-Да-да, все понятно, - я закинул наши вещи в багажник и показал на оттягивающую мой нагрудный карман рацию, - мы будем на связи. Если что случится – дадим знать.
-На связь не надейтесь, - Овод отрицательно покачал головой, - когда небо заволакивают тысячи и миллионы тонн песка, от нее мало проку. Даже самый современный хайтек бессилен против дикой силы природы.
-Все будет хорошо! – Юлия привстала на цыпочки, поцеловав его в щеку, и мы забрались в машину.
-Обязательно отзвонитесь, когда доберетесь до места! – крикнул Овод, пытаясь перекрыть рев запустившегося двигателя.
-Хорошо!
Мы сорвались с места, оставив его позади, в облаке оседающей пыли. Впереди нас ждал длинный и долгий перегон по тоскливой степи, и нам не терпелось поскорее с ним разделаться.
Завывающий мотор и дребезжащая на каждой кочке подвеска не располагали к задушевным беседам, ибо требовалось кричать, чтобы тебя услышали, а потому мы ограничивались только редкими короткими фразами. И вообще, при помощи жестов вполне можно общаться, особенно когда список тем для обсуждения ограничивается всего несколькими пунктами.
Однако уже довольно скоро все наше внимание полностью сосредоточилось на заволакивающих горизонт низких грязно-бурых тучах, которые не предвещали ничего хорошего. К нам стремительно приближалась набирающая силу песчаная буря, почти не оставлявшая шансов добраться до пункта назначения вовремя. Более того – совсем не факт, что мы вообще сумеем туда добраться. Можно сколько угодно рассуждать о том, что Овод был прав, и нам следовало его послушать, но, в любом случае, решение уже было принято, и нам теперь предстояло лицом к лицу столкнуться с его неизбежными последствиями.
Несмотря на самый разгар дня, окрестности погрузились в терракотовые сумерки, и вскоре первые порывы ветра ударили по машине, бросая поперек дороги лохмотья травы и вытягивая желтые языки заползающего на асфальт песка. Я помнил о предупреждениях Овода, но, тем не менее, продолжал гнать машину на полной скорости, стараясь проехать как можно дальше, пока буря не набрала полную силу. Однако через несколько километров мне все же пришлось сбавить темп, поскольку при наезде на песчаные наносы руль буквально вырывался у меня из рук, и я боялся потерять управление и опрокинуть наш джип.
Треск колотящихся в окна песчинок почти заглушил звук мотора, а обзор сократился чуть ли не до кромки капота. Прижавшись к боковому стеклу, я высматривал в грязно-апельсиновой пелене темный край дороги, чтобы убедиться, что мы все еще на асфальте и не съехали в степь.
Мне казалось, что хуже уже некуда, но ветер продолжал усиливаться, ударяя в борт с такой силой, что наша машина время от времени опасно накренялась набок. В такие моменты двигатель громко взвизгивал, впустую молотя оторвавшимися от асфальта колесами воздух, а Юлия испуганно хваталась за мою руку. Тучи песка и пыли заволокли небосвод, превратив день в грязно-рыжие сумерки. Я включил фары, но их мощности хватало лишь на то, чтобы пробить завесу всего на пару метров, ничего, по сути, не освещая. Несмотря на то, что мы наглухо задраили все окна и выключили вентиляцию, салон все равно наполнила мелкая пыль, евшая глаза и мерзко скрипевшая на зубах.
На приборной панели тревожно замигала красная лампочка, сигнализируя о перегреве, и стало окончательно очевидно, что нам пора прекратить бесплодные попытки пробиться сквозь бурю. Еще немного – и мы просто угробим наглотавшийся песка мотор.
И в этот момент я вдруг заметил столб, возвышавшийся у самой кромки трассы. Я поднял взгляд и с трудом прочитал надпись на плакате – «Обочина».
Глава 17
-Эй! Мы спасены! – крикнул я, указывая Юлии на вывеску, - мы добрались до той забегаловки, где обедали вчера!
Она ничего не ответила мне, только сильней стиснув мой локоть, а я поехал дальше, высматривая в желтой мгле вожделенную парковку. Мимо проплыл заборчик, о который струи несомого ветром песка разбивались, точно потоки воды в половодье, а потом показался и съезд с дороги. Я крайне смутно помнил планировку местной стоянки, и поэтому двигался буквально с черепашьей скоростью, чтобы не снести что-нибудь ненароком.
Тем не менее, блестящий радиатор грузовика вынырнул из рыжей мглы совершенно неожиданно. Я еле успел выкрутить руль, чтобы в него не врезаться, и объехал машину справа, с подветренной стороны. Мимо проплыл огромный капот, с которого водопадом низвергались потоки песка, уже успевшего засыпать колеса почти до самых ступиц.
За первый трейлером показался второй, также постепенно погружавшийся в свеженанесенные барханчики.
-Ты не помнишь, где у них расположен вход в здание? – я окончательно утратил ориентацию в пространстве.
-За парковкой, - подсказала Юлия, - там у них длинная веранда, а уже с нее двери ведут внутрь.
-Точно! Мы же там сидели, и у нас перед носом стояли машины, а за спиной открывалась голая степь. Ты еще сказала, что лучше будешь смотреть на пустыню, чем на ржавые гробы, и пересела на другую сторону стола.
-Да, было дело.
-Тогда нам, чтобы добраться до веранды, нужно пройти между грузовиками. Наша машина тут не пролезет, придется идти на своих двоих. Если я поеду дальше, то потом нам придется возвращаться, а тут каждый пройденный метр – как подвиг, а я для них уже староват.
-Ладно, давай попробуем.
Я приткнул наш джип в уголок между двумя припаркованными грузовиками, что позволило хотя бы немного укрыться от ветра. Теперь перед нами стояла задача пробиться через ревущий желтый ад, не заблудившись, не задохнувшись и не ослепнув по дороге, пусть даже идти нам предстояло метров двадцать, не больше.
После череды гимнастических упражнений, сопровождаемых натужным кряхтением и чертыханиями, я перебрался на заднее сиденье и выволок из багажника наши баулы. Юлия присоединилась ко мне, причем ей такой маневр дался куда легче в силу меньших габаритов, и мы занялись конструированием защитной экипировки из подручных материалов. В их число вошли солнцезащитные очки, пара полотенец, рубашки и даже найденный в инструментах буксировочный трос. Рубашки мы натянули на головы и зафиксировали их полотенцами таким образом, что снаружи оставались видны только стекла очков, а трос мы зацепили за ремни своих брюк. Если уж пропадать, то вместе. Честно говоря, я испытывал определенные сомнения, что наши импровизированные шлемы долго выстоят под напором свирепого ветра, но надеялся, что мы все же успеем добраться до заветной двери.
-Я пойду впереди, а ты держись за моей спиной. Сначала будем двигаться вдоль фуры, укрываясь за ней от ветра, а потом попробуем добраться до веранды, - изложил я свой план, - если ее еще не сдуло, конечно.
Юлия молча кивнула, и я открыл дверь…
Потом, собравшись с силами, толкнул ее снова, налегая на створку почти всем своим весом. Порывы ветра так и норовили ее снова захлопнуть, так что мне пришлось поднапрячься, чтобы выбраться самому, а после еще придерживать дверь, чтобы она не придавила Юлию.
