И снова нас ждали: зелень деревьев, яркие пятна цветов, небо над головой, звуки тихой жизни леса и алые поля, усыпанные земляникой. Крас то и дело отставал, собирая ягоду. Он не ел её сам, а кормил меня. Настроение после посещения города вновь было хорошим. Мы смеялись, парень собирал мне букеты полевых цветов, обереги резвились, но не убегали далеко, готовые в любой момент броситься на защиту своих хозяев. Это напоминало прогулку влюблённой пары с питомцами. Но всё же мы понимали, что за тенью леса нас могли ожидать опасности.
Завернув за огромную сосну, чуть не столкнулись лбами с огромным бурым медведем. Замерла на месте, боясь пошевелиться. Крас медленно прошёл вперёд и загородил меня спиной. Обереги встали по бокам от парня и ощерились. Что происходило там, впереди, не видела, не особо широкая спина дракона загородила весь обзор. Да и желания посмотреть не возникло. Поджилки тряслись от такой встречи. Животное было в паре десятков метров от нас, когда его заметили.
Вздрогнула, когда услышала рычание животного. В ответ зарычали наши обереги. Услышала хруст веток и глухой звук шагов лесного хозяина. Понять, куда он направлялся, не получалось, поэтому оставалось только тихо молиться, чтобы не в нашу сторону.
Я тогда и забыла, что являюсь пусть недоученным, но магом, и смогла бы противостоять сильному зверю, тем более имея поддержку парня и оберегов. Страх перед диким хищником завладел разумом. Удаляющийся шум ломаемых веток говорил, что зверь покинул нас.
- Испугалась? - повернулся Крас.
- Ага, немного.
- Я вижу, - посмотрел на мои дрожащие руки, - иди ко мне, трусишка, - принял меня в объятия, - я же говорил, что нам не стоит опасаться диких зверей. Они сами нас боятся.
- Забыла, - повинилась я.
- Пойдём, моя хорошая, - обнял за плечи меня мой дракон и повёл вперёд.
До середины дня больше ничего особенного не случилось. Мы останавливались на отдых и перекусы и снова отправлялись дальше. А вот ближе к вечеру увидели островок леса, который выбивался из общего пейзажа.
Среди деревьев сбоку заметили большое тёмное пятно. Несмотря на то, что клубочек убегал вперёд, решили свернуть и посмотреть, что же это за место среди яркой цветущей зелени.
Вышли на небольшую поляну, в центре которой было пепелище. Обугленные, разрушенные стены, земля усыпана пеплом, словно пожар случился совсем недавно. Глядя на эти руины невозможно было понять, где располагался вход, как были устроены комнаты, ничего. Просто одно сплошное чёрное месиво из обломков и осколков. Здесь стоял когда-то домик. Одинокий домик посреди леса. Неясно, почему он сгорел. Деревья вокруг были нетронуты огнём, будто кто-то выжигал именно дом. Это не было лесным пожаром.
Обходя пепелище по кругу, почувствовала, как земля уходит из-под ног и меня покидает сознание. Удара о землю не ощутила, видимо, Крас успел подхватить меня на руки.
А я в этот момент уже открывала глаза в новом видении. Вновь стояла посреди комнаты в домике, в котором последний раз видела мать. Но сейчас ничего не осталось от безмятежного спокойствия и счастья. Дом заволокло дымом. Было нестерпимо жарко, сквозь окна виднелись сполохи пламени, которые грозились проникнуть в дом. На стенах плясали отсветы разгорающегося пламени. Кто-то надрывно закашлял. Рванула на звук и увидела, как моя мать поднимается с кровати. Она спала, но неведомым образом сумела проснуться. Женщина кашляла, но это её не останавливало. Она бросилась к ребёнку, завернула его в тёплое одеяльце и положила на пол, чтобы он не задохнулся от дыма. Сейчас я понимала, что мама спасала меня, и что мы с Красом натолкнулись на пепелище этого самого дома. Неясно было одно, почему оно выглядело так, словно пожар случился недавно, а не двадцать с лишним лет назад. Мама в это время металась по дому в поиске пути спасения, но дом был окружён пламенем. Магическим пламенем. Как маг-огневик, я это ощущала. Опустилась на колени, потому что и сама уже начала кашлять от удушающего дыма, на глазах выступили слёзы, но продолжала внимательно следить за происходящим, чтобы не пропустить даже самые мелкие детали.
Мама, оббежав весь дом, рухнула на колени возле ребёнка и прижала его к себе. В этот момент окно позади меня лопнуло и спину обдало жаром так, что я вскрикнула. Но моего крика никто не услышал.
Приблизившись к матери, почувствовала всплеск родной огненной стихии. Женщина тоже его почувствовала. Взвыла и рванула тонкую цепочку, висевшую до этого у неё на шее. На цепочке висел маленький кристалл, в котором я без проблем узнала одноразовый портал.
Она в панике бросила кристалл на пол и начала напитывать его своей энергией. Я не понимала, что она хотела сделать, ведь из магического огненного кольца не так уж и просто выбраться с помощью портала. А женщина продолжала вливать силы в кристалл. По её щекам катились слёзы, кожа с каждой минутой становилась бледнее, а под глазами появлялись тёмные круги. Я поняла, что она задумала. Она вливала в маленький камешек не только магическую энергию, но и жизненную. Убивала себя в попытке спасти своего ребёнка. В горле встал ком, по моим щекам потекли слёзы. В этот момент она слабым голосом на грани слышимости прошептала слова активации, и над кристаллом загорелась рамка портала, в который она из последних сил втолкнула маленький комочек в одеяльце. Она спасла меня. И как только рамка погасла, унося меня в чужой мир, женщина рухнула на пол, сделав последний вдох. Я опустилась на колени, прижав к груди голову ещё тёплой и родной матери. Слёзы текли по щекам, и я всхлипывала, раскачиваясь из стороны в сторону, будто пытаясь укачать маму. Вот и ещё одна загадка получила свой ответ. Теперь я знала, как попала в другой мир. А за окном раздавался нечеловеческий вой, вторя моему душевному. В нём было столько боли, что сердце разрывалось на куски. Огонь подбирался всё ближе. Крыша затрещала, угрожая обрушиться в любую секунду.
-Лиля! - громкий оклик и хлёсткая пощёчина привели меня в чувство. Открыла глаза и задохнулась от нахлынувших чувств, стала судорожно хватать воздух, вспоминая ощущение удушения.
-Тише, тише! Всё закончилось. Это всего лишь видение. Всё уже хорошо, - баюкал меня Крас точно так же, как делала это я со своей матерью секунду назад.
А я всхлипывала, вцепившись в его куртку. Боль от осознания такой страшной смерти мамы сжимала сердце.
- Ненавижу твои видения, - прошептал Крас, прижимая меня к груди. - Тише, моя девочка, всё уже закончилось. Я с тобой, и, что бы ни случилось, всегда буду рядом. Моё сокровище. Тише, малышка. Всё хорошо. Ты с нами, а мы не дадим тебя в обиду. Никогда, - шептал успокаивающие слова мой дракон. Он ещё не знал, что моя истерика вызвана не страхом за себя.
- Лилька, миленькая, что ты увидела? - беспокоился Сильвер. - Ты меня пугаешь, скажи хоть слово.
Но я не могла ответить, даже мысленно. Слёзы непрерывным потоком стекали по лицу, а в груди разливался холод. Сердце будто сдавили невидимые тиски. В голове билось только: "Я жива. Жива только благодаря ей. Она дала мне шанс на жизнь. Пусть не самую счастливую. Пусть в другом мире без родных и близких. Но я жива, а она нет".
