— Что случилось, Будимир? — положила голову на плечо и потёрлась щекой.
— Не спрашивай, малышка, просто неприятный и тяжёлый день. Работа, одним словом. Не хочу ещё и тебя озадачивать проблемами, хорошо? — притянул любимую к себе и уткнулся в родную макушку. От неё, как и всегда, пахло солнцем. Тёплым, согревающим и очищающим.
— Хорошо, — покладисто согласилась она. Никогда не настаивала, если я что-то не хотел говорить, просто доверяла мне. Знала, что если случится что-то важное, я обязательно скажу.
Три дня поисков не дали результатов. По всей империи откликнулись неравнодушные люди и нелюди, которые сутками напролёт прочёсывали леса, овраги, тёмные закутки улиц. Народ из уст в уста передавал весть о пропавших драконятах. Но ничего. Никого не нашли и никто не слышал и не видел детей. Ни у кого не объявлялись внезапно малыши. Родители ходили бледнее смерти. Они всюду следовали за нами. И через три дня после начала поисков произошло то, чего мы все боялись.
В этот день мы прочёсывали очередной лесок. Как и всегда, шли в нескольких метрах друг от друга, осматривая каждый закуток.
— Будимир, — послышался крик Милорада.
Рванул к нему, там уже собрались остальные ребята. На земле, скорчившись, лежал Владимир. Он не кричал, но по его лицу катились крупинки слёз. Волосы стали темнеть, приобретая чёрный, как смоль, цвет. Мы все поняли, что произошло. Связь с ребёнком оборвалась. Малыша убили, а его родители лишились магии. Даже смотреть на боль отца было страшно, чего уж говорить о его чувствах. Злость внутри меня клокотала. Сжал руки в кулаки до боли. Я был зол так, что не контролировал магию. Руки вспыхнули белым пламенем. Убить, убить тех, кто сделал такое с ребёнком. С беззащитным малышом. С тем, кто посмел покуситься на самое ценное — жизнь. Жизнь ни в чём неповинного существа. Поднял на руки Владимира и активировал портал в замок Горыныча. Наши поиски закончились. А какой-то урод всё ещё находился на свободе. Поклялся себе, что во чтобы то ни стало найду его. Переместившись во дворец, передал обессилевшего Владимира на руки Вадиму и попросил его переместиться в дом мужчины. Там сейчас находилась мать погибшего ребёнка, которая тоже почувствовала его смерть.
— Побудь с ними, — сказал я, и, не оборачиваясь, пошёл к Горынычу.
В кабинете сидела вторая группа. По их лицам понял, что и с Людомиром случилось тоже, что и с Владимиром.
— У вас тоже? — спросил Горыныч.
Молча кивнул в ответ. Сказать было нечего. С того дня у драконов начались самые тёмные дни. Дни, наполненные ужасом и горем, слезами матерей и отцов, невосполнимыми потерями для всей расы. Дни, которые изменили жизнь многих драконов.
Глава 11. Тёмные времена
Следующие три месяца было тихо. Мы с ребятами отрабатывали разные версии этих похищений. Искали связи между двумя семьями. Общие знакомые, возможные враги, конфликты, завистники. Всё, что могло дать хотя бы минимальную зацепку. Но ничего не нашли. Тела убитых детей были тоже не найдены. Родители были подавлены. Они не могли даже попрощаться со своими драконятами. Поиски ничего не дали. Три месяца тишины дали надежду на то, что эти похищения не повторятся. Мы решили, что кто-то мстил этим семьям таким ужасным способом. Но следующим летом пропал ещё один ребёнок. Четырехлетний мальчик был украден из собственной комнаты. Его оберег был убит. Убит одним ударом ножа под крыло. Самое уязвимое место оберега. Вот тогда-то мы и поняли, что искали не там. К нашему ужасу поняли, что среди похитителей есть дракон. Это было немыслимо. Никто из нас не мог и предположить, что кто-то из драконов способен на такое. Дети, как и женщины драконов, неприкосновенны! Это непреложное правило. Мы практически не прорабатывали раньше драконов как похитителей, потому что ошибочно верили, что правило нерушимо. Но стоило только взяться за драконов вплотную, как нашёлся тот, кто был вхож во все эти семьи. Святослав Медведев дракон-полукровка. Его мать была единственной дракайной, которая вышла замуж за оборотня. Она родила ребёнка, но ребёнок был необычным. Мальчик не имел второй ипостаси дракона. Не умел оборачиваться. Зато имел сильный дар огня. Говорили, что ему пришлось непросто среди драконов. Немало насмешек из-за отсутствия ипостаси он пережил за свою жизнь. Мы с группой узнали, где жил Святослав, и перенеслись на поляну к его дому. Хотели поговорить, но поняли, что разговоры будут лишние. Вадим втянул воздух и выдохнул сквозь зубы. Его руки сжались в кулаки.
— Здесь. Здесь все три запаха тех тварей, что детей украли, — прошипел Вадим и рванул в дом.
— Я первая, — мысленно отозвался мой оберег, — мало ли, чего от них ожидать можно.
— Вадим, стой, — приказал я, — вперёд идут обереги!
Друг остановился и кивнул. Обереги обернулись в боевую ипостась и рванули в дом. Мы последовали за ними. Не прошло и нескольких секунд после того, как обереги скрылись в доме, как послышались крики и визг. В окнах дома виднелись вспышки.
— Уйдут, суки! — прорычал Милорад и рванул внутрь, за ним последовали остальные.
Обереги устроили внутри настоящий хаос. Моя дракошка сидела верхом на каком-то мужчине и утробно рычала. Не обращая внимания, рванул вверх. Но комнаты оказались пустыми. Один из оберегов оказался ранен. Его припечатали каким-то заклинанием. Но нам удалось задержать двоих оборотней и опросить всю прислугу в доме.
С оборотнями никто не церемонился. Если бы нам не была нужна информация, их бы убили на месте. Я бы собственными руками переломал бы им все кости с садистским удовольствием за похищенных детей. Вадим узнал запах одного из них. Тот самый, что присутствовал в доме Владимира.
— Где ребёнок? — уже в который раз задавал я этот вопрос оборотню. Он улыбался разбитыми губами. Его лицо заплыло и налилось фиолетовым цветом. — Не хочешь говорить по-хорошему? Значит, пойдём в пыточные.
Но и в пыточных не удалось ничего добиться. Единственное, что сказали эти двое, так это то, что их много. И драконы не заслуживают жизни.
— Вы все сдохнете, — хрипло хохотал оборотень между криками боли, когда его растягивали на дыбе. — Сначала ваши мелкие ящерицы, а потом и вы все!
Это значило, что личные счеты здесь ни при чём. Ненависть к расе, вот что ими двигало. Они собирались ослабить взрослых драконов, убивая детей. Ослабить, лишая магии.
Их казнили спустя два месяца. В тот же день был убит третий похищенный ребёнок. Словно в ответ на казнь. Два оборотня так и не выдали своих сообщников. Но слуги, работающие в доме, рассказали всё. Рассказали обо всех, кого видели в доме Святослава. Они ничего не знали о похищениях, тем страшнее для них оказалась правда. Под подозрение попали тридцать друзей Святослава. Тридцать магов: оборотни, феи и несколько ведьм. Огромная группа, которая решила, что может вершить судьбу другой расы. Поиски затянулись, нам пришлось прошерстить всю империю, чтобы узнать, что все тридцать магов уже давно не появлялись у родных. Они скрывались, разумно полагая, что на них начнётся охота. Мы знали их имена, но не знали местонахождения. Они затаились. Но через несколько недель совершили зверское преступление.
