— Я слушаю, — отрывисто бросил он, опустился на корточки и, склонив голову к плечу, стал рассматривать змею, которая угрожающе подняла свой колючий воротник.
— В моих покоях еще одна такая. Ее взять не удалось. Аина мертва. На столе букет, в котором их, скорее всего, принесли. Кто-то очень не рад моему присутствию, — выпалила я на одном дыхании. Руки начинали трястись от напряжения и нервов.
— Отличный рапорт, — похвалил Лазар. Я не смогла разобрать его настроения, то ли он издевался, то ли действительно хвалил.
— А ты не мог бы ее забрать, а лучше отправить к Карониусу. У воздушников это прекрасно получается. Воды и огня эта гадина не боится! — с трудом сдерживала истеричные нотки в голосе. Осознание медленно наступало, предвещая сильнейший испуг. Хорошо, что я не любила истерики с заламыванием рук. Иначе, весь дворец бы уже сбежался.
— Зачем же к Карониусу? Такой экземпляр. Пусть живет, может, послужит на благо королевства.
— Боги, — выдохнула я, — да делай с ней все, что хочешь, только забери ее у меня. Она, если ты не заметил, сопротивляется.
— Ладно, — он взглянул на меня снизу вверх, — я ее сейчас возьму, а ты потом отпустишь, только кнут не дергай.
— Забирай! — с облегчением выдохнула я.
Ожидала, что сейчас Лазар создаст воздушную сферу, в которую поместит хладнокровное животное, как в клетку, но не тут-то было. Этот герой заставил меня понервничать, но при этом мне пришлось изображать каменную статую. Он какое-то время пристально наблюдал за змеёй, словно испытывал мое терпение, а потом, одним молниеносным движением схватил ее под воротник и сжал в кулаке. Змея зашипела, но как не пыталась, не могла дотянуться до своего пленителя. А я лишь ахнула от неожиданности и бросила на этого героя негодующий взгляд. Не хватало, чтобы он еще умер тут, у меня под ногами. Перед глазами возник образ Аины, распластанной на ковре. Жалко девушку, она мне нравилась. И слишком молода, чтобы уходить в иной мир. Неужели, неприязнь ко мне стоит такого риска? Ведь тот, кто доставил змей, не мог не понимать, что подвергает смертельному риску и моих слуг, и даже Лазара.
— А нельзя было просто использовать магию? — раздраженно проговорила я.
— Отпускай, — усмехнулся Лазар. Свернула кнут и облегченно выдохнула. Змея тут же обвила руку Лазара своим гибким телом. — В одном ты права — использовать магию — просто. Но иногда скучно. Обещаю, что вторую возьму именно магией. Надеюсь, они разнополые.
— Разводить будешь?
— Почему бы и нет? — он вскинул вопросительный взгляд.
— Своих змей во дворце не хватает, что ли? — буркнула я.
— Буду их этими вытравливать, — подмигнул Лазар и взглянул на змею. — Пошли искать, надеюсь, твою подругу.
Я присмотрелась в рисунок на капюшоне змеи. Ярко-оранжевый овал, пересеченный двумя линиями вдоль, явно указывала на мужскую особь. Рисунок второй особи я не рассмотрела. Возможно, Лазар прав, мне принесли пару.
— Герр, — обратился Лазар к своему коту, который устроился рядом с Радкой, и с любопытством наблюдал за происходящим, — сиди тут и не мешай. За Кирой присмотри.
Кот тряхнул головой, отчего, его уши смешно колыхнулись. Радка бросила на Лазара ревностный взгляд. Видимо, ей не нравилось, что какой-то еще кот будет присматривать за ее хозяйкой. А я же беспрепятственно пропустила Лазара к двери. Но солгала бы, если бы сказала, что не волновалась, ведь одна из его рук была занята, а вторая змея очень шустрая. Стоило на секунду расслабиться, и уже никакие настойки, никакая магия не вернет к жизни. Но, видимо, эти мысли беспокоили только меня. Лазар же бесстрашно распахнул дверь и без промедлений сотворил в моей комнате жуткий бардак. Волна воздуха прокатилась по полу, взметая пыль и осколки, взметнулись цветы, покачнулась некрупная мебель, и даже тело Аины сдвинулось с места. Раздался треск, шипение, и из-под кровати вылетела змея, подхваченная воздушным потоком. Я в этот момент почувствовала себя никчемной неумехой. Не знаю, у кого учился Лазар, но это явно был первоклассный учитель, чьи знания и умения достойны восхищения.
— Вот и все, — второй рукой он перехватил вторую змею, на капюшоне которой был желтый рисунок с одной полосой. Все-таки девочка, на радость Лазару. — А теперь можно устраивать обыск и убирать тело служанки, — он поморщился. — Игра набирает обороты, и уже принесла свои гнилые плоды. Найду того, кто этим руководит, освежую на главной площади.
Скривилась от представшей перед мысленным взором картины. Да уж, в изощренности и кровожадности Лазару природа тоже не отказала.
— Идем в мои покои. Сегодня тебе здесь делать нечего. Тут будут работать стражи и ищейки под руководством моего проверенного человека.
*****
— Что ты имеешь в виду? — осталась на месте и сдвинула брови, сверля взглядом спину жениха. А вот Радка, предательница, посеменила следом за кронпринцем, словно и не должна ежесекундно заботиться о моей безопасности.
— Что сегодня, моя драгоценная невеста, тебе все же придется остаться на ночь в моих покоях, — без толики радости или самодовольства, которое я ожидала увидеть, проговорил Лазар.
— Я могла бы остаться на эту ночь в любых других покоях.
— Даже не думай, — он развернулся на пятках и пошагал дальше, — для тебя нет готовых покоев, — толкнул дверь в свои покои и бросил на меня взгляд, — и я не собираюсь отвлекать слуг от их дел ради этого. Ты останешься у меня, — улыбнулся уголками губ, — всколыхнем дворцовых сплетниц новыми известиями и заставим нервничать того, кому ты слишком сильно помешала. Новость о совместно проведенной ночи ему не понравится.
Не дожидаясь моей реакции, он скрылся в дверном проеме. Я осталась в коридоре. Бросила взгляд на Аину, лежащую в неестественной позе, передернула плечами от мысли, что она стала не той жертвой, на которую рассчитывал убийца, и перевела взгляд на Радку, которая так и стояла на середине коридора. Кошка переводила вопросительный взгляд с меня на дверь, словно пыталась спросить идем ли мы за кронпринцем. Я тяжело вздохнула, запрокинула голову, безмолвно проговорила множество ругательств, которые подслушала у отца и его друзей, резко выдохнула и поплелась к Лазару. Делать нечего, придется ночевать у него. Успокаивала себя тем, что в его-то покоях точно безопасно.
— Располагайся, — Лазар не выпускал змей из рук, нажал локтем на кнопку вызова и развалился в одном из широких кресел, которое располагалось у огромного камина с каменным выступом, на котором стояла кованая подставка, полная поленьев. Лазар вытянул ноги и закинул на этот выступ. — Присаживайся, не стесняйся.
Опустилась в мягкие объятия кресла и откинулась на спинку. Слишком тяжелые дни. Прикрыла глаза и пыталась собрать все свои мысли в кучу. Два дня — два покушения. Кто-то отчаянно стремится к своей цели. И теперь не оставалось сомнений, что этот неизвестный — завсегдатай дворца. А что же будет дальше? Если меня убьют, то война неизбежна. Мир между нашими королевствами сейчас держится только на нашем брачном договоре.
