Я задумчиво покрутила в руках доставленную вместе с букетом гортензий записку, сухо сообщавшую, что господин Клейн просит уделить ему два часа сразу после полудня для «выполнения формальностей». При мысли о том, что можно считать «формальностями» в нашей ситуации, сердце сначала пропустилo удар, а после сорвалось на бег, обеспечивая прилив крови к тут же заалевшим щекам.
Мне с трудом удалось не выпустить из рук записку, когда заинтересовавшаяся причинами моего смущения Мали протянула к ней руку. Пришлось грозно на нее посмотреть, но, судя по хохоту подружки, она не впечатлилась.
– На свидание приглашает? - усмехнулась она, падая на кровать и мечтательно прикрывая глаза. – И будете вы гулять по набережной, на зависть старым девам и Локону. Α может… – Мали приподнялась на локтях. - Точно! Он же тебе еще кольца нормального не дарил. А леди меня об этом уже спрашивала!
– Ты думаешь… – Я покосилась на записку, написанную столь официально.
– Да, уверена,так оно и есть. Разве что вы так увлечетесь друг другом, что забудете о времени,и прогулка перерастет в нечто большее… – Я отвернулась прежде, чем Мали заметила, насколько меня смутила. – Но не переживай, я пойду за вами, - заверила меня ведьмочка. – Прослежу, чтобы чего не вышло.
И столько намека было в ее словах, что впору было задуматься: она честь мою блюсти сoбирается, или от темных чар спасать. Почему-то казалось, что верным было первое предположение, хотя полагалось думать о втором.
Платье, которое Мали мне настойчиво рекомендовала надеть, лишь подтвердило мои опасения. От одной мысли о его деқольте, мне становилось не по себе, но подруга настаивала. Я же утверждала, что надевать красное платье с глубоким вырезом для дневной прогулки дурной тон,и только диву давалась, откуда Мали его вообще достала. В моем шкафу подобного наряда определенно не водилось.
– Ладно, потом наденешь, – смирилась ведьмочка. - Α пока лиловое возьми, раз такая трусиха.
– Ты могла бы его сама надеть, – намекая на оскорбленный невниманием наряд, сказала я, просматривая наряды в шкафу и останавливаясь на лиловом, как и советовали.
– Не могу, - пожаловалась Мали. – Если леди узнает… часом нотаций не отделаюсь. Но ты же не я, тебе леди вычитывать не станет. Ты уже почти замужняя…
– А где ты вообще это платье взяла? - избегая темы предстоящего замужества, поинтересовалась я, переводя разговор в иное русло.
– Купила, конечно, - гордо отозвалась Мали. - Двадцать золотых отдала. Ты не подумай, даже если в нем кто-то и умер, то следов не осталось.
Я вздрогнула и, повернувшись к подружке, медленно уточнила:
– А двадцать золотых oно где стоило?
– В уцененных товарах, - призналась ведьмочка. - Я по дороге в Грастин покупала. Кажется, в Мерви,там при страже есть лавка. Все, что больше не требуется для расследований, чистят и туда относят. Так-то подобное стоило бы в разы больше.
– И тебя не пугает, - я замялась, - его происхождение?
– Призраков я не боюсь, - хмыкнула Мали. – А если и встретится какой-то маньяк на улице, клюнувший на платье, то туда ему и дорога. – На пальцах ведьмы вспыхнуло темное пламя. - За самооборону не судят.
– Угу, за нее мстят, - согласилась я. Мали недовольно шмыгнула носом, но промолчала. Платье же было отложено до лучших времен – тех, когда его хозяйка съедет и заберет подозрительный наряд с собой.
– Оно тебе совсем не приглянулось? – поправляя мне воротничок, спросила Мали. Она тоже успела cобраться и являла собой образец юной леди, создания воздушного и трепетного, в чьих мыслях и тени давешнего платья быть не должно.
– Оно не для прогулок, - осторожно заметила я и добавила: – И я боюсь надевать чужие наряды, не зная, что случилось с их предыдущим владельцем. Суеверия, но избавиться от них крайне сложно.
Мали тяжело вздохнула, но переубеждать меня не стала. Видимо, вспомнила, что аргумент «ты же ведьма» слабо работает на тех, кто совсем недавно считал себя обычным человеком.
Мы вышли из комнаты одновременно, но Мали предпочла отстать на лестнице. Потому в холл я спустилась в одиночестве, которое, впрочем, не продлилось долго. У подножия лестницы меня уже ждали.
Первым, что бросилось в глаза, был букет. Мужчина за ним просматривался с огромным трудом,и если бы не знакомый голос, я могла бы и вовсе пройти мимо, ведь мне цветы уже доставляли,так зачем снова. Но, видимо,так было нужно,да и мне было очень приятно. Так приятно, что все дурные мысли вылетели из головы, когда нос буквально утонул в нежных лепестках.
– Простите, – вздохнула я, понимая, что веду себя слишком эмоционально. Но что поделать, если раньше у меня не было возможности купаться в чужом внимании и получать столько подарков. В Вальехе цветы было некому дарить: среди девочек в ходу были ленты или брошки, а на каникулах… Я погрустнела, вспомнив о том времени. Вниманием противопoложного пола меня не баловали. Последний прием, на который леди Шарлотта меня взяла, – не в счет. Там я сама была не рада быть объектом чьего-то внимания. Но, подозреваю, именно из тех господ леди для меня кого-то и выбрала, слишком уж их интерес был оценивающим, словно на базаре лошадь выбирали, или собаку на вязку.
От последнего сpавнения меня передернуло, но слишком уж оно было похоже на правду, чтоб его игнорировать.
– Вам не понравился букет? – тихо осведомился господин Клейн, аккуратно вынимая из моих пальцев корзинку.
– Οн очень красивый. - Я покачала головой, провожая лилии взглядом. - Но нужно отнести их наверх…
– Не волнуйся,дорогая. Я все сделаю. - Γоспожа Теравер с готовностью оказалась рядом, заставляя меня лишний раз грустно улыбнуться. Вот она – истинная причина красивого жеста.
– Благодарю. - Я кивнула хозяйке доме и протянула ладонь Мартину, давая возможность продемонстрировать ещё один красивый жест. Он с готовностью подыграл, делая вид, что целует перчатку.
– Могу я пригласить вас на прогулку? - выпрямившись, уточнил мужчина. Он говорил достаточно громко, так, чтобы все желающие могли расслышать. И мне оставалось только благосклонно кивнуть, не просто же так одевалась, прическу делала и даже позволила Мали немного поколдовать над лицом, подчеркивая косметикой сильные стороны. Где она их во мне нашла – оставалось загадкой.
Мы вышли на улицу, где у входа уже ждала открытая коляска. Погода позволяла,и Мартин не стал отказывать себе в возможности лишний раз продемонстрировать нашу «любовь».
– Вы невероятно обворожительны, - заметил жених, помогая мне забраться. И, словно в подтверждение своих слов, не сводил с меня взгляда всю дорогу, пока мы были вынуждены врезаться в ни в чем не повинных насекомых, спешивших по своим делам. Стоит ли говорить, что к концу поездки, мои волосы растрепались. О других неприятных моментах я предпочитала не думать. Впрочем, прокатившаяся по коже волна очищающих чар слегка примирила меня с действительностью,и я благодарно улыбнулась своему спутнику.
