Удивленный моим тоном, рыжий взглянул на своего приятеля, темноволосого красавца с необычными, экзотическими чертами лица. Третий стоял вполоборота ко мне и махал кому-то рукой.
Рыжий протянул мне руку в знак приветствия и безмятежно улыбнулся:
– Аарон Синклер.
То, что он первым из клиентов представился, казалось бы, свидетельствовало о его хорошем воспитании, но он произнес свое имя так, словно, услышав его, я должна была прийти в благоговейный восторг. Кто он – актер местного значения или еще кто-нибудь в этом роде? Его лицо было мне незнакомо.
– Очень приятно, – сухо ответила я, не называя своего имени. Никому здесь дела нет до того, кто я такая. – Так вы будете заказывать или как?
Ох, черт. Опять грубость, не лучше прежней. Аарон, ничуть не обескураженный, усмехнулся так, будто получил вызов на дуэль и уже предвкушал победу. Но тут третий парень повернулся лицом к стойке.
– Три рома с колой, – сказал он. Голос у него был мягкий и, как ни странно, приятный. Но я почти не обратила внимания на голос: мой взгляд сразу упал на белый шрам на его лице, от левого виска до середины щеки. Правый глаз был теплый, шоколадно-карий, а поврежденная радужка левого – жутковато-бесцветная, будто вылинявшая, темным оставался только зрачок и ободок по краю.
Быстро взяв себя в руки, я схватила три стакана, насыпала в них льда, плеснула рома и долила кока-колы.
Парни взяли свои напитки, но не отошли к столикам, как все, а уселись на три ближайших стула у стойки. Отлично. Вот и зрители. Я решила не обращать на них внимания. Подошел следующий посетитель и требовательно спросил, кто я такая.
– Эй, новенькая, – окликнул Аарон. Я тут же сбилась и перелила водки. – Ты от природы такая рыжая?
– А ты от природы такая заноза в заднице? – огрызнулась я, не успев сдержаться. Проклиная свой длинный язык, я протянула клиенту его коктейль, нечаянно ставший двойным.
– Характер подтверждает, – заметил темноволосый.
Еще старательнее игнорируя их, я занялась новыми посетителями. Они все прибывали – собралось, пожалуй, больше тридцати человек, – а первая волна уже допивала свои напитки и начинала подтягиваться за новыми. Клара сновала туда-сюда с полными руками тарелок. Чем больше я спешила, тем чаще ошибалась, и настроение у меня портилось все сильнее.
– Эй, новенькая! – снова окликнул меня Аарон, когда я промчалась мимо него с бутылкой шампанского для «Мимозы». – Каких мужчин боятся рыжие?
Я налила в «Мимозу» апельсиновый сок.
– Близоруких пожарных. Сечешь?
– У меня есть для тебя загадка получше, Аарон, – сказал его темноволосый напарник. – Какая разница между рыжим и кирпичом?
Аарон подозрительно нахмурился:
– Ну, какая?
– Кирпичи друг на друга ложатся, а рыжий в пустую кровать.
Аарон пренебрежительно фыркнул, парень со шрамом хмыкнул, а я метнулась в кладовку за новой маркой бренди – я о такой никогда не слышала, однако клиент упрямо твердил, что всегда заказывает именно ее. Пошарив в кладовке, я наконец-то отыскала нужную бутылку и выбежала обратно.
– Эй, новенькая, – опять начал Аарон, когда нервный ценитель бренди отошел со своим дурацким заказом. – Мы тут поспорили. Разрешишь наш спор?
– Мне некогда. – Склонившись над кассой, я пыталась вспомнить все, что наливала за последние десять минут.
– Мы просто хотим знать, кто ты. Спорю, что алхимик.
Моя рука зависла над экраном. Я-то ожидала очередной дурацкой шутки про рыжих, а он… За кого он меня принимает?
– Псионик, – сказал другой парень, но я не поняла, к кому он обращается – ко мне или к своему приятелю. Тот, что со шрамом, закатил глаза и сделал глоток из стакана.
– Ну дай хоть подсказку, – умолял Аарон.
– Нельзя ли поживее? – резко прикрикнула на меня немолодая женщина. – Я жду.
Я отодвинулась подальше от парней, поспешно внесла в счет все напитки, какие сумела вспомнить, а затем повернулась к женщине.
– Чем я могу…
– Два «Манхэттена», и пошевеливайся, девушка.
Ее пренебрежительный тон переполнил чашу моего терпения.
– У вас что, плохой день? – огрызнулась я. – Или вы всегда такая ведьма?
Аарон поперхнулся коктейлем. Я понимала, что теряю берега, но раздражение переливалось через край, и слово «самоконтроль» утратило свое значение.
– Что-о? – ахнула женщина.
– «Пожалуйста» – волшебное слово умеют говорить все цивилизованные люди. И вам не мешало бы как-нибудь попробовать.
Она открыла рот и снова закрыла. Я скрестила руки на груди и стала ждать.
– Два «Манхэттена», пожалуйста.
Я со стуком поставила стаканы для мартини на подставки и отвернулась, чтобы свериться с рецептом в телефоне. Нужно все-таки держать себя в руках, как бы эти придурки ни хамили. Ладно хоть чаевых все равно нет, терять нечего.
Аарон присвистнул.
– Отлично сказано, Сильвия. Тебе не мешало бы почаще проявлять вежливость.
– Заткни рот, Аарон, пока я его тебе не заткнула.
Прочитав рецепт, я взяла виски и вермут, по бутылке в каждую руку, и налила в стаканы.
– Нужно было сразу со льдом смешать, – рявкнула женщина. – Бросьте это. Дайте мне лучше две колы.
– Я могу…
– Две колы.
Сердито ворча, я налила два стакана и сунула их клиентке через стойку.
– Льдом не подавитесь.
Гадина!
Аарон засмеялся.
– Ух ты! Кажется, мне начинает нравиться эта новенькая.
Я сделала вид, что не слышу: меня уже ждал следующий посетитель. Пока я билась со все более сложными заказами и все более капризными клиентами, Аарон и его приятель продолжали отпускать комментарии, пересыпанные шуточками про рыжих, хотя, надо сказать, посетителям от них доставалось не меньше, чем по мне. И все-таки это бесило. Вряд ли моя вспыльчивость как-то связана с цветом волос, но моему терпению наступал конец. С каждой новой колкостью в мой адрес становилось все труднее держать себя в руках.
Когда один парень грубо цыкнул на меня, чтобы я поторапливалась, я налила ему водки меньше положенного и сказала, что буду разбавлять его коктейли, пока он не научится себя вести. Потом какой-то старик, откровенно пялясь на мою грудь, спросил, не налью ли я ему чего-нибудь особенного, и я отмерила унцию бурбона, а потом долила стакан доверху гранатовым сиропом.
– Сладенький, – сказала я с жеманной улыбкой. – Совсем как я.
Он сердито фыркнул.
– Налей чего-нибудь нормального.
– Что просили, то и налила.
