– Может, я поведу? – предложил капитан.
– Это приказ?
– Нет. Предложение.
– Не в обиду будет сказано, но у меня опыта атмосферных полётов раз в десять больше, чем у тебя. Я на Токё два года на неотложке работала. – Она запустила стартовый двигатель. – Да ты наверняка это знаешь, раз в личных делах копался.
Егор решил не отвечать. Да, копался. И что? Капитану положено знать об экипаже всё. Токё – одна из самых молодых и дальних колоний Земли, куда в последние годы массово отправляются мигранты с перенаселённого острова Хоккайдо. Один медицинский центр на всю планету, а временные поселения разбросаны по всему «шарику». Десантный бот – единственное средство, чтобы сделать медицинскую помощь действительно скорой. Копался… Не копался, а внимательно изучал, как и требует соответствующая инструкция. И пусть думают, что хотят…
Бот тряхнуло, потом ещё раз, и вскоре началась болтанка, а в лобовое стекло ударили клочья серых облаков.
– Сбавь обороты. Не дрова везёшь. – Капитан похлопал Наики по плечу.
– Быстрей проскочим – быстрей всё увидим.
– Не забудь «Невидимку» включить.
– У них что – радары есть?
– У них глаза есть…
– Есть, капитан! Будет сделано, капитан!
Бот вынырнул из облачности буквально в полукилометре от земли, как раз там, где океанские волны бились о скалистый берег.
– Забирай вправо, – распорядился капитан.
– Сама знаю, – огрызнулась Наики, сосредоточенно вглядываясь в сухую каменистую поверхность, на которой изредка попадались низкорослые скрюченные деревца.
Они летели буквально в сотне метров от земли на минимальной скорости, но никаких следов жизнедеятельности разумных существ пока не наблюдалось.
– Смотри, – Егор указал на линию горизонта, над которой стелилась полоса чёрного дыма.
Наики увеличила скорость, и буквально через пару минут они увидели, что по наезженной грунтовой дороге медленно ползёт колонна устрашающего вида стальных машин на гусеничном ходу. Из клёпаных башен торчали короткие стволы пушек огромного калибра, и над каждой из машин возвышалась труба, откуда валил густой чёрный дым, в котором трепетали на ветру закопченные знамёна, где на жёлтом поле были изображены красные стилизованные фигуры крылатого мужика с бородой, целящегося из лука. Справа от колонны, с наветренной стороны, чтобы не глотать дым, шла колонна солдат с обнажёнными загорелыми торсами и дробовиками на плечах.
– Мальбрук в поход собрался. – Капитан усмехнулся, глядя на эту демонстрацию военной мощи. – Тебе не кажется, что жизнь у местных – так себе?
– Кажется, – ответила Наики. – Давай-ка послушаем эфир.
– Ты думаешь, радио здесь уже изобрели?
– Не думаю. Знаю.
Капитан и сам уже разглядел сквозь дым, что на одном из «танков» вместо орудийной башни стоит ажурная конструкция, которая не могла быть ничем, кроме антенны.
– Дыжмин сывъят ктала дыян хайлтанута… – Обладателя уверенного мужского голоса явно не смущал треск атмосферных помех. Речь была яркой, импульсивной, богатой интонациями и явно убедительной для тех, кто её понимал.
– Запись включила?
– Обязательно.
– Интересно, что профессор скажет?
– У него господин Соуч есть. Вместо мозгов…
– Зачем ты так? Не знаешь же толком, что он за человек.
– Я о нём ничего дурного сказать не хочу. Он мне даже понравился. Просто… Чем умнее техника, тем бесполезнее становится человек. Меня это иногда напрягает.
– Нашла место…
– Извини, капитан. Действительно. Не сейчас.
– Давай-ка возвращаться. На первый раз достаточно.
– А может, пролетим над дорогой на север? Куда-то она ведёт.
– Хорошо. Только недолго.
– А долго и не понадобится. Скорость у них – пять километров в час, топливо, судя по всему, – сырая нефть, КПД – ничтожное. До заправки точно недалеко.
Действительно, не прошло и пяти минут, как впереди обнаружилась ступенчатая пирамида, сложенная из красноватого песчаника, а неподалёку от неё – несколько десятков стальных кубических ёмкостей для горючего. На плацу у подножия пирамиды занималась строевой подготовкой рота солдат в кольчужных рубахах, стальных шлемах с широкими полями, вооружённых точно такими же дробовиками, как и у тех бойцов, что были на марше. Едва бот завис над пирамидой, они выстроились в две шеренги, образуя живой коридор, ведущий к лестнице, что поднималась к площадке на вершине сооружения. Из покосившегося глинобитного барака, стоявшего неподалёку, двое мускулистых парней вывели тощего паренька с наголо обритой головой и сопроводили его сквозь строй. Следом вышел пожилой человек в красной мантии и последовал за ними. Когда парня подтолкнули, чтобы тот поднимался по лестнице, шестеро барабанщиков начали отбивать дробь. Но несчастный самостоятельно подниматься на пирамиду не желал, и двое охранников его буквально волоком потащили вверх. Лишь степенно идущий человек в мантии придавал этому странному ритуалу видимость торжественности.
– Что это, капитан? – Наики и сама догадывалась, что происходит внизу, но верить в это не хотелось.
– Либо казнь, либо жертвоприношение.
– А может, языка возьмём? Заодно и спасём человека.
– Думаю, нам не стоит вмешиваться в ситуацию, сути которой не понимаем. Может, это убийца, вор или насильник. Может, он заслужил смерть.
– И ты дашь ему умереть?
– Здесь наверняка каждую минуту умирают сотни людей. Если не тысячи. Всех не спасёшь.
– Нам информация нужна?
– Конечно.
– Так давай! Снизимся до двух метров над этим мерзким капищем. Всё равно они нас не видят. Я шокер прихватила на всякий случай! Конвой вырубим, парня заберём.
– Нет!
– Почему?
– Потому что это приказ.
– Тогда полетели. Не хочу это видеть. – Она потянула на себя ручку управления, и бот, задрав нос, резко пошёл вверх по спирали. Резкий рывок летательного аппарата вызвал завихрения воздуха, которые подняли пыль и песок, сдули вниз, тех, кто поднимался по лестнице, и разметали строй солдат, стоявших на плацу.
– А вот так ты точно могла кого-то убить.
– Тебе же всё равно.
– Одно дело – не мешать им убивать друг друга, и совсем другое – самим нести смерть.
– Подумаешь, кто-то там получил пару переломов. Зато они могли это принять как знак, что их боги не хотят этой жертвы.
– Ты уже и за их богов что-то решать взялась?
– Выруби уже это радио! – потребовала Наики. – У меня от него голова трещит.
– Через минуту само замолкнет. Сигнал за нами не угонится.
