— Так, ты же сама сказала, что ему необходимо быть рядом со мной, — воскликнул Лазар, — и он не уходит! Я его просил. Мне вообще иногда кажется, что в рассказах сильно преувеличивают их умственные способности.
Радка фыркнула, привлекая наше внимание, подошла к кровати, оперлась на нее передними лапами, облизнула щеку Лазара.
— Фу, нельзя, — возмутился Лазар.
Радка же опустилась на пол и изобразила рвотный позыв. Высунула язык и издала странный звук, похожий на кашель.
— Она сказала тебе, что ты отвратителен, — с трудом сдерживала смех. Кошка бросила на меня благодарный взгляд и вернулась на свое место, попутно рыкнув на кота.
— Надо же, как вы похожи, — Лазар утирался от кошачьих слюней.
— Вы со своим — тоже, — встала с кровати и прошла к двери. Лазар тут же прекратил утираться, его взгляд был прикован к моим обнаженным ногам. Я отворила дверь, подбоченилась и строго приказала: — на выход! Вы будете спать там.
Герр вопросительно взглянул на своего хозяина, но не дождавшись возражений, поднялся на лапы и поплелся к двери. Радка же смотрела на меня умоляющим взглядом.
— Прости, — поморщилась я, — это будет несправедливо, а мы в гостях. С меня двойная порция мяса, — потрепала ее между ушами, она же в ответ мягко, но ощутимо прикусила мои пальцы. Вредная.
После изгнания кошек, наконец, настала долгожданная тишина. В сон я провалилась мгновенно. Даже благодарности Лазара не сумели удержать меня в реальности. Но на границе сна и яви я почувствовала легкое прикосновение к плечу и неразборчивый шепот. Может быть, мне это приснилось.
Глава 22
— Ты можешь вести себя крайне вызывающе, — увещевал Лазар, сидя в своем кресле. Он пребывал в прекрасном расположении духа, что бывало редко. Выспался. — Я бы даже рекомендовал тебе это.
— Ты считаешь, что нам без твоей разъяренной матери, недостаточно проблем?
— Она мне не мать! — Лазар сверкнул ледяным взглядом. — Никогда ей не была, и не станет.
— Извини. Мне сказали, что она вырастила тебя, как родного, — чувствовала неловкость и не понимала, почему Лазар так остро отреагировал на мою оговорку.
— Не стоит верить всему, что про меня говорят. Слишком узкий круг близких знает многое, но и они — не все. Остальные довольствуются слухами и выдумками. Ее Величество, не моя мать, и я прошу тебя так не называть ее. Но ты права, в открытую конфронтацию с ней постарайся не вступать. С остальными же веди себя так, чтобы они показали свое истинное отношение к тебе, как можно ярче. Будь уверенна, горда собой, снисходительна и даже язвительна, в общем, будь сама собой. На их фоне ты выигрываешь по всем критериям, даже этого достаточно, чтобы эти, не самые приятные и не очень умные, за редким исключением, леди возненавидели тебя.
— О, если бы я знала, что меня ждет такое веселье, — хлопнула в ладони, — то давно бы согласилась на эту встречу. Прекрасная возможность снять напряжение. Тем более, не придется держать маску.
— Я бы хотел, чтобы ты вообще ее не надевала, — серьезно посмотрел мне в глаза. — Ты не обязана быть милой и приветливой со всеми, достаточно не пересекать черту допустимого. И мне кажется, ты понимаешь, где она пролегает.
— Я подумаю над этим. А сейчас мне пора.
— Роя тебя проводит.
— Ты не рассказал мне о допросе, — замерла в шаге от кресла.
— Роя не причастна к смерти Аины.
— Мне этого достаточно, — кивнула я и направилась к двери.
— Я уверен, что тебе об этом говорили, — голос Лазара ударился в мою спину, когда я взялась за ручку двери, замерла, но не обернулась, — но я не боюсь повториться. Ты самая невероятная женщина из всех, встреченных мною.
Улыбнулась и была рада, что он не видит этой улыбки. Как бы я не относилась к Лазару, но его комплименты проникали в самое сердце. Они затрагивали тонкие струны моей души, до которых не удавалось дотянуться ни одному мужчине. А причина была проста — Лазар никогда не льстил, не заискивал и не сыпал бессмысленными словами. Он был честен и говорил искренне.
— Я не могу определиться с реакцией, — ухмыльнулась и обернулась, — поблагодарить за комплимент, или же возмутиться тому, что ты сравниваешь меня с другими.
— Ты можешь ничего не говорить, — он открыто улыбнулся, — я связан с тобой.
— Досадное недоразумение, — повела плечом и вышла. Потянулась к ментальной нити и почувствовала отголоски удовлетворения, спокойствия и потаенной радости. Улыбнулась своим мыслям. Как же все сложно.
*****
Я была напряжена, как струна, но старалась этого не показывать. На лице играла легкая приветливая улыбка, походка легкая, плавная, но мой взгляд никогда не поддавался подобным манипуляциям. Как бы я ни старалась выдать себя за восторженную дурочку, мне редко это удавалось. Вот и сейчас, остановившись у дверей в комнату, сделала несколько глубоких вдохов, прикрыла глаза и мысленно себя успокоила: «Все будет хорошо». Распахнула глаза чуть шире, чем обычно, вздернула подбородок, но сгладила излишнюю высокомерность мягкой улыбкой.
— Ваше Величество, леди, — поприветствовала всех и обвела собравшихся девушек и женщин взглядом. Радка тихо рыкнула, словно предупреждала, что шутки с ней плохи и встала передо мной, низко склонив голову и без перерыва втягивая воздух.
Не очень любопытная компания. Леди были похожи одна на другую. Пожалуй, я смогла бы различать их лишь по цвету платья, в остальном же они показались мне копиями друг друга — одинаковые любопытные и немного удивленные взгляды, жадно скользящие по мне с целью оценить «противника». Выделялись трое — королева, которая одарила меня ледяным, совершенно нерадостным взглядом, Криста Ден’ Тория, которая обвела меня безразличным, равнодушным взглядом, и ее игра была бы успешной, если бы в первую секунду после моего появления, на ее лице не возникла злорадная ядовитая усмешка. Лишь на мгновение, но я ее заметила. И последняя девушка — она сидела чуть в стороне от остальных, кажется, немного старше меня. Незнакомка смотрела на меня, склонив голову, изучающе. Встретившись со мной взглядом, коротко кивнула, но даже не попыталась сделать вид, что не разглядывала меня, как делали остальные.
— Рады приветствовать вас, леди Сервиус. Будет лучше, если ваша кошка останется за дверью, — королева, наконец, соизволила нарушить затянувшуюся тишину.
— Это невозможно. Она не уйдет. Не доверяет вам, — обвела всех взглядом. Мое заявление всколыхнуло волну недовольства, но оно осталось невысказанным. — Кошка создана для защиты, и все незнакомцы воспринимаются ею, как возможная угроза. Такова ее природа — она мой защитник.
— Присаживайтесь, — надо же, даже металлические нотки проскользнули в голосе королевы. — Наши леди давно хотят познакомиться поближе с избранницей кронпринца, но вы не спешили порадовать их своим вниманием. Мне пришлось взять это в свои руки.
