В ходе последующего разбора завалов его тело так и не нашли, что оставляло лазейку для робкой надежды, но шанс представлялся настолько мизерным, что я вскоре перестал об этом думать, внутренне смирившись с потерей. И теперь, спустя столько лет, встретить Овода здесь, живым и невредимым – то был шок, сравнимый по оглушающей мощи с новостями о развиваемой местными «дикарями» космической программе. Боюсь даже представить, какие сны будут меня преследовать сегодня ночью.
-Ничего сверхъестественного, - отмахнулся он, - пара газовых гранат – и толпа разъяренная превращается в толпу плачущую.
-Но почему ты не воспользовался ими раньше!? И почему не уехал на лифте вместе с нами!?
-Так на открытом воздухе от гранат мало толку, а вот в тесном коридорчике – в самый раз. А что касается второго вопроса, - Овод задумчиво поболтал пиво в банке и сделал большой глоток, - после всего, что случилось, я не горел желанием попасть в лапы Саш… в смысле Александра Саттара.
-Но вы же с ним договорились, заключили сделку! – продолжал недоумевать я, - и ты сказал, что он свое слово держит.
-Я выторговал неприкосновенность для тебя и Эдика, а вот насчет моей персоны у нас никакого уговора не было.
-Отец бы ничего тебе не сделал! – возмутилась Юлия, - в конце концов, ты мне жизнь спас, а это кое-что значит!
-Скорей всего ты права, но он не смог бы гарантировать мне защиту от других членов Лиги, которые моими стараниями заполучили Эдика себе на шею. Они вполне могли иметь на меня зуб, а с такими людьми шутки плохи!
-Да ты, брат, параноик!
-Просто я слишком хорошо знаком с темной стороной человеческой натуры, - Овод печально вздохнул, - я предпочел не рисковать, и в той ситуации исчезновение показалось мне наилучшим вариантом.
-Хоть бы словечко черкнул, гад ты такой! – Юлия, похоже, не на шутку обиделась.
-Извини, но я не мог допустить даже малейшей утечки. У Лиги уши повсюду, и очень длинные руки, любая оплошность могла стать фатальной.
-Но здесь-то ты как очутился? – мне никак не давала покоя его реинкарнация в местной Службе Безопасности.
-Именно потому, что сюда Лиге дотянуться было бы крайне непросто.
-Зная тебя, я никогда бы не подумал, что ты надумаешь снова поступить на службу в полицию.
-Все обстояло немного не так, - Овод усмехнулся, и я сообразил, что нас ожидает еще одна порция потрясений, - когда я свалил за Стену, здесь какой-то единой организованной структуры, следящей за порядком, просто не существовало. И я ее создал.
-Что!? – дружно выдохнули мы с Юлией.
-Я же говорю, в здешних краях, как и везде, главная проблема – дефицит грамотных специалистов. Достаточно было популярно объяснить ключевым игрокам, что установление единых правил игры пойдет на пользу всем, и я автоматически оказался назначен ответственным за создание СБ. Что ни говори, а иногда репутация способна творить настоящие чудеса! Все остальное – дело техники. Лет через пять, когда мое детище более-менее крепко встало на ноги и набралось опыта, я решил, что уже можно прервать затянувшееся молчание. Я позвонил Александру.
-То есть мой отец уже давно знал, где ты и что с тобой, но мне при этом даже словом не обмолвился!?
-Что поделаешь, паранойя – это у нас семейное.
-Вы заключили с ним новую сделку? – я все же хотел дослушать историю до конца.
-Вроде того, - кивнул Овод, - в свете наметившейся тенденции по переносу все большего количества производств сюда, вовне, он счел полезным иметь еще одну пару наблюдательных глаз на месте событий. Он же не дурак, в конце концов, понимает, куда все движется.
-Но ежели вы с ним уладили все вопросы, то почему ты не вернулся?
-А зачем? – мой вопрос немало его удивил, - что там у вас есть такого, чего я лишен здесь?
-Ну как же… - я и сам замешкался, - комфорт, безопасность, лучшие условия для жизни. Возможностей больше…
-Возможностей!? – Овод расхохотался, - ну ты и загнул! Как можно сравнивать жизнь в условиях строго очерченных рамок с почти безграничной свободой, что царит тут. Это как выбирать между грунтовым и тепличным помидорами. У одного – аккуратный внешний вид, но никакого вкуса, а другой, быть может, и неказистый, но такой ароматный, что пальчики оближешь! И тут уж кому что нравится, я не настаиваю. А насчет безопасности – так для этого мы здесь и работаем!
И вновь я поймал себя на мысли, что даже сам себе не могу с уверенностью ответить, какой вариант мне больше по душе, какой из помидоров я бы предпочел? Все люди разные, и их предпочтения вовсе не обязаны совпадать. Кто-то обожает трофи-рейды по грязи и буеракам, а другому подавай гоночный трек. Один любит футбол, а кому-то милей керлинг. Сплав по горной реке или расслабленный отдых на пляже, сладкие пирожные или маринованные огурчики, Рембрандт или Кандинский, классика Баха или современная дискотека – диапазон интересов и вкусов огромен, и единственно верного варианта среди них нет и быть не может.
Возможно, наша попытка самоизолироваться внутри Стены, мысленно заселив весь остальной мир варварами и дикарями, оказалась ошибочной. Быть может, мы тем самым отсекли себе путь к дальнейшему развитию? Мне вдруг вспомнился пример из биологии, когда изолированные по тем или иным причинам популяции животных постепенно деградируют, вырождаясь в карликовые подвиды слонов, бегемотов и лемуров. А что, если мы постепенно также превращаемся в карликов? Пусть не с точки зрения размеров, но в смысле интеллекта, морали и вообще, любви к жизни? Вон, некоторые, как выясняется, уже не могут существовать без внешней подпитки и готовы наизнанку вывернуться ради доступа к ней.
-Что вы планируете делать дальше? – вопрос Овода выдернул меня из задумчивости.
-Нам надо закончить то дело, с которым мы сюда прибыли, - ответила Юлия, - когда мы будем уверены, что все бреши, которыми пользовался Том, заделаны, и угроза устранена, тогда и вернемся домой.
-Я не думаю, что это займет очень уж много времени. Я накрутил хвост Махиду, и, если Том нам не заливал, то уже к завтрашнему утру все должно быть исправлено.
-Тогда завтра мы нанесем еще один визит в «СофтСпайк» и потом – по домам.
-Хорошо, - Овод поднялся, потянувшись и хрустя уже немолодыми суставами, - только я бы на вашем месте особо не спешил.
-Это еще почему? – насторожилась Юлия.
-Но разве вам, пока есть такая возможность, не хочется до отвала наесться вкуснейших грунтовых помидоров?
Глава 15
Личный гиперджет Эдуарда совершил посадку в аэропорту ближе к вечеру, и уже через несколько минут весь Центр Медиации стоял на ушах. Доселе никто не осмеливался проговаривать свои подозрения вслух, но, так или иначе, все догадывались, что их деятельность несколько расходится с изначальным замыслом. Поскольку работа в Центре оплачивалась весьма щедро, то никто особо и не возражал, чтобы не портить отношения с Кирой, однако перспектива попасть под горячую руку самого Эдуарда Саттара, о чьих способностях ходили легенды, резко изменила расклад сил.
