Я заставила себя разжать кулаки, кивнула и отошла. Никто не заметил, как я обогнула стойку и прошла на кухню. Дверь захлопнулась за мной в последний раз.
Изо всех сил стараясь не смотреть на брызги крови на полу, я забрала из кабинета сумочку, взяла ярко-розовый зонтик – подарок Аарона – и крепко стиснула его в руках. Слезы щипали глаза. Решительно сморгнув их, я вышла через заднюю дверь. Черный фургон косо стоял у самого входа, а на маленькую парковку набилось еще с полдюжины машин, включая красный спортивный автомобиль Аарона в самом углу.
Прохладный ночной ветерок овевал меня, когда я вышла на тротуар и побрела прочь от «Ворона и Молота» – с тяжелым сердцем и колющей болью в легких. Перед глазами стояло лицо Аарона, лишившееся всякого выражения, когда менталистка подчинила себе его волю. Через два часа его убьют, чтобы отомстить Дариусу.
Я почти не видела ни темной дороги, ни заколоченных окон, ни стен, разрисованных граффити. В другое время мне было бы не по себе на этих улицах, но сейчас ничто не имело значения. Я могла думать только об Аароне. Заметили ли Эзра и Кай мой уход? Даже если заметили, сегодня им не до меня. Жизнь Аарона в опасности, счет идет на минуты.
Мои плечи были понуро опущены, я еле передвигала ноги. Все мои мысли и страхи крутились вокруг Аарона, но под ними, в глубине души, таилась еще одна боль. Вот я и лишилась очередной работы. Снова уволена. Конечно, я с самого начала знала, что эта работа временная, и все же до сих пор еще ни одно увольнение не ранило меня так сильно.
Стараясь поменьше думать об этом, я прибавила шагу. Мысли перескакивали с одного предмета на другой с молниеносной скоростью: я думала о том, где сейчас Аарон, как маги из «Ворона и молота» собираются отбить его живым, сколько времени уйдет у них, чтобы подготовить удар в трех местах одновременно. Как…
Я запнулась о несуществующую трещину на тротуаре. В трех местах…
Остановившись под мерцающим уличным фонарем, я сорвала с плеча сумочку и начала в ней рыться. Темные очки выпали на тротуар, одно стекло разбилось.
– Да где же… – свистящим шепотом пробормотала я.
Я сунула руку под ворох чеков и наконец достала мятую газетную страницу. На ней было три объявления о вакансиях. Одна – на место бармена. Другая – на должность кассира в банке. И третья – на должность администратора в юридической фирме «Кирк, Коннер и Касид».
Название гильдии псиоников сразу показалось мне знакомым. Теперь ясно откуда.
Я повернула страницу к свету фонаря и прочитала адрес. Кларк Драйв. Это к востоку отсюда, а те офисы в центре города и в Вест-Энде, о которых упоминала Тавифа, – совсем в другой стороне. Значит, это другой адрес. Третий офис! И, если я правильно помню, в северной части Кларк Драйв находится гигантский причал, где стоят на погрузке и выгрузке океанские корабли. Может, это и есть та верфь, куда должен прийти Дариус?
Темные буквы смотрели на меня с газетной страницы. Третий офис ККК, почти у самой верфи. Место, о котором не знают ни Дариус, ни Тавифа.
Я выхватила телефон и уже собиралась набрать номер Кая, но вдруг остановилась. Что, если они уже проверили этот адрес и он оказался пустышкой? Или еще хуже – что, если они о ним не знают и теперь им придется отправить кого-то для проверки, когда сил и так не хватает? А если Аарон погибнет, потому что команда отправится по фальшивому адресу из клочка газеты, который я когда-то подобрала на улице?
И все же был шанс, хоть и маленький, что адрес настоящий. Вряд ли секретный, иначе они не разместили бы его под открытым объявлением о вакансии, но, может быть, это какой-то новый офис – такой новый, что еще не зарегистрирован в базе данных Магипола.
Решительно развернувшись, я зашагала не к дому, а в противоположную сторону. Если я ничем другим не могу помочь в спасении Аарона, так хоть тут принесу какую-то пользу. Проверю этот адрес и тогда буду знать, стоит ли предупредить о нем Кая.
Ни к чему отвлекать их от дела. Проведу небольшое расследование сама, на рожон лезть не стану – я же не дура, понимаю, что с магами мне не справиться, – а потом либо вызову такси и поеду домой, либо позвоню Каю и расскажу о том, что удалось выяснить.
Я не могу спасти Аарона, но если могу сделать хоть что-то, я это сделаю – пусть ради этого придется в одиночку совать нос в дела опасной гильдии, с которой даже другие маги опасаются связываться.
Глава 20
Я сжалась в густой тени под угрожающе нависшим прямо над головой бетонным потолком. Надо мной тянулся невысокий мостик, пересекающий широкий ряд железнодорожных путей.
Я добиралась сюда почти двадцать минут, и, если бы все мысли не были заняты страхом за жизнь Аарона, всерьез опасалась бы за свою собственную. Разгуливать среди ночи по трущобам торговой зоны – не самый умный поступок. Я находилась в самом дальнем конце Даунтаун-Истсайда, в тридцати кварталах на восток от оживленного центра города.
Я бросила косой взгляд через дорогу, на старое двухэтажное здание – именно его адрес был указан в моем газетном обрывке. К северу от него подъездную дорожку преграждал сетчатый забор, а рядом вдоль причала тянулись железнодорожные пути. Мост, под которым я стояла, вел к судостроительной верфи. Если это та самая верфь, о которой говорила Тавифа, значит, я уже в двух шагах от места предполагаемого обмена заложниками.
Я оглядела когда-то белое, а теперь тускло-желтое, обшарпанное офисное здание, и меня затошнило. Одна безобразная стена была закрыта строительными лесами, часть обшивки содрана. На первом этаже окна были новые, с ярлычками и наклейками на сверкающих чистотой стеклах, а на втором – квадратные проемы, затянутые толстой пластиковой пленкой.
Сквозь пленку пробивался свет. Это было единственное здание во всем квартале, в котором можно было разглядеть признаки жизни.
Я вздрогнула: по мосту проехал одинокий трактор с прицепом, грохоча по бетону у меня над головой. Я отползла подальше в тень, достала телефон – узнать, который час (сорок пять минут до истечения двухчасового срока), и увидела на экране мигающие сообщения от Кая и Эзры. Мой палец нерешительно завис над ними.
Если сейчас позвонить Каю или Эзре, они, конечно, постараются включить новый пункт в свои планы. Но как это скажется на их стратегии? Хватит ли у них людей, чтобы успеть проверить еще одно здание? Если окажется, что я ошибаюсь – что ККК еще не перебралась в это здание, что Аарона там нет, что свет зажгли какие-нибудь сквоттеры или еще кто-нибудь, – Аарон может погибнуть из-за моего вмешательства. Нельзя так рисковать. Сама все разузнаю.
Сунув телефон обратно в карман, я внимательнее присмотрелась к дому. Тяжелые металлические ворота наглухо перекрывали главный вход. Будь я магом, может, и сумела бы их открыть, но я всего лишь человек, не владеющий никакой магией. В голове мелькнула мысль о строительных лесах, но в той стене, у которой они стояли, не было ни одного окна. Не годится.
Выскользнув из укрытия, я перебежала улицу, чтобы осмотреть дом с другой стороны. За углом вплотную к офисному зданию прилепился одноэтажный сварочный цех. Напротив него, за сетчатыми воротами, был маленький замусоренный дворик.
