— Удивительно, — прошептала я, — нас ведь всего пятеро, даже если они убьют нас, высосут, то каждому достанутся крохи, которые не утолят голод, а раззадорят его.
— У них нет цели убить тебя, — сквозь зубы прошипела тетя Варя, ей сейчас приходилось особенно трудно, ведь именно ее щит укрывал нас от угрозы. — Их задача — любой ценой вынудить тебя использовать портал. И только в том случае, когда они поймут, что ты готова отдать жизнь, вместо переноса, тебя убьют. А нас — да, в первую очередь.
Лицо королевы раскраснелось от напряжения, пряди налипли на взмокший лоб, а по вискам и шее струился пот. Она даже говорила с трудом, но с ее рук беспрерывным потоком текла магия. Тетя Варя стояла, широко расставив ноги, с поднятыми руками над головой, она словно удерживала невыносимо тяжелую ношу.
Сердце билось так сильно и громко, что заглушало шипение и голоса смертников. Эти паразиты облизывались, демонстрируя чуть гниловатые зубы, криво ухмылялись и били ладонями по щиту. Ни единого звука от их ударов не звучало, лишь едва заметная рябь, словно круги на воде, разбегалась по мерцающему куполу.
— Еще немного, милая, — донесся шепот короля Ариана, — еще немного.
Мне казалось, что уже долгое время толпа не пребывала, она заполонила все вокруг. Куда ни глянь, всюду были бледнокожие обитатели города. На сухих криволапых деревьях, на покосившихся крышах, на площади и в переулках — везде неяркие огни освещали кровожадных смертников.
— Кира, Лазар, — негромко, но четко, хорошо поставленным командным голосом проговорил король Ариан, — будьте готовы, — он обвел нас напряженным взглядом, — огненный круг настолько, насколько хватит сил и возможностей.
— Не стесняйся, моя драгоценная, помни о том, что моя энергия принадлежит не только мне, — подмигнул Лазар, прижал к себе на секунду и губами мягко коснулся моего виска.
— Я помню, — в немом порыве схватила его ладонь и прижалась щекой к груди. Страшно было до коликов и дрожи в коленках. Но я все же выдавила улыбку, храбро расправила плечи и повернулась к Лазару спиной.
— Готовы? — спросил король.
Огонь тут же взревел и жадными языками заскользил по внутренней стенке купола. Когда пламя, исходящее от меня и Лазара сомкнулось над нашими головами, король отдал следующую команду, и наш личный кошмар начался.
— Сейчас, — закричал Ариан.
И в то же мгновение купол опал, а пламя вспыхнуло, разрослось и угрожающе быстро ринулось на всех, кто стоял за пределами щита. Я почувствовала дуновение легкого ветерка и огонь взревел громче. Лазар тратил силу на две стихии, раздувая пожар. Снопы искр взлетали высоко в небо, когда огонь поглощал деревья и дома. Треск горящего дерева, доносившийся отовсюду не мог заглушить звуков смерти. Крики заполнили все вокруг, жуткие хрипы, стоны и визг, которые проникали в самую душу и заставляли содрогаться, вызывали желание закрыть уши руками. Мне приходилось всеми силами душить в себе жалость, уверять, что смертники хуже всякой нечисти и, что моя жизнь висит на волоске. Сосредоточилась на огненной стихии, которая бушевала, озаряя небо яркими вспышками. Жар стоял невыносимый даже для меня, огневика, привыкшего к горячей стихии. Пот лился градом, заливая глаза, пропитывая одежду. Дышать становилось тяжелее с каждой секундой, но я упорно стояла на своем месте, продолжая отправлять одну полыхающую волну за другой. Нос и рот жгло от нагретого воздуха, глаза щипало от пота, по щекам текли слезы. А силы стремительно покидали меня. Перед глазами все расплывалось. В ужасе понимала, что мельтешащие, размытые большие факелы — это смертники, которые бились в предсмертной агонии, пожираемые огнем.
— Достаточно, — раздался над ухом крик короля.
Руки опали плетьми. От напряжения болели мышцы, меня слегка пошатывало от такого обильного выброса энергии. Стерла ладонью пот со лба, протерла глаза и почувствовала легкое дуновение прохлады.
— Сейчас станет легче, — уверенным голосом проговорил Ариан Тентур.
Холод, исходивший от его рук принес облегчение. Я дышала с хрипами, но жадно хватала прохладный воздух, ведь все горело даже в носу.
— Ты едва на ногах стоишь, глупая девчонка, — прорычал Лазар, — черпай у меня! Убил бы собственными руками, — впервые слышала настолько злой голос Лазара.
— Некогда было, — тут же оправдалась я, но энергии у жениха зачерпнула. Даже сама не поняла, как это вышло, стоило только об этом подумать, пожелать, как почувствовала прилив сил. — Спасибо.
— Благодарить позже будешь, — мой принц бросил на меня раздраженный, полный осуждения взгляд и снова отвернулся.
— Варя, Виарина, Кира, защищайте друг друга.
Топот множества ног слышался со всех сторон. Волны, посланные нами смели лишь часть тех, кто жаждал познакомиться с нами поближе. И вдруг прямо перед нами, всего в нескольких метрах раздались хлопки и из черного дыма появился с десяток цедифов.
Тихий свист и рокаллы, подчинившись своеобразному приказу хозяина — короля Ариана, бросились на тварей. Бело черные клубки покатились по выжженной земле. Остальные рокаллы бросились на встречу к вновь прибывшим смертникам.
— Нас слишком мало, чтобы их одолеть, — простонала я.
— Мы сильнее в разы, — подбодрил Лазар.
Я лишь на секунду обернулась и ахнула. Перед Лазаром, пьяно танцуя, находилось несколько огненных смерчей, воронка которых достигала, кажется звезд. И рядом с ними появлялись все новые и новые, которые росли, словно деревья на площади.
— Я их отпущу и управлять не буду, только направление задам, — предупредил кронпринц, — если пострадают кошки, прошу простить.
— Это меньшая из бед, — проговорила Виарина.
И в подтверждение ее слов из переулка показались первые смертники. Нам нельзя было подпускать их близко. Рокаллы рвали своих жертв одну за другими. В какое-то мгновение, отправляя очередную огненную плеть в смертника и запуская сферу в другого, замерла от удивления, когда группа смертников замерла и повалилась на землю. А потом поняла — Виарина. «Всего лишь менталист», — вспомнила я ее слова и невольно уважительно на нее посмотрела. «Всего лишь менталист» оказалась невероятно полезным союзником.
Мимо нас пронеслись два вихря, которые нырнули в переулки, из которых послышались первые болезненные крики.
Даже в самом кошмарном сне я не могла представить, что окажусь в такой заварушке.
Но смертники с нашей стороны наступали и наступали. Мы не успевали убить всех, и расстояние стремительно сокращалось. И в момент, когда я решила, что хуже быть не может, внезапно возникший на их пути щит, отбросил соперников назад на приличное расстояние. Пользуясь моментом, снова зачерпнула энергию у Лазара и запустила новую огненную стену.
Толпы смертников падали замертво, ссохнувшись до невозможности. Королева Варвара была прекрасной водницей, но я даже не подозревала, что она способна на столь изощренное убийство. Она просто лишала тела смертников воды.
