— Служанки-то я тебя не лишил, — возмутился Лазар и сел на кровати, глядя на меня.
— Я им не доверяю, — отмахнулась и поморщилась. — Придется тебе все заботы обо мне взять на себя. А с бумагами я тебе помогу, времени у меня масса, — махнула рукой на забинтованную ногу, — и свое слово я привыкла держать.
— Завтра я объявлю о покушениях, придворным станет известно, что ты тяжело ранена и не выходишь из моих покоев. Так будут думать до самого Дня Леса. Будем распускать слухи о том, что тебе становится лучше, а потом — что ты при смерти. А на День Леса ты появишься абсолютно здоровой, но все еще ослабленной. Думаю, тем же вечером, на балу после дневных мероприятий от тебя снова попытаются избавиться.
— Если мне опять будет больно, я избавлю наш мир от части ваших придворных, — фыркнула я.
— Признаться, не думаю, что это будет большой потерей для мира, но я все же не сторонник таких радикальных решений, — тихо рассмеялся Лазар.
— Когда День Леса и что за мероприятия планируются?
— Чуть больше декады осталось.
— Что? — округлила глаза и толкнула кронпринца в плечо. — Моя нога будет здорова уже через пять дней. А я буду должна сидеть взаперти так долго?
— Это необходимо, — потер плечо, — но нам еще придется покинуть дворец до праздника. Прошло достаточно много времени после моего последнего оборота, а тебе нужно привыкнуть к волку, как и ему к тебе.
— Это твоя блажь или необходимость?
— Необходимость. Чтобы ритуал бракосочетания прошел без проблем, моя волчья натура не должна вызывать у тебя страх и отторжение.
— Ладно, — спокойно согласилась я. Надо, значит, надо. — План мероприятий на День Леса?
Глава 25
— Ты хочешь, чтобы я надела это? — переводила удивленный взгляд с Лазара на кровать, на которой лежала форма для слуг. Белый фартук, однотонное простое платье, чепец.
— Да, Кира. Нам нужно выйти из замка, как можно незаметнее. В моем крыле гости редки, но и они могут встретиться. А ты, если не забыла, на грани жизни и смерти, недвижимая, мучаешься от лихорадки в моей постели.
Фыркнула, подхватила платье, резко развернулась, хлестнув косой себя по спине, и подошла к зеркалу. Нога уже не болела, лишь желто-фиолетовые разводы напоминали о недавней травме. Но я уже второй день порхала по покоям Лазара на обеих ногах. А следом за мной бегала Радка. Мы обе радовались выздоровлению.
Приложила платье к себе. Кажется, размер подходящий. Чистое, пахло свежестью. Простое, не примечательное и ничем не выдающееся. Такое же, как и у других слуг. Если кто-то из придворных увидит меня в этой одежде, а главное, узнает меня, вряд ли дворец когда-нибудь забудет об этом. Пересудов не оберемся.
— Будешь идти следом за мной, низко опустив голову. На выходе из дворца, накинешь плащ. А лесным обитателям нет никакого дела до того, как выглядит будущая королева. Неужели, ты не устала от заточения и не хочешь погулять?
— Устала, хочу, — выдохнула я. — Ладно, уходи, я позову, когда мне понадобится твоя помощь.
— Безобразие, — ворчал он, поднимаясь из кресла, — выгоняют из собственной спальни. Никакого уважения.
— Ты же так хотел жить со своей невестой, — язвительно произнесла я. — Наслаждайся.
****
Уже через половину часа мы выходили из покоев принца. Я держала в руках два темных плаща и шла следом за кронпринцем, покорно опустив голову. Редкие служанки, встретившиеся нам, также покорно опускали головы, не обращая внимания на меня. Как только мы вывернули из коридора, ведущего к лестнице, Лазар забрал свой плащ и приказал мне облачиться в такой же. Но я не успела сделать это. Послышались женские голоса. Слишком близко, чтобы мы остались незамеченными и неузнанными.
— Плакал твой план, — прошептала я.
— Ничего подобного, — откликнулся Лазар, и толкнул меня в проем в стене, в котором стояла огромная кадка.
Одним ловким движением он накинул на себя плащ, скрывая голову под капюшоном и навис надо мной. Его губы коснулись моей шеи. Распахнула глаза и возмущенно пискнула, уперевшись руками в каменную грудь. Из-за спины принца я заметила край серебристого платья одной из леди, поднявшихся по лестнице. Шумно выдохнула, когда Лазар слегка прикусил нежную кожу, но не успела и слова сказать, как он заткнул мой рот поцелуем.
— Безобразие! — послышался высокий возмущенный голос. — Средь бела дня в королевском дворце такая пошлость!
— Никакого стыда, — вторил другой голос.
А Лазар продолжал терзать мои губы. Сердце подскочило к горлу, перекрывая дыхание. Стоило признать — кронпринц знал толк в поцелуях. Мне удалось лишь несколько мгновений оставаться в ясном сознании, но потом я решила окунуться в ощущения. И они были приятными. Но я ни за что не призналась бы в этом Лазару. Голова кружилась от нехватки воздуха, а я с упоением отвечала на уверенную ласку. Сердце отбивало дробь, заглушая окружающие звуки. С трудом совладала со своими желаниями и уперлась руками в его грудь. На этот раз он отстранился.
— Они ушли, — выдохнула я, обвинительно взглянув на него.
— Не делай вид, что тебе не понравилось, — нагло улыбнулся он и на секунду прижал меня к себе.
Фыркнула и подарила ему насмешливый взгляд.
— Не гневи судьбу, — убрала его руки с талии, — не жди новых свидетелей.
— Думаю, что это стоит того, — он отошел и позволил накинуть мне плащ.
Из дворца мы вышли через задний вход, предназначенный для слуг.
До леса добрались быстро и только там смогли скинуть плащи и вдохнуть полной грудью, не боясь, что нас заметят.
— Мы снова пойдем на ту поляну?
— Да, но только для того, чтобы оставить там вещи. Предлагаю погулять.
Он протянул мне раскрытую ладонь.
Взглянула не нее, вскинула брови и посмотрела в его серебристые глаза.
— Я твой жених. Могу я подержать тебя хотя бы за руку?
— Можешь, — кивнула с заминкой и вложила свою руку в его ладонь. Он тут же переплел наши пальцы, согревая мою руку своим теплом.
— Ты перестала выпускать шипы? — в его голосе звучал смех.
— Лучше плохой мир, чем постоянная война, — задумчиво проговорила я. — Но это не значит, что я буду тихой и покладистой.
— О, на такую щедрость я и не рассчитываю. Меня больше интересует, почему ты не допускаешь даже мысли о том, что мы можем обрести счастье друг с другом.
— Потому что меня переворачивает от одной мысли, что нам навяжут чувства. Принуждение не располагает к чувствам.
— Ты никогда не смогла бы полюбить меня? — в его голосе мне послышалась потаенная горечь.
Обвела его внимательным взглядом и задумалась. В общем-то, мое мнение о кронпринце очень изменилось. Он уже не казался заносчивым и самовлюбленным, у него была масса хороших качеств, он готов идти на уступки, имел привлекательную внешность, по-настоящему старался уберечь меня от неприятностей и наладить отношения. Но Боги… Как же они все усложнили.
