-Не бойся, - Юлия прижалась ко мне и обхватила меня руками, - я буду рядом. Мы справимся!
Я не знаю, что мной двигало, не знаю, совокупность каких факторов воздействовала на мои мышцы, но я, в значительной степени неожиданно для себя самого, наклонился и поцеловал ее. И губы Юлии ответили на мой призыв…
Позже, лежа в темноте, озаряемой неверными отсветами фонарей, и чувствуя на своем плече ее теплое дыхание, я погружался все глубже и глубже в свои воспоминания, искренне недоумевая, почему между нами все случилось только сейчас.
Я неоднократно слышал, что самые крепкие отношения завязываются между людьми, вместе угодившими в экстремальную ситуацию. С этой точки зрения, жизнь уже неоднократно намекала нам на необходимость взяться за ум и заняться делом, но мы упорно игнорировали ее указания. Она запихивала нас вдвоем в тесную кабину лифта, где мы спасались от преследовавшей нас обезумевшей толпы, запирала в одной комнате в качестве обреченных на смерть заложников, но только с третьего раза мы, наконец, сообразили, что от нас требуется, и к чему судьба нас подталкивает! Для большей доходчивости нас даже пришлось связать буксировочным тросом.
Что бы там ни говорили, а возраст совсем не обязательно добавляет мудрости. И я, надо признаться, вовсе не был уверен, что мы с Юлей только что поступили действительно мудро. Хотя ни о чем и не жалел.
Быть может, я, давно пресыщенный чужой, фальшивой похотью, просто настолько истосковался по настоящим, подлинным чувствам, что не смог устоять перед возможностью их испытать? Не сумел отказаться от шанса проверить себя.
Смогу ли я любить, не подпитываясь страстью, позаимствованной у кого-то другого? Сумею ли всецело отдаться другому человеку, не требуя ничего взамен? Обнимать его не ради чего-то, не в благодарность за что-то, а просто потому что люблю?
Я смог, я сумел, и теперь у меня не оставалось ни малейших сомнений, что ждать неизбежного возмездия мне оставалось уже недолго.
Глава 18
Негромко щелкнула открывшаяся дверь, и в приемную осторожно, словно опасаясь потревожить покой хозяйки покоев, проскользнул ссутуленный Алан. В присутствии Киры он невольно пригибался, опасаясь показаться выше нее или неосторожно заглянуть ей в глаза. Его никчемности следовало соблюдать дистанцию и не позволять себе излишней дерзости в отношении своей повелительницы. Слишком уж он ничтожен в сравнении с ее величием.
-Да? – точеный профиль Киры, стоявшей у окна, ясно выделялся на фоне огней поселка.
Она любила созерцать раскинувшийся перед ней пейзаж, наблюдаемый из окна кабинета, и осознавать, что все копошащиеся внизу люди обязаны ей своим благополучием. Ведь все они, так или иначе, являлись ее должниками, а долги рано или поздно придется отдавать, и предвкушение платежа неизменно согревало ей душу. Их нынешние робкие восторги в отношении Киры – только прелюдия к тому, что последует чуть позже. Всему свое время.
-Сегодня жильцы въехали еще в восемь коттеджей, - доложил Алан, - на данный момент мы не получали никаких жалоб или замечаний как от них, так и от тех, кто заселился ранее. Люди всем довольны и активно делятся своим позитивом в Сети. На распродаже второй очереди нас вполне может ожидать настоящий ажиотаж.
-Наши главные покупатели уже здесь?
-Да, министры с семьями прибыли еще накануне и, насколько я могу судить по короткому общению с ними, они исключительно удовлетворены тем… сервисом, что мы им предоставляем.
-В ближайшие дни у нас еще добавится клиентов. Наша инфраструктура должна быть готова к их обслуживанию. Кроме того, я надеюсь, ты не забыл о моей отдельной просьбе?
