Моего плеча коснулась ладонь Миролюба.
— Потерпи, ясно солнышко, скоро будешь дома. Радима увидишь.
Я кивнула и развернулась к нему лицом. За что ему досталась я, которая даже полюбить его не может? Проклятая святыня! Миролюб словно прочел что-то в моем взгляде, слегка улыбнулся и коснулся моих волос.
— Хорошо все будет. Не тужи! Кого прислать?
Я не знала никого из его воинов, кроме…
— Горислава?… — полувопросительно произнесла я.
Миролюб приподнял бровь.
— Я думал, хванца. Или… он обидел тебя чем?
— Нет, — я быстро помотала головой. — Просто он меня… злит и…
— Ладно, — перебил Миролюб. — Пойду Горислава из конюшни вытащу. А то он и спать со своим конем уляжется.
Я усмехнулась и хотела было пошутить на эту тему, как в дверь тихо постучали. Мы с Миролюбом переглянулись. Когда же Миролюб отворил дверь, мы переглянулись во второй раз. На пороге стоял Алвар.
— Прости за мой приход, светлый княжич, — начал он.
— Алвар, давай ты не будешь начинать издалека? — нетерпеливо перебил Миролюб.
Алвар шагнул в комнату и слегка поклонился:
— У вас очень сложный язык, да и культура… сложная.
Его тон был таким, будто он не считал это культурой вовсе.
— Но будь по-твоему. Я знаю, что по вашим… порядкам, мужчина, считающий женщину своей, не может провести с ней ночь до заключения союза перед Богами.
— И? — приподнял бровь Миролюб.
— Если что мы и чтим превыше всего, так это законы гостеприимства, светлый княжич. Ты можешь выбрать любого из моих людей в охрану невесты. Каждый из них поручится своей жизнью и честью предков.
Я на миг представила, что в этой комнате ночь со мной проведет кто-то из немногословных людей Алвара, и невольно поежилась. Алвар, кажется, понял мое замешательство, и я запоздало вспомнила о том, что он «многое чувствует», как сказал Альгидрас.
— Сам я тоже с превеликим удовольствием послужу тебе, княжич, — Алвар снова слегка поклонился.
— Нет, пусть кто-то из воинов, — мотнул головой Миролюб, а я одновременно с этим сказала: — Согласна.
Мужчины посмотрели на меня: один с удивлением, другой с удовлетворением.
— Слово моей госпожи? закон, — в третий раз поклонился Алвар и повернулся к Миролюбу.
— Без глупостей, — прищурился тот.
— За мной сейчас несколько веков моих предков, княжич. Я не призову позора на свой род.
Миролюб посмотрел на меня, потом на Алвара и коротко кивнул.
— На заре вас разбудят.
Дверь за ним бесшумно закрылась. Я молча наблюдала за тем, как Алвар проходит к камину и здоровается с огнем.
— Что ты говоришь ему?
— Кому? — не понял Алвар.
— Огню. Когда ты и Вран проводили рукой по пламени, вы что-то говорили. И сейчас тоже.
— Я приветствую его и прошу защиты, — пожал плечами Алвар. — Он — все, на что я могу положиться. Как любой из людей княжича лишь на свой меч, так я — лишь на Огонь.
— Ты не владеешь мечом?
— Владею, — снова пожал плечами Алвар. — Мечом, кинжалом, немного луком. Не так, как Альгар.
При упоминании Альгидраса я невольно поморщилась.
— Я подожду за дверью, — тактично произнес Алвар, указав кивком на кувшины для умывания, и вышел из комнаты.
Я закончила туалет предельно быстро, а когда распахнула дверь, застала неожиданную картину. У стены Алвар обнимался с пышнотелой служанкой. Мне неловко было прерывать этот процесс, но они меня заметили. Причем Алвар как ни в чем не бывало шагнул прочь от стены, оправляя одежду. Служанка же, спрятав внушительный бюст в наполовину развязанный лиф, бросилась в комнату убирать кувшины.
— Мда, — пробормотала я, старясь не краснеть. Все они одинаковы.
Алвар подмигнул уходящей служанке и жестом пригласил меня войти в комнату.
— Тебя опечалило то, что ты увидела?
— Ничуть, — я резко развернулась к Алвару. — Меня опечалило то, что мне придется провести ночь в одной комнате с мужчиной, который бросается на все, что движется.
Алвар приподнял бровь в удивлении и после паузы произнес очень медленно и очень серьезно:
— Эта девочка сочла бы оскорблением то, что ее взгляды и слова не вызвали отклика.
— А тебе есть дело до чувств девочки, которую ты видишь первый и последний раз? — с иронией в голосе спросила я.
— До чувств дела нет, а вот до обычаев — есть. Хозяин шкуру с нее спустит, если поймет, что она не принесла ни монеты сверх того, что мы должны за постой.
— А просто так денег дать нельзя?
— Просто так деньги мало кто берет, краса.
Я смотрела на его лицо, и понимала, что он абсолютно серьезен.
— К тому же, — продолжил Алвар, — я никогда не позволю себе ни одного лишнего взгляда в сторону женщины моего брата, — просто закончил он.
— Что?! — возмутилась я.
— Мой выговор помешал тебе понять мои слова? — участливо переспросил Алвар и этим взбесил меня окончательно.
— Я не женщина твоего ненаглядного Альгара! — прошипела я. — И никогда ей не буду. Понятно?
Алвар улыбнулся, но на этот раз улыбка вышла грустной:
— Я не буду спорить, краса. Время все расставит по своим местам. Сейчас же просто поверь: я не причиню тебе вреда ни делом, ни даже помыслами.
Обхватив себя за плечи, я отвернулась к окну, плотно закрытому ставнями. От осознания, что они с Альгидрасом обсуждали произошедшее прошлой ночью, стало гадко.
— Знаешь что? — проговорила я. — Ты ничуть не лучше, чем он. Вы просто притворяетесь добрыми. Он со своей мнимой уязвимостью, ты со своим вечными улыбочками… А на деле вы как две змеи.
Я невольно поежилась, вспомнив змею в покоях.
— Будь мы змеями, краса, должен был бы быть тот, кто нас тебе подбросил. Как ту змею в покоях.
Я обернулась. Алвар стоял у камина, глядя на пламя.
— Ну так и вас подбросили. Эта ваша святыня. Как, ты говорил, ее имя?
— Рамина, — после паузы откликнулся Алвар. — Думаю, ее бы позабавили твои слова.
— Откуда ты знаешь? Ты ее ни разу не видел.
Алвар улыбнулся и небрежным жестом откинул прядь волос со лба. Я заметила, что Альгидрас успел вернуть ему перстни.
— Не видел. Но всегда мечтал, — повернувшись ко мне, произнес он.
— Думаешь ее оживить? — с усмешкой спросила я.
— Не думаю — нет. Лишь мечтаю,? Алвар сказал это таким тоном, будто говорил о деле всей своей жизни.
