-Поехали! – я нырнул в салон, увлекая Юлию за собой.
Дверь за нами мягко захлопнулась, и только взглянув в окно, я обнаружил, что мы уже едем – настолько аккуратно и плавно машина тронулась с места. За ее рулем сидел настоящий живой водитель, что автоматически переводило нас в ранг совсем уж важных персон.
Быстро разобравшись в кнопках на панели, я нашел ту, что поднимает звукоизолирующую перегородку. Теперь можно было и обсудить складывающуюся ситуацию.
-Что, черт подери, происходит!? – прошипела Юлия, вцепившись обеими руками в подлокотники, - куда нас везут!?
-Ты же слышала, во дворец, - огрызнулся я чуть грубее, чем следовало.
-К чему весь этот спектакль!? От происходящего буквально веет кринолинами и реверансами!
-Ага! Ты тоже почувствовала! – я оглянулся назад, чтобы проверить, не едут ли на запятках машины двое лакеев, - боюсь, Кира немного заигралась.
-Заиг… это что, такая игра, по-твоему!?
-Все девочки в детстве воображают себя сказочными принцессами, но некоторые не прочь заняться этим и в зрелом возрасте, особенно если у тебя неожиданно появляется замечательная возможность убедить всех вокруг, что ты и вправду королева.
-Ты, часом, не бредишь? - она посмотрела на меня с опаской, - насколько я помню, речь шла о вытрясании денег из карманов богатеньких клиентов, но ты ничего не говорил о том, что Кира собирается сделать их своими подданными! Она что, решила поиграть в сказочное королевство, используя вместо кукол живых людей!?
-Она регулярно сетовала на то, что окружающие ее не ценят, не осознают всей важности ее работы в качестве Медиатора. Похоже, ей надоело ждать, пока ее заслуги вознаградят по достоинству, и она решительно взяла дело в свои руки. Сам себя не похвалишь…
-Но мы же еще даже не добрались до «Светлого Города»! Почему соответствующие ощущения начались у нас уже сейчас!? Она что, всю область под себя подмять хочет!?
-Боюсь, что до нас долетают только отголоски, тем более, что работа с общим фоном не ограничена какой-то конкретной территорией. И мне даже страшно представить, что творится непосредственно в поселке, и что испытывают люди, с которыми Кира работает адресно. Это может быть похлеще истового религиозного фанатизма, после такой обработки человек будет готов на что угодно, на любые безумства и на любые жертвы по одному только намеку своего кумира.
-А у нее ведь в числе клиентов и Министр Обороны… - Юлия умолкла, потрясенная масштабом угрозы.
-Теперь все детали замысла встали на свои места, - я покачал головой, - я восхищен и даже странным образом горжусь предусмотрительностью и предприимчивостью своей супруги, но спокойней мне от этого почему-то не становится.
-Как!? Как мы могли быть настолько слепы, что ничего не заподозрили!? Я каждый божий день обсуждала с Аланом ход проекта, но мне и мысли не приходило в голову, что все может выродиться в такое вот ожившее безумие!
-Думаю, Алан находился в неведении относительно всех подробностей замысла, а когда далее скрывать их стало уже невозможно, Кира его просто… убедила. Она это умеет.
-Но почему тогда она не сделала этого с нами? – по лбу Юлии пролегла недоуменная складка, - почему мы, даже попав под ее влияние, сохранили способность видеть происходящее как бы со стороны, не погружаясь в общий психоз?
-Трудно сказать, - я выглянул в окно, провожая взглядом яркие флаги, развешанные на столбах вдоль дороги, ведущей к поселку, и сражаясь с накатывающими на меня при их виде приступами беспричинной радости, - возможно, нас спас изначальный критический настрой, и мы оказались невосприимчивы к ее внушению, либо…
-Либо… что?
-Не исключено, что нас специально отгородили от воздействия, чтобы оставить «чистыми», - я вскинул руку, упреждая неизбежные вопросы, - и я понятия не имею, зачем. У меня есть несколько версий, но все они не особо вдохновляющие.
Я замолчал и уставился в пол под ногами, поскольку вид празднично украшенных улиц буквально сводил меня с ума, требуя радоваться и веселиться, хотя разумом я понимал, что никаких объективных причин для оптимизма у меня нет. Обрушившийся на мою голову бурлящий водопад позитива очевидно имел исключительно искусственную природу, и мне следовало удерживать его под контролем, чтобы сохранить способность трезво оценивать обстановку.
Происходящее чем-то напоминало противостояние с мошенником, пытающимся вытрясти из вас деньги. Если Вы в полной мере осознаете, что имеете дело с жуликом, и догадываетесь, какие именно приемы он против Вас использует, то все превращается в забавный аттракцион, когда Вы можете отстраненно наблюдать за его выкрутасами. Можно даже получать специфическое удовольствие от созерцания работы профессионала, когда заведомо известно, к каким хитростям он прибегает и чего желает добиться.
Тут главное – осознавать, что все происходит вод полным Вашим контролем, и у Вас есть возможность в любой момент времени сказать «стоп». Тогда действо вполне можно рассматривать как бесплатное развлечение и ни о чем особо не беспокоиться.
Но вот если мошенник уже сумел забраться тебе в голову…
Как, скажите на милость, противостоять внутреннему голосу, увещевающему Вас, что все прекрасно, когда роскошный лимузин мягко мчит Вас по ухоженным улицам, за окнами открывается вид на аккуратные газоны, а впереди маячат исключительно благоприятные перспективы!? Проклятье! Овод был сто раз прав, когда предлагал нам не сопротивляться и принять новую реальность, комфортную и приятную. Чертовски сложно сопротивляться, когда тебя соблазняют возможностью прекратить бестолковую суету и всецело отдаться заслуженному отдыху, ловя на себе одобрительные взгляды довольной хозяйки.
Чертовски сложно…
-Какая красота! – восхищенно вздохнула Юлия, прижавшись к окну и глядя на раскинувшуюся впереди панораму «Светлого Города».
-Можно подумать, ты впервые это видишь, - я решил спустить ее с небес на землю, - красиво, да. Но за те несколько дней, что мы отсутствовали, тут особо ничего не поменялось. Не позволяй внешнему шику сбить тебя с толку, в нем нет ничего для тебя нового! Сопротивляйся!
-Что тебе не нравится!? – вспыхнула она, - мы же действительно создали прекрасный уголок для беззаботной жизни! Я имею полное право им гордиться! Что тебе не нравится!?
-Гордиться – да, но не восхищаться. В восторгах, испытываемых по поводу своего собственного творения, присутствует что-то нездоровое, тебе не кажется?
Юлия снова отвернулась к окну и несколько раз глубоко вдохнула, словно пытаясь протрезветь. Наводимые Медиаторами эмоции, обладали огромной, дикой, необузданной энергией, но подготовленный человеческий разум был достаточно силен, чтобы удержать их в узде. Впрочем, никто не говорил, что это будет легко.
-Ты меня извини, - сказала она, почти не разлепляя плотно стиснутых губ, - но я ей точно глаза выцарапаю!
