, — не глядя на меня, сказал Лазар. Я помнила об этом и без его подсказок, но пререкаться не стала — не время.
Магия хлынула по рукам, согревая кожу теплом. Сердце, пойманной птицей, затрепыхалось в груди от прилива адреналина. Круговыми движениями быстро скрутила два толстых огненных жгута и запустила в ближайших тварей. Запах паленого тухлого мяса быстро заполонил все помещение. Цедифы рычали, скулили и извивались, пытаясь освободиться от огненных поводков. Огонь постепенно занимался на их шерсти, охватывая тварей полностью.
— Какая ты кровожадная, — совсем не по-королевски присвистнул кронпринц, — Кира, остальные ждут тебя. Дай умереть потревоженным магией мертвых животным. Прекращай играться, у нас еще пять цедифов пытаются добраться своими когтями до твоей нежной кожи.
— Извини, — в пылу азарта бросила я, потянула энергию на себя, сжимая горло тварям.
С хриплыми поскуливаниями они рухнули на пол, а через мгновение, вспыхнули и осыпались пеплом. С остальными двумя не церемонилась. Услышав слова Лазара о длинных когтях, которые могли подпортить мою кожу, тянуть желание исчезло. Серия ударов раскаленными добела сферами — и остальные двое «моих» цедифов отправились вслед за другими членами не полностью умершей стаи.
— Я готова, — стряхивая невидимую грязь с рук, проговорила Лазару. Накинула ярко оранжевый щит на нас и приготовилась держать его до последнего цедифа.
— Будет сложно, — предупредил Лазар и свернул свой щит.
Цедифы ринулись к моему щиту. И когда они втроем кинулись на его стенки, мне показалось, что из груди выбили весь воздух. Я словно ощущала их реальный вес на себе. А нежить, прикоснувшись к огненному щиту, зарычала еще яростнее, мотала головой, отгоняя мелкие искорки, и с еще большей злостью бросилась на щит. Пришлось усилить поток магии, чтобы сдержать их. Лазар расслабленно оглядел три свои будущие жертвы. Мне было даже любопытно, как он справится с ними. В его силе и возможностях я больше не сомневалась. Но он, видимо, все же решил покрасоваться. Потому что, три твари умерли почти одновременно. Одна из них отошла в мир иной тем же путем, что и самая первая, другая, вдруг замерла и стала будто бы сдуваться, в конце концов, окончательно иссохнув. А третью водяной жгут перехватил вдоль тела и сдавил так, что буквально переломил пополам. Что же, если Лазар хотел увидеть в моих глазах восхищение, то зря надеялся. Несмотря на то, что я действительно была им восхищена, маска безразличия к его демонстрации легла на лицо, как родная. Не хватало, чтобы этот высокомерный женишок возомнил о себе невесть что, но на сухую похвалу все же сподобилась:
— Отлично сработано.
— Благодарю, — спокойно отозвался он и обвел взглядом помещение храма и поморщился. — Кто-то явно хотел помешать ритуалу, но немного опоздал. И я жажду узнать, кто это был.
