— Ну, тогда хоть о невесте, — поддержал второй и, бросив на меня взгляд, нахмурился: — У нее кровь вон.
Я утерла нос и подумала, что у них тоже сейчас у всех будет кровь.
— Хванец, скачи! — Миролюб повернулся в нашу сторону, взглянув на Альгидраса. На меня он не смотрел.
— Княжич, пластина не спасет. Не теперь!
— До того спасала! А нет, так двум смертям не бывать. Радиму скажешь, что…
— Сам все Радиму скажешь!
— Скачи, я сказал!
Я впервые слышала, чтобы Миролюб повышал на кого-то голос. Однако резкий окрик не произвел на Альгидраса никакого впечатления. Я почувствовала, как он пожимает плечами:
— Примем бой все.
Тут Миролюб перевел взгляд на меня, потом на Альгидраса и зло спросил:
— Ты в уме?
— Я — да. А вот ты дал клятву вернуть ее брату. И забыл ее.
Миролюб со злостью вернул меч в ножны и развернул коня. Его воины смотрели вопросительно.
— Шестеро! — выкрикнул Миролюб и первым рванул с места.
Алвар что-то скомандовал по-кварски, и часть его воинов сорвалась с места вслед за Миролюбом, а оставшиеся несколько человек принялись снимать со спин оружие. Альгидрас пустил коня в галоп, и я зажмурилась. Перед мысленным взором стояло безмятежное лицо Врана, прилаживавшего стрелу в арбалет. Они ведь даже не поймут друг друга. Воины Алвара не говорили на словенском, и все же им предстояло умереть сейчас бок о бок с людьми Миролюба, на чужой земле, ради непонятной им цели.
Мне хотелось завыть похлеще Серого. Но я не могла позволить себе истерики. Не сейчас. Хотя бы из уважения к людям, которые гибли сегодня за меня.
Глава 7
Выбор пути никогда не бывает легким –
Тайной окутано прошлое, в дымке грядущее.
Ты видишь ласковый отсвет, манящий, далекий,
Кто-то же смотрит на пламя пожара ревущее.
Ты видишь смелых героев, почти всесильных,
Страх им неведом, как слабости или подлость…
Только внутри у кого-то холод могильный,
И отступить не дает лишь глупая гордость.
Сможет ли слабый решающий сделать выбор?
Сможет кого-то спасти или сделать счастливее?
Если б заранее знать, где спасенье, где гибель,
Жизнь стала б легче, но только вот справедливее ль?
Спустя какое-то время дорога вывела нас из леса на залитую солнцем прогалину, и эта дышащая спокойствием красота выглядела насмешкой над звуками битвы за нашими спинами. Вдруг Альгидрас резко натянул поводья и что-то крикнул по-кварски, едва меня не оглушив.
Алвар и его люди остановились. Конь Миролюба пробежал по инерции еще несколько метров, а потом тоже остановился, всхрапывая и вскидывая голову.
— Что? — требовательно спросил Миролюб.
— Можно не спешить. Мы не уйдем,? откликнулся Альгидрас.
— До деревьев! — крикнул Алвар и первым пустил коня по дороге. Альгидрас, несмотря на свое заявление, тоже подстегнул коня.
Достигнув подлеска, всадники осадили коней. Воины Алвара въехали под сень деревьев. Дорога здесь оказалась уже. Альгидрас развернулся, чтобы осмотреть оставленную позади поляну. Алвар что-то сказал ему по-кварски и, тронув коня коленями, медленно поехал обратно.
— Куда ты? — требовательно спросил Миролюб.
— Я знаю тех, кто нас преследует, княжич,? не оборачиваясь, ответил Алвар.
— Ты знаком с нашим лихим людом? — удивился Миролюб.
— Это не ваш лихой люд. Они несут Огонь.
Миролюб шумно выдохнул и покачал головой. Я смотрела на него и гадала, что же он должен чувствовать сейчас, когда лишился всех своих людей.
Воины Алвара негромко переговаривались позади нас. Сам Алвар остановился на краю поляны и, привстав в стременах, вглядывался в даль, хотя это было бессмысленно. Не мог же он в самом деле видеть сквозь деревья?
— Как ты? — неожиданно раздалось прямо у моего уха, и я вздрогнула всем телом.
Альгидрас тут же прижал меня к себе что есть силы. Я опустила взгляд. Здоровой рукой он сжимал поводья, а раненой обхватывал меня поперек живота. Его повязка была потрепанной и грязной. Я с усилием оторвала взгляд от его кисти и проговорила:
— Они погибли там. Все. Горислав погиб. Только сегодня он меня будил, а теперь его нет…
Я замотала головой, понимая, что вот-вот скачусь в истерику. Миролюб повернулся к нам, и я перехватила его тяжелый взгляд. Не знаю, слышал ли он мой шепот. Я надеялась, что нет, потому что ему, вероятно, было еще хуже. Он рос вместе с ними, воевал с ними, делил с ними еду и кров. Я опустила голову, не в силах видеть Миролюба. Альгидрас за моей спиной длинно выдохнул.
— Они воины, — наконец медленно произнес он. — Приказ был разумным. Миролюб не мог рисковать тобой, и мы должны найти Деву.
Я извернулась в седле, чтобы увидеть его лицо. Он послушно отклонился назад и в сторону, чтобы встретиться со мной взглядом. Взглянув на него, я вдруг поняла, что, несмотря на правильные слова, он тоже не остался равнодушным к смерти этих людей. Его лоб пересекала морщина.
— Неужели ваша цель стоит стольких жизней? Я уж не говорю о себе. Я определенно не стою двенадцати воинов и сколько еще осталось там из отряда Алвара?
— У тебя кровь, — вместо ответа заметил Альгидрас и попытался вытереть у меня под носом своей повязкой. — Засохла почти. Водой надо.
— Да кому какое дело? — устало произнесла я. — Кровь, не кровь… Если все равно нас всех сейчас убьют. Против тех, кто может сжечь всю округу, стрелы бессильны. Разве нет?
— Если бы нас хотели сжечь, давно бы сожгли. Им нужно что-то другое.
— Я даже знаю, что, — я устала сидеть вполоборота, даже опираясь на левую руку Альгидраса, поэтому закончила свою мысль я уже повернувшись к нему спиной и глядя на Алвара, который по-прежнему стоял в стременах. — Им нужна твоя жизнь. Алвар ведь говорил.
Альгидрас усмехнулся.
— Посмотрим. Даже если они ее заберут, княжич довезет тебя до Радима. Здесь начинаются земли, на которых разъезжают дозоры Радима. Потому они так и торопились перехватить нас недалеко от Красного Дворища.
— Зачем только мы поехали этим путем?
На это Альгидрас не ответил. Миролюб снова бросил взгляд через плечо, несколько секунд смотрел на меня, а потом негромко спросил у Альгидраса:
— Меч вынимать без пользы?
Я почувствовала, как Альгидрас пожимает плечами.
— Ну, а я выну, — пробормотал себе под нос Миролюб, и его меч с тихим шипением покинул ножны.
