— Лив, да ты шутишь надо мной, не так ли? — с надеждой уточнил криминалист и принялся есть последний пончик, лежащий в картонной коробке. Да еще так быстро, будто его хотели отнять.
Судя по всему, в одну свою бессовестную физиономию Джонс приговорил практически дюжину этих самых пончиков. Эксперт вообще объедался при каждом удобном случае и выглядел несмотря на это возмутительно худым.
— Даже и не думала шутить, — проворчала я и кивнула в сторону двери. — На выход, Джонс, начальство ждет.
Остаток пончика эксперт заглотил как удав, тут же подавился, слегка посинел лицом, но все-таки печево в его организме прижилось. Вот же проглот.
— Вот не понимаешь ты правды жизни, Лив… — проворчал криминалист, когда снова получил возможность говорить. Собирался на выезд он с нарочитой неторопливостью. — Начальство всегда ждет, начальству постоянно чего-то надо, причем очень срочно. Ну так и ничего. Подождет это начальство, не треснет, вот увидишь. Если в доме Фелтона кто-то натоптал, никуда эти следы за лишние десять минут не денутся.
Подозреваю, что глаза я закатила в специфической манере, присущей нашему шефу.
Все обитавшие в Доме-на-Утесе люди кроме хозяина собрались на кухне и пили чай. По всей комнате витал аромат ромашки. Очевидно, леди успели изрядно поволноваться и решили немного помочь своим нервам. Впрочем, и Вайолет, и миссис Стоцци держались с абсолютным самообладанием. Больше всех волнение демонстрировал Валентин, который расхаживал из угла в угол с на удивление угрюмым выражением на довольно симпатичном лице. А вот Дин Лестер казался совершенно спокойным и улыбался собственным мыслям. Казалось, ему было совершенно безразлично, что какой-то злоумышленник запросто разгуливал по дому его кузена.
Мы с криминалистом сперва застыли на пороге, не посчитав возможным привлекать к себе внимание. А четверо аристократов нас сразу не заметили, чем дали возможность Джонсу поглазеть на себя.
— Что за красавчик на нашу голову? — осведомился у меня вполголоса Тэйт и украдкой кивнул в сторону незнакомого ему мужчины.
Что поделать, очевидно такова была судьба Дина Лестера — привлекать взгляды окружающих, слишком уж видный.
— Кузен Фелтона, профессор Дин Лестер, — тихо отозвалась я, решив сообщить в первую очередь о том, что родственник моего шефа преподает. Не стала травмировать такого же обитателя провинции как я сама очередным титулом.
— Скажи мне, что он женат, а? — буквально взмолился Джонс, чтобы я сказала, что приезжий не станет посягать на местных дам.
Тэйт слыл в Кроули красавчиком и не хотел конкуренции. Тем более, Дину Лестеру, подозреваю, проиграет в битве за женские сердца вообще кто угодно.
— Женат и дети есть, — улыбнулась я, не став разглагольствовать на тему того, что кольцо на пальце не гарантирует отсутствие побочных романов.
В этот момент, наконец, Вайолет обратила на нас внимание и рассеянно улыбнулась.
— Брат на втором этаже, — произнесла она после приветствий. — Велел подниматься к нему уже в перчатках. И попросил снять отпечатки пальцев у нас всех. А заодно у него самого и у вас, Оливия.
Наверняка Вайолет Фелтон не хотела нечаянно выдать то, что у меня с ее братом в каком-то смысле близкие отношения и мне доводится бывать в его доме несколько чаще, чем того требуют рабочие отношения. Вот только Тэйт Джонс был не глухим и не глупым человеком, он не мог не понять. Иначе бы чего так выразительно косился в мою сторону?
— Все сделаем, мисс Фелтон, — широко улыбнулся криминалист.
Вайолет вздернула подбородок и поправила:
— Миссис Фелтон.
Кольцо на безымянном пальце левой руки девушка погладила с нежностью, которая лучше всяких слов говорила, что ее брак складывается вполне удачным.
— Так вы же… сестра детектива Фелтона? — предсказуемо опешил Джонс.
Рыжеволосая аристократка кивнула.
— Сестра. Просто Фелтонов много. Очень и очень много.
Я оставила Тэйта возиться со снятием отпечатков пальцев у гостей дома, а сама поспешила наверх. Мало ли… Вдруг Фелтону захочется что-то сказать мне с глазу на глаз?
Шеф обнаружился в одной из гостевых спален. В первый момент показалось, что в комнате нет никаких следов проникновения, однако, приглядевшись, я отметила, что прикроватный столик стоит чуть криво, а на пыли, покрывавшей его поверхность отпечаталась чья-то ладонь.
— На женскую ладонь не слишком похоже, сэр, — констатировала я.
Леонард Фелтон почти весело хмыкнул и кивнул.
— Никогда не перестану радоваться вашей внимательности и житейской мудрости, Мэллоун.
Тон шефа заставил призадуматься. Да и сами слова можно было трактовать двояко, и как похвалу, и как насмешку.
— Сэр, вы сейчас надо мной издеваетесь? — решила я все выяснить напрямую у виновника своих сомнений.
Шеф поднял руки в примирительном жесте.
— Нет-нет! Я не издеваюсь, я умиляюсь!
Я растроенно вздохнула. Стало быть, все-таки издевается, бессовестный человек, но ничего не докажешь и ничего не предъявишь. Да и смысл?
— Вайолет безустанно пеняла мне на беспорядок в доме, а оказалось, и от него бывает польза. По крайней мере, пыль в этой комнате сейчас для меня стала бесценной.
Отличный повод, чтобы заставить Вайолет отстать хотя бы на время. Но молодая миссис Фелтон все равно заставит пригнать сюда полк уборщиц.
— Что-то украли, сэр?
Лучше уж сразу перейти к делу.
Леонард Фелтон покачал головой и нахмурился.
— Из моих вещей — точно ничего. Однако велика вероятность, что в доме хранилось или все еще хранится что-то, о чем мне неизвестно. Зачем-то же неизвестный приходил. И ведь знал, чем рискует. Обо мне в Кроули каждая собака знает. Как и то, что я боевой маг, а не канцелярская крыса.
О да, о специализации шефа по углам шептались, не без того.
— А еще преступник наверняка должен был знать, что вы на работе. А Вайолет и Валентина вряд ли считают кем-то опасным. Да и ваш кузен не производит впечатление опасного человека.
Тут Фелтон едва не пополам от смеха сложился и тут же со стоном схватился за раненый бок.
— Вот Дин точно любого отделает. Он, собственно говоря, заметил чужое присутствие и спугнул наглеца, что вломился ко мне. Еще бы пара секунд — и Самый большой брат схватил преступника. Да и Валентин не так прост, как может показаться.
Через час работы, когда мы втроем с шефом и Джонсом обследовали дом, выяснилось достаточно любопытные вещи: во-первых, злоумышленник был в перчатках, что Тэйт определил по первому же отпечатку рук в пыли; во-вторых, он рвался куда-то вниз, то ли на первый этаж, то ли прямиком в подвал. По дороге, правда, неизвестный нарвался на Дина Лестера и оказался вынужден как можно быстрей убраться восвояси.
