Набрели на тропинку, и идти стало легче. Необходимость пробираться через колючие ветви отпала. И уже это меня радовало. Через некоторое время Крас скомандовал привал, выбрав полянку, подобную прошлой. Голая, пустая земля, окружённая стеной корявых стволов.
- Здесь и заночуем, - снимая седельные сумки с лошадей, решил дракон.
- Не нравится мне здесь, - в который раз поёжилась и огляделась.
- Мне тоже. Но скоро наступит ночь, нам надо отдохнуть, а более приятного места здесь нет.
Не знала, как Крас ориентировался во времени, потому что небо было скрыто за тёмными ветвями, а вокруг властвовал вечный сумрак. Обречённо поплелась разводить костёр, чтобы приготовить ужин. Свет от пламени не развеивал мрачности леса, а наоборот, нагонял ещё большего ужаса. На стволах плясали отсветы пламени, создавая жуткие тени. Паника нарастала. Я не могла представить, как проведу ночь в этом месте. Мне повезло, что Крас был со мной.
Он постелил на землю плед, сел рядом и обнял меня за плечи.
- Всё будет хорошо, моя девочка. Мы не могли заблудиться, твой клубочек выведет нас.
Клубок на привалах возвращался ко мне, а когда мы отправлялись в путь, убегал вперёд, задавая направление движений.
Крас был прав, мы не могли заблудиться, но спокойнее от этого не становилось.
Вода в котелке закипела, и я принялась за готовку каши, чтобы хоть немного отвлечься от тяжёлых мыслей.
Когда наш ужин был готов, мы подкрепились и стали устраиваться на ночлег.
С собой брали два пледа, надеясь на то, что ночуя в лесу, удастся сделать лежанку из лапника, но в этом месте такой роскоши не было. Поэтому, пришлось спать на одном пледе, под которым была голая земля, укрываясь вторым. Дракон крепко прижал меня к себе, даря толику ощущения безопасности. Обереги устроились у наших голов, свернувшись в клубочки. Костёр весело потрескивал в тишине ночного леса, выпуская снопы искр в темноту.
Я не могла сомкнуть глаз. Сердце бешено колотилось в преддверии какой-то беды. Крас пытался меня успокоить, уговаривал закрыть глаза и попытаться уснуть, но вскоре его самого сморил сон.
Прошло около часа с того момента, как уснул парень. В лесу начали раздаваться непонятные шорохи. Сердце рухнуло в пятки, а к горлу подкатил комок тошноты от страха.
- Крас. Крас! - шёпотом звала его, толкая в плечо.
- Что случилось? - с трудом разлепляя глаза, спросил он.
- Какие-то шорохи, будто кто-то ходит поблизости.
Села на пледе и с трудом подавила крик ужаса. В метрах двадцати от нас среди деревьев светилась пара красных глаз. Сдавленно запищала, привлекая внимание дракона, и начала оглядываться. С каждой секундой светящихся глаз становилось всё больше: две, три, пять, девять пар, когда их число перевалило за десятку, приготовилась умирать.
- У тебя оружие рядом? - тихо, но спокойно спросил дракон.
- Угу.
- Хорошо. Сильвер, Сапфир, по моей команде трансформируетесь в боевую ипостась, тебе, Огонёчек, тоже не помешало бы.
Посмотрела на оберегов. Те стояли, развернувшись в разные стороны, оскалив клыки, но всё ещё в прежней форме.
- Лиля, милая, только не паникуй, ты боевой маг, паника сейчас ни к чему, - продолжал отдавать указания парень. - Медленно поднимаешься на ноги, только никаких резких движений до команды.
Вместе с ним начала медленно подниматься. Из кустов раздалось утробное рычание.
- Это волкодлаки, - констатировал Крас, - около пятнадцати. И они жутко голодные.
Я уже стояла, выпрямившись, выпустила клыки и шипы. Когти сейчас ни к чему.
- Постарайся попадать им между глаз. У них хрупкие кости в этих местах, - тихо сказал он, а потом крикнул. - Сейчас! - и всё завертелось.
Из леса выскочила стая волкодлаков. Теперь сомнений не возникало, это точно были они. Нежить с чёрной шерстью, кровавыми глазами и длинными жёлтыми клыками, с которых на землю капала слюна.
Они питались кровью и свежим мясом. Их можно было бы спутать с волками, но эти были крупнее, и их неестественное происхождение выдавали глаза. Откуда они появились на Изначальной Земле, никто не знал. Много теорий, но самая правдоподобная это та, в которой говорилось, что волкодлаки - результат действий чёрной ведьмы или мага. В большинстве своем волкодлаками становятся люди и нелюди, которые, столкнувшись с этой нежитью, выживают, но получают укус. Вылечить укушенного невозможно, наилучший вариант - убить. Превращаясь в нежить, укушенный теряет разум, единственное чувство, которое остаётся - это голод. Превращение происходит постепенно, с жуткими мучениями, но результат всегда один и тот же.
Часть из них рванула к лошадям, разрывая тех на части, истошный визг и ржание резануло по ушам. Мне было жалко лошадей, но сейчас это сыграло нам на руку. Они отвлекли часть внимания на себя. Первые два ножа попали точно в цель, два волкодлака, несущихся ко мне, рухнули на землю. Что происходило у меня за спиной, было не ясно, там отбивался Крас, а посмотреть, как обстоят дела у него, не было возможности. Метнула ещё один кинжал, но промахнулась. Зверь прыгнул на меня, и я уже было попрощалась с жизнью, как его в полёте снесла туша моего трансформировавшегося оберега, другого он снёс хвостом. Его помощь была бесценна. С новыми силами принялась метать ножи, стараясь не попасть по Сильверу. Уже четверых убила, нескольких ранила, когда за спиной раздался сдавленный крик.
Паника в одно мгновенье накрыла с головой. Единственный, кто мог кричать кроме меня, был Крас. Хотела уже повернуться к нему, но остановилась, услышав мысленный крик Сильвера.
- Лилька не смей! С ним всё нормально, там Сап помогает, а вот если ты прекратишь отбиваться, нас сожрут. Только половина стаи перебита.
С удвоенным рвением начала метать ножи в подступающую нежить. Мой дракошка рвал их когтями, клыками, отбивался хвостом, не подпуская тварей близко.
- Сильв, у меня ножи закончились, - мысленно заорала ему. Взгляд метался по поляне в поисках решения проблемы. Но мне вновь пришёл на помощь оберег.
- А сюрикены на что? Хватай их и целься в глаза, кость они не пробьют.
Послушавшись совета, принялась за дело. Попадала редко, но ранила и отвлекала внимание на себя, давая простор и время для действий оберега. Поляна уже вся была залита кровью, повсюду валялись разодранные туши нежити, краем глаза замечала, как сбоку проносится Сапфир, разрывая других тварей. Слышала тяжёлое дыхание Краса за спиной. Значит жив, а это было главным. Паника отступила под давлением холодного разума. Количество нежити становилось всё меньше, но и сил у нас не прибавлялось. Замешкалась на мгновение и тут же оказалась снесена огромной тушей. Волкодлак повалил меня на землю, выбивая весь воздух из легких, и оскалился. Его лапы упёрлись мне в грудь, придавливая к земле. Было ощущение, что ещё немного - и рёбра надломятся под такой тяжестью. Не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть, ни закричать. Из его пасти несло такой гадостью, что комок тошноты встал поперёк горла. Зверь утробно зарычал.
