Всего лишь на мгновение она потеряла концентрацию. Но в этот краткий миг изменилось так много.
По залу разнесся испуганный визг — кто-то из посетителей запоздало заметил оружие, и толпа засуетилась. Стоявшего под прицелом Илью грубо толкнул, сбивая с ног, один из вовремя сработавших безопасников, фактически спасая от раздавшегося выстрела. Второй мужчина таким же приемом повалил на пол ученого.
Бершев не сразу понял, почему огнем горит плечо — вовсе не то, которым он ударился о каменное покрытие. Он даже второй выстрел, раздавшийся следом за первым, вряд ли воспринял и уж тем более не пытался сообразить, кто и куда стрелял. Лишь увидев расползающееся по серому рукаву красное пятно, Илья ужаснулся — Нее удалось его ранить!
О, что случилось бы, не окажись рядом свидетелей… Кошмар! Ииомирянка привыкла хладнокровно мстить. Быть врагом Ней — незавидная участь. И Ринат тоже попал в ее список виновных. Хотя, кажется, ученый остался невредим. Вон поднимается на ноги, разве что лицо белее мела. А ведь это он убивал подселенцев! Почему же первый выстрел достался не ему? И кто вообще надоумил Нею убивать? Ян? Или…
— Вы как, Илья Васильевич? — закрывая обзор, склонилось к нему лицо Дмитрия Николаевича. — Врача уже вызвали.
— Жить буду. Наверное, — трагично прошептал Бершев, закрывая глаза. Может, кровопотеря и не была критической, но ему казалось иначе. Страх и шок застилали сознание мужчины.
Поднимаясь с холодного каменного пола, Ринат не мог оторвать взгляда от сопротивляющейся девушки, которую с трудом удерживали двое мужчин. Она ведь даже второй пистолет успела выхватить и выстрелить, когда лишилась первого. Видимо, стреляла в Рината, но прицелиться не успела и потому промахнулась. Или решила оставить его в живых? А может, просто не смогла одновременно точно стрелять и блокировать выпады сразу нескольких безоиасников, пытавшихся ее обезвредить.
— Крепче держите!.. Она точно одна была?.. Сопротивление бесполезно! Хватит, госпожа Вайс! Прекратите! Вы арестованы! Уведите ее уже!
В ушах, накладываясь на непрекращающийся гул, который создавали взбудораженные зрители, раздавались крики бсзопасников. И тяжкий стон Ильи, к которому склонился один из них.
Везения Бершева нельзя было отрицать. Рана была сравнительно легкой, это Ринат прекрасно видел. Пуля явно ушла в сторону от исходной траектории. Попади Нея в сердце, врачи оказались бы бессильны ему помочь.
— Ринат Аркадьевич, — раздался строгий голос подошедшего к ученому мужчины — того самого, что командовал обыском в лаборатории, — вижу; вы не пострадали. Ступайте домой, завтра мы с вами побеседуем.
Ученый согласно кивнул и вышел из развлекательного центра. Ему было не по себе. Весь путь до квартиры прошел в раздумьях.
Он не ожидал от Ней настолько решительных действий. Ученый надеялся, что иномирянка сумеет оставить в прошлом лживого Илью и начать все заново на Земле. У Айрин Вайс была обеспеченная жизнь, почему бы не воспользоваться этим?
Только Нея рассудила иначе и принялась вершить правосудие. Одна. Если повернуть время вспять, то Ринат поступил бы так же и открыл тайну перемещения. Девушка заслуживала правды, а погибшие — возмездия.
Он разделял чувства Ней, считая себя и Илью виновниками ее бед. И не боялся быть убитым. Если бы за происходящее в санатории их судили по законам Конфедерации, то кара была бы равноценной намерениям девушки.
Только Ринат помнил и о лаборатории, где могли пострадать люди, не причастные к тому, что происходило в рамках проекта «Сирена». Или она хотела уничтожить лишь технику?
Как бы то ни было, диверсия в НИИ сорвалась, а Бершев… Друг, конечно, но… зараза. Живучий. А безрассудная иномирянка, напав на него, перечеркнула собственное будущее.
Что будет с Неей? Если девушку забрали люди Владислава Эдуардовича, то хорошего мало. Когда он узнает, что Айрин поддельная, то убьет неудобную подселенку. Кому нужна чужачка в облике землянки?
Нужна самому Ринату, но он не в силах защитить Нею так, как сможет Подестов. И то Яну Карловичу она нужна в качестве Айрин Вайс.
Весь оставшийся вечер ученый не находил себе места. Даже не сумел уснуть, лишьзадремал. И рано утром, не выдержав напряжения, отправился в лабораторию. Работа — единственное, что могло отвлечь от тяжких раздумий, а введенные ограничения уже сняли, за обедом в столовой многие это обсуждали.
Однако сосредоточиться на не поддающемся пониманию проекте было сложно. Мысли неизбежно возвращались к Нее и к нынешней хозяйке ее родного тела. Словно само Провидение толкало ученого. И он не выдержал. Сбросив начатые расчеты, активировал связь с сознанием Айрин. Едва сдерживая нетерпение, ожидал подключения и вдруг вздрогнул, услышав такое знакомое:
— Крепче держите!.. Она точно одна была?.. Сопротивление бессмысленно! Хватит, Нея! Прекратите! Вы арестованы. Уведите ее уже!
Перед глазами мелькали руки, лица, слышалось тяжелое дыхание — девушка явно не собиралась сдаваться добровольно. И продолжала бороться с охраной, которая старалась ее удержать.
Дежавю… Ринат в недоумении потряс головой, прервав связь. Что происходит?! Ну ладно Нея, тут хоть понятно, на что она решилась и почему. Но Айрин? Этой чего спокойно не сиделось? Во что ввязалась? И ведь нормально все у нее было! Адаптировалась же! На смотр женихов собиралась.
Недели не прошло после прошлого наблюдения. Что же успело произойти, пока подселенка была оставлена без контроля Рината?
Ученый испугался и принялся торопливо перематывать сделанную аппаратурой запись, периодически останавливаясь и запуская просмотр, чтобы получить хотя бы поверхностное представление о случившемся.
Вот руки Айрин осторожно достают из сумки и ставят на полку небольшой непрозрачный шар, а затем прячут в нее другой — видимо, исходный, который она подменила. Девушка оглядывается, замечает бегущих по коридору к раскрытой двери в зал охранников. Вернее, охранниц, потому что их фигуры выглядели изящными по сравнению с мужскими. При ближайшем рассмотрении сотрудницы оказались одеты в темные форменные комбинезоны с нашивками…
Вот она же, несколько раньше, таясь и постоянно оглядываясь, пробирается боковым ходом за кулисы. Вжимается в темную пишу, ждет, пока мимо пройдут проверяющие, и снова крадется дальше…
Вот возбужденно переговаривающиеся девушки занимают места в последнем ряду зрительного зала. Айрин, учтиво пропустив подруг вперед, садится с самого края…
Вот, глядя на себя в зеркале и продолжая наряжаться, Айрин смеется. А рядом, ничуть не менее оптимистично настроенные, ждут окончания сборов подруги. И сумка, в которой наверняка спрятан предмет для подмены, стоит на кровати…
Вот снова руки девушки заняты шаром. Вернее, его фрагментами. Айрин склеивает сломанный предмет заново. Любуется результатом, когда поверхность непрочной конструкции кажется монолитной…
Вот подруги, видимо пришедшие навестить Айрин, дружно потрясенно ахают, когда она задает явно, по их мнению, нелепый вопрос:
