— Спасибо, — погладив оберега, сказал я. Завернул её тельце в платок и уложил в карман. Решил, что похороню её недалеко от дома.
Мы перенеслись во дворец Горыныча. Артемий, глава второй группы, отправился к Горынычу, чтобы отчитаться о проделанной работе, а я отправился домой, к Веренее, мне предстояло сказать ей о смерти дракошки. Они были очень дружны с моей ведьмочкой, Веренея любила моего оберега.
Как только оказался в доме, поднялся в спальню, но жены там не оказалось. Пошёл в сад. Она часами могла возиться со своими растениями, они её успокаивали, ведь в последнее время она постоянно волновалась за меня.
Зашёл в сад и увидел, как моя ведьмочка в фартуке окучивала клумбу, смахивая грязными руками непослушную прядь волос, которая постоянно падала на глаза. Она обернулась и взглянула на меня.
— Будимир! Что случилось? — она поднялась, держа в руках маленькую лопатку. — Милый, на тебе лица нет, что случилось? — взволновано произнесла жена, быстро подходя ко мне.
Молча достал из кармана маленький кулёк. Развернул платок. Лопатка выпала из рук Веренеи. Моя ведьмочка бросилась ко мне. Аккуратно забрала бездыханное тельце. По её щекам потекли слёзы.
— Малышка, — всхлипнула она, поняла всё без слов. — Но как же так? — подняла взгляд на меня. — Что случилось?
— Маги. Мы нашли их. Она спасла мне жизнь, — тихо ответил я, привлекая к себе всхлипывающую жену.
— Маленькая, моя милая девочка, — приговаривала она, баюкая в ладонях оберега. — Как же ты так!
Мы вместе с Веренеей закопали оберега недалеко от дома. Моя ведьмочка проплакала весь вечер, а я успокаивал её, утирал слёзы, хотя и моё сердце сжималось от боли.
Веренея уснула на моих руках.
На следующий день я сидел в кабинете Горыныча вместе с соратниками по работе.
— А ты что думаешь, Будимир? — обратился ко мне главный дракон.
— Я думаю, что у нас есть некоторое время для поисков остальных участников. Сейчас они ослаблены, но не думаю, что напуганы. Скорее обозлены. Им нужно переждать какое-то время. Они будут прятаться, а мы постараемся их найти. Главное, сделать это быстро. Иначе, я уверен, спустя какое-то время они начнут мстить.
— Есть ещё одна проблема, — задумчиво начал Горыныч, — вчера, после того, как родственники преступников узнали об их смерти, на меня посыпались многочисленные письма от них с обвинениями в убийстве безвинных магов. Родственники не верят в их причастность, несмотря на очевидные доказательства.
— Они оказали сопротивление, мы вынуждены были защищаться, — пожал плечами Вадим.
— Я это понимаю, но не они, — кивнул Горыныч. — Никто, конечно, вас ни в чём обвинять не будет. Я уже получил письма от членов Совета, они не имеют никаких претензий. Дело в другом. Злые родственники могут тоже начать мстить, как обособленно, так и в составе группы Святослава. Нужно действовать стремительно. Отследить всех недовольных невозможно, поэтому я очень надеюсь на вас.
— Это будет сложно. Они могут скрываться где угодно. Мы будем искать, словно иголку в стогу сена. За столько времени мы не смогли найти группу в три десятка магов, что уж говорить о меньшем количестве?! — взял слово Артемий.
— Как бы это ни звучало, но я согласен с Артемием, — сказал я, — нам будет очень сложно. Но выбора у нас не остаётся. Придётся искать.
На том и порешили. Но следующие два месяца не принесли результатов. Но и о магах никто не слышал, будто они затаились и испугались. Но меня пугали мысли о том, что они затевают что-то особенное. Что-то страшное.
И я не ошибся. Ближе к лету случилась первая беда. Беда, которая коснулась близкого мне человека.
Я сидел в кабинете во дворце, изучая многочисленные данные по группе преступников и раздумывая над возможными их укрытиями, когда дверь распахнулась без стука. Вадим ввалился в кабинет и уставился на меня глазами, в которых плескался ужас.
— Что? — воскликнул я и подскочил со своего места. Схватил друга, усадил на кресло и дал стакан с водой.
— Алина, — произнес он, — они забрали её.
— Мы найдем её, — твёрдо произнес я сквозь стиснутые зубы. Началось. — Как Лика?
— Жива, чудесным образом. Её задело проклятие, но немного, основную часть на себя принял оберег. Погиб. Лика сейчас у Яги, ведьма пообещала, что проклятие снимет.
— Всё будет хорошо, друг, — сжал его плечо. — Рассказывай всё, как было, что рассказали слуги?
— Это был Святослав с ведьмой. Они заявились прямо в дом, вошли через главные двери. Лика с Алиной были в гостиной. Служанку, увидевшую их на входе, убили сразу, на крик выскочила Лика. Её приложила проклятием ведьма. Видимо, они решили, что Лика мертва, как и оберег, но она выжила. Алину забрали. Одна из служанок спряталась на втором этаже. Испугалась, впрочем, как и другие. Они видели, как забирают мою девочку, но ничего не сделали. Она жива, моя маленькая доченька. Мне оставили записку, — он вынул из кармана смятый клочок бумаги и отдал мне.
"Вы лишили меня семьи. Настоящей семьи".
— Он будет мстить, — хриплым голосом произнес Вадим, — убьёт мою девочку.
— Мы найдем их, я жизнь положу на это, но найду каждого, кто принимал участие в этом, — пообещал я.
Трудно найти подходящие слова, чтобы успокоить убитого горем родителя. Нужно было не говорить, а действовать. Тем более то, что маги начали действовать, немало меня взволновало. Но это была не единственная плохая новость. Ещё три ребёнка были украдены в этот день. Только записок на этот раз не было. Дети были украдены у родственников драконов из группы. Теперь нам мстили. Планомерно.
Но был среди этой тьмы лучик света. Ведьма Велислава прислала письмо, что в лесу, недалеко от деревни Веретянники, услышала детский плач. Нашла ребёнка и привела в свой дом. Ребёнку, как она писала, было восемь лет, и он был из одной из семей драконов.
Мы перенеслись в деревню и нашли маленький домик на окраине.
Дверь открыла пожилая ведьма. Она явно доживала свой последний век. Морщинистое лицо совершенно не сочеталось с живыми яркими глазами. Потрёпанная временем шаль была наброшена на плечи, несмотря на тёплую погоду. Оглядев группу, уставилась на меня.
— Явились, чешуйчатые, а мы ужо заждалися. Заходь, давай, не стой на пороге, — хриплым голосом сказала она и вошла внутрь. Я последовал за ней, приказав ребятам оставаться на улице. Домик, в котором жила ведьма, был маленьким, нам было не уместиться в нём всем. Ведьма прошаркала в комнату, поманив меня за собой. В доме витал запах старости вперемешку с травами. Пучки трав висели вдоль стен, как гирлянда. Домик был чистым, уютным, но очень тесным. Потолки были низкими, приходилось постоянно наклонять голову, чтобы не стукнуться обо что-нибудь. В комнате, на печи спал мальчишка. Ярко-зелёные волосы говорили о его принадлежности к нашей расе и склонности к магии земли. Мальчик вздрогнул, как только я вошёл, подскочил на печи, хлопнувшись головой об потолок.