-Мы доработали пакет актуальных миссий в Вирталии в полном соответствии с Вашими пожеланиями, - голос Алана дрожал от возбуждения, - в данный момент квесты с участием сильных и властных женских персонажей пользуются у игроков устойчивым интересом. Мы наблюдаем даже формирование сообществ, ставящих во главу угла поклонение той или иной харизматичной персоналии. Все, как Вы и хотели.
-Я уже начинаю ощущать соответствующие изменения, - Кира коротко кивнула, - и не могу не отметить, сколь быстро вы отреагировали на мои замечания.
-Рады стараться! – Алан аж зарделся.
-Тем не менее, - удивительно, как одна короткая фраза способна низвергнуть человека с высот блаженства в бездну отчаяния и страданий, - я бы предпочла, чтобы в том потоке чувств, что я ощущаю, все же присутствовало чуть меньше пошлого вожделения. Я – не какая-то шлюха, чтобы моими фотографиями обклеивали туалет и исторгали бы на них свои… восторги. Я – чистый, недостижимый и непорочный идеал, одно лишь созерцание которого равноценно попаданию в рай, а любые похотливые мысли обо мне заслуживают смертной казни! Так что умерьте пыл и подкорректируйте сюжеты своих миссий.
-Да-да, конечно! – теперь Алан был готов провалиться сквозь землю от стыда или, на худой конец, расстрелять всех своих сексуально озабоченных дизайнеров, - мы сделаем все, как Вы пожелаете!
-Есть какие-нибудь новости из-за Стены? Вы залатали все обнаруженные в Вирталии бреши?
-Да, разумеется! – возможность сменить тему беседы воспринималась чуть ли не как указ о помиловании, - подрядчик заверил нас, что его программисты уже исправили все найденные недочеты и уязвимости в коде. Тот пройдоха, который ими воспользовался, понесет заслуженное наказание. Подобное более не повторится!
-Отрадно слышать! Ты же понимаешь, что устойчивость выстроенной нами системы напрямую зависит как от бесперебойной генерации требуемой палитры чувств, так и от доверия ее участников. Мы уже достигли такого уровня, набрали такой темп, когда любой сбой эквивалентен лопнувшему на полном ходу колесу.
-Стабильность работы Вирталии – наш главный приоритет! На днях «Техноскейп» завершил резервирование всех ее основных узлов и нарастил вычислительные мощности, что позволит нам без каких-либо проблем обслуживать непрерывно пополняющуюся армию игроков.
-Я доверяю вашей компетентности, - Кира небрежно отмахнулась, не желая вникать в скучные технические подробности, - что слышно от наших путешественников? Когда они планируют вернуться? Мне бы не хотелось проводить намеченные мероприятия без их участия.
-С Олегом и Юлией ситуация складывается немного… тревожная, - Алан вновь потупился, невольно вспомнив о незавидной участи гонцов, приносящих дурные вести, - вчера утром они выехали в аэропорт, проигнорировав предупреждение о возможной пыльной буре. В пункт назначения они до сих пор не прибыли, и у нас нет никакой информации об их судьбе. Остается надеяться, что они смогли где-то бурю переждать и скоро объявятся.
-А если нет?
В голосе Киры не чувствовалось волнения или тревоги, несмотря на то, что речь шла о ее муже. Сам Алан минувшей ночью почти не спал, каждую секунду ожидая звонка от Юлии и вздрагивая от любого звука.
-Такие бури крайне непредсказуемы и опасны! – Алан изо всех сил старался, чтобы его собственный голос не дрожал, - они развиваются стремительно, и горе тому, кого они застанут в пути. Если поблизости нет какого-нибудь укрытия, то можно попытаться переждать ее в машине, но, говорят, мельчайшая пыль просачивается через малейшие щели, через любые фильтры. Даже если машину и не занесет песком с головой, человек все равно практически обречен, поскольку неизбежно задохнется, набрав полные легкие пыли и песка.
