— Бесконечно рада, — пролепетала леди Криста, — это прекрасная новость. Прошу меня простить, но я бы ни за что вас не узнала в мужском костюме, неужели, преступник испортил весь ваш гардероб? — она вопросительно приподняла брови.
— Это могло бы быть реальностью только в том случае, если бы наш преступник был женщиной. Мелочной и завистливой, — криво усмехнулась я.
Продолжить разговор нам не удалось. Раздался громкий голос короля, и на поляне мгновенно воцарилась тишина.
****
— Ежегодно в последний день двенадцатой декады года мы устраиваем праздник. Цель этого праздника — отблагодарить нашу покровительницу, Богиню Ассирию, вернуть долг лесу, у которого брали блага весь прошедший год. Лес всегда был щедр с нами, отдавая свои плоды для нашей комфортной жизни. Но мы, оборотни, чья сущность поделена на две половины: животную и человеческую, не можем не заботиться о восстановлении и приумножении площади лесов. Иначе, рано или поздно рискуем остаться без возможности отпустить своего волка на волю. Мы, служители королевства и его подданные, возвращаем долг природе и по традиции, первыми деревья высаживают те пары, которые готовятся связать свои жизни брачными узами. Для меня этот день особенный, потому что именно сегодня среди этих пар будет и мой драгоценный сын со своей невестой. Лазар, Кира, честь открыть этот праздник достается вам.
Король одарил нас короткой улыбкой и махнул в сторону саженцев. Теперь о нашем присутствии знал каждый. Ох, сколько же удивления, а следом и осуждения получила я. Это доставляло мне какое-то странное удовольствие. Видя их кривящиеся лица, недовольство, поджатые губы или показательно равнодушные мины хотелось улыбаться, порхать и смеяться. И я не отказала себе в удовольствии. Только старалась смотреть либо перед собой, либо на Лазара. Пусть думают, что причиной моего счастья является влюбленность.
— Я сама. Покажу пример этим белоручкам, — прошептала я, — представляешь, сколькие из них решат переплюнуть меня и кинуться высаживать деревья. В платьях.
Подхватила небольшой кулек из которого выглядывали молодые веточки с сочными зелеными листиками. Лазар взял лопату, приобнял меня за талию и повел куда-то в сторону. Следом за нами потянулись еще две пары.
Медленно и аккуратно развернула кулек, пока Лазар очень споро и умело выкапывал лунку. Затылком чувствовала множество взглядов, устремленных на нас.
— Только прошу тебя, не сожги ни в чем не повинное деревце, — прошептал Лазар, откидывая в сторону очередную порцию земли.
Одарила его грозным взглядом.
— Взял лопату — копай, а не разглагольствуй.
Лазар фыркнул, врывался в землю своим орудием еще несколько раз, углубляя лунку. И только потом сделал шаг назад, вонзил лопату в землю и облокотился на черенок. Бросила на него вопросительный взгляд.
— Можно, — кивнул он, отвечая на незаданный вопрос.
Осторожно, боясь повредить даже листочек, вынула растение из кулечка и опустила в достаточно глубокую ямку. Пришлось упереться одним коленом и рукой в землю, чтобы не бросать деревце и не рухнуть самой. Но я не боялась испачкаться. Сначала мне казался этот праздник странным и не очень подходящим для белоручек, не держащих в своих руках ничего тяжелее веера, или лордов, привыкших махать мечами или пользоваться магией, но точно не работать лопатой. Но уже в процессе поняла, что не боюсь запачкаться. Слишком благородное дело, чтобы переживать о таких мелочах. Словно я поучаствовала в создании целого мира, вложив крохотную частичку своего труда.
— Ты восхитительна и невероятна даже тогда, когда стоишь на коленях, — проговорил Лазар и опустился на колени напротив меня. Нас разделяло наше деревце. — Мне кажется, будет правильнее, если мы закончим это вдвоем.
Он сложил руки лодочкой. Мгновение и над его ладонями возникла водяная сфера. Она разросталась, пока не достигла размера человеческой головы. Протянула руки и обхватила шар. Вода была теплой, как и праздничный день. Мы с Лазаром улыбнулись друг другу, держа в руках водяной шар. И я вдруг поняла, что весь мир перестал существовать. Был лишь он, я и наше общее дело. Наши руки, которые удерживали столь необходимую для дерева влагу.
— Мы даем ему шанс выжить в окружающей среде, — тихо, на грани слышимости проговорил Лазар, — надеюсь, ты дашь шанс и нашим отношениям.
Едва дооворив, он начал опускать руки. И я была вынуждена повторить его маневр. Вода, коснувшись земли, мгновенно впиталась. А я не могла оторвать взгляда от глаз Лазара. Он смотрел на меня так, словно пытался заглянуть в самое сердце. Глупый. Я и сама не всегда могла понять, что в нем происходит.
Оглянулась и поняла, что нам уделили слишком много внимания. Только после того, как я поднялась, не стесняясь, отряхнула колени от земли и взяла под руку своего жениха, остальные гости включились в праздник и ринулись рассаживать заготовленные саженцы.
— Признаться, я вас не узнала, — прозвучал рядом голос Виарины. Объявилась наша потерянная фрейлина. — Очень экстравагантный наряд. Если наши леди не сожрут вас за него, то и я бы не отказалась примерить что-нибудь подобное. Не подскажите имя портного, — ее рука лежала на сгибе локтя весьма привлекательного молодого человека.
— Боюсь, оно вам вряд ли понадобится.
Виарина удивленно вскинула брови.
— Вам придется покинуть королевство и отправиться на мою родину, — коротко улыбнулась я.
— Ах, вот вы о чем, — улыбнулась она, — думаю, наши портные тоже справятся с такой задачей. Если вы согласитесь продемонстрировать им свой наряд.
— Ох уж эти женщины, — снисходительный тон сопровождающего Виарины не вызывал у меня симпатии. — Они всегда пекутся о своих нарядах. Что же до нас, — он выдержал паузу, — Ваше Высочество, вы и в этом году планируете проигнорировать соревнования? — бросил взгляд на возведенную арену. — Для меня было бы честью сразиться с вами.
— Я останусь верен своим привычкам. Чтобы бой был впечатляющим, противники должны иметь равные шансы на победу. Иначе, в соревновании нет смысла.
— Вы считаете меня недостойным противником? — слова Лазара были неприятны спутнику Виарины. — Смею напомнить, что именно я стал лучшим в прошлом году.
— Не сомневаюсь в вашей храбрости, силе и умениях. Но предпочитаю наблюдать, а не участвовать.
— Что же, ничего нового, — кивнул лорд Лазару, — надеюсь, когда-нибудь, Ваше Высочество, вы все же решитесь выйти на арену.
— Боюсь, — улыбнулась я и взглянула на Лазара, — когда ты решишься выйти на арену, выйти против тебя не решится никто. Иначе, это будет сродни избиению младенцев.
Меня жутко разозлила попытка лорда уязвить Лазара. Он словно намекал на трусость, на то, что Лазар чего-то боится, и я не смогла смолчать.
— Вряд ли вы можете объективно оценить исход какого-либо боя на этой арене, — тут же ответствовал лорд, — вы ведь не видели ничего подобного.
