В город приехало много гостей из разных мест. На главной площади установили помост, на котором актеры играли спектакль с Масленицей в главной роли и Зимой, которую прогоняли, а она обещала обязательно вернуться в следующем году.
По периметру площади были выставлены широкие длинные столы, на которых стояла разная снедь, но главным блюдом были блины: сладкие, солёные, фаршированные мясом, фруктами. К блинам, в небольших глиняных блюдцах, стояли разные варенья и сметана.
А в центре площади установили огромное чучело из соломы и тряпок, которое вечером должны были сжечь.
Мы гуляли и веселились вместе с народом. Пили медовуху, объедались блинами и катались на лошадях, и всё было хорошо, пока Милка вдруг не воскликнула:
— Лилька, смотри! — она указывала пальцем куда-то в толпу. Но я не могла со своим ростом увидеть то, что пыталась мне показать подруга.
— Хакк, подними её скорей, — взволновано кричала Милка.
Хакк подбежал ко мне и приподнял меня за талию над собой. Долго всматривалась в толпу, пытаясь увидеть, что показывала Милка, а когда увидела, перестала дышать. В толпе шла женщина лет сорока пяти, как две капли воды, похожая на меня, или я на неё, только волосы, торчащие из-под платка, были тёмными.
— Мама, — пребывая в ступоре, прошептала, наблюдая за удалением женщины.
— Лилька, беги скорее за ней, — из состояния шока, вывел меня взволнованный голос подруги.
Хакк опустил меня на землю, и я рванула в толпу. Я бежала вперёд, стараясь никого не ударить. Думала только о том, чтобы она не ушла, и я успела её догнать. Не думала о том, что скажу, когда добегу до этой женщины, мои мысли были заняты лишь тем, что я её нашла, насколько бы это невероятным ни было.
Вдруг, меня кто-то ощутимо толкнул в спину, и я повалилась на землю, оцарапав ладони и больно ударившись коленями. Так как толпа не стояла на месте, а постоянно двигалась, я не могла подняться на ноги, а постоянно падала обратно, получая тычки ногами то в спину, то в руки. Никто не обращал внимания на меня, лежащую на земле. Я уже была готова взвыть от безысходности, как кто-то вздёрнул меня на ноги и прижал к себе. Над головой прозвучал голос:
— Вот ни на секунду тебя нельзя оставить, ты что-нибудь да вытворишь! — обеспокоенно ворчал Крас.
Но мне было не до его ворчаний и разговоров вообще. Меня даже не волновало, что он оказался так вовремя рядом.
— Крас, подними меня над собой! — приказала я.
— Что? Зачем? — не понимал парень.
— Крас, пожалуйста, подними, очень нужно, я потом всё объясню! — взмолилась я, даже ладошки в молитвенном жесте сложила.
— Ну ладно, — медленно проговорил он и поднял за талию над собой.
Сколько бы я ни вглядывалась в толпу, её уже найти не смогла. И так горько стало, что я была всего в нескольких метрах от матери и не смогла до неё добраться, что по щекам заструились слёзы, и я всхлипнула. Крас тут же опустил меня на землю, вновь прижал к себе.
— Лиля, ты чего? У тебя что-то болит? Ты поранилась, когда упала? — Крас уже тащил меня куда-то сквозь толпу, а я прижималась к нему, горько плакала и не могла ничего объяснить. Горечь и разочарование накатили, вызывая безудержные всхлипывания.
Когда мы вышли из толпы, к нам подлетели ведьмы с кицунэ и наперебой заголосили:
— Ну что?
— Догнала?
— Ты успела?
Лишь Милка сразу поняла всё:
— Не догнала — с грустью вздохнула она.
— Да кто-нибудь мне объяснит, что происходит? — закричал на всех дракон, всё также прижимая меня к себе и поглаживая по спине, пытаясь успокоить.
— Лилька мать в толпе увидела, — начал объяснять Хакк, — догнать её пыталась, как видишь, безуспешно, — грустно закончил парень.
— Лиля, это правда? — спросил Крас. Я в ответ лишь кивнула, потому что говорить сейчас была не способна.
— Тише девочка, не плачь, — поглаживал он меня по голове, — мы обязательно отыщем твоих родных, я тебе обещаю.
И столько уверенности было в его словах, что я ему поверила. Сразу и безоговорочно.
— Обещаешь? — переспросила я, утирая слёзы. Для меня было не важно, что говорил об этом дракон, который не имел ко мне никакого отношения. Сейчас его уверенность была тем, что мне требовалось для успокоения.
— Обещаю, Огонёк! — кивнул парень и поцеловал меня в нос.
Посмотрела на девчонок, они стоят с открытыми ртами и глупо таращатся на дракона. Видимо, такое поведение никак не вязалось у них с драконом.
— Я провожу тебя домой, — сказал он.
— Не надо, мы сами, — возразила Милка.
А мне не хотелось, чтобы из-за меня ребята пропустили всё веселье, испортили себе выходной и праздник. Поэтому:
— Не надо, Мила, не переживай, всё нормально, я пойду, а вы оставайтесь, повеселитесь за меня, — и попыталась улыбнуться, получилось криво.
— Лиля, а может… — начала Мила, но я её прервала.
— Отдыхайте, — ребятам, — пошли, — дракону.
Взяла его под руку, и мы отправились обратно в академию. Мы молчали всю дорогу. Я молчала, потому что желания разговаривать сейчас не было, а дракон — наверно, просто понимал моё состояние. И я была ему благодарна за то, что он сейчас ничего не говорил. Довёл меня до общежития, крепко обнял и сказал:
— Всё наладится, Огонёк, — чмокнул в макушку и ушёл.
— Спасибо, — прошептала, но он меня уже не услышал.
Я решила, что над странностями поведения дракона подумаю завтра, сейчас мои мысли занимала та женщина с площади.
Поднялась к своей комнате, у двери снова букет лилий и записка. Записка с необычным содержанием — «Скоро увидимся, Цветочек».
И где-то на уровне интуиции кольнуло неприятное чувство, но я, погружённая в свои мысли, не обратила на это внимание. Прошла в комнату, поставила цветы в вазу и расстегнула пальто. Из-под него на меня взглянули два чёрных глаза. Дракон меленько дрожал.
— Замёрз, мой малыш, а я говорила, останься дома, но ты же упрямый, — поглаживая дракона, ворчала я. — Ничего бы не случилось, если бы ты несколько часов побыл без меня.
Дракон на это лишь обхватил моё запястье хвостом и положил голову на ладонь.
— Вредина, — заключила я, — только ты у меня и есть, ты моя семья, и девчонки, и кицунэ, — приговаривала, а по щекам текли обжигающие слёзы.
Спать легла рано, ещё до возвращения Милки, так её и не дождавшись. И снился мне странный сон.
Глава 16. Странные сны и странные записки
Я находилась в кромешной темноте. Вокруг холодно и мокро. Воздух был затхлый, пахло сыростью, плесенью, немытыми телами. Комок тошноты подкатил к горлу.
