– Вовочка, вызови Тиглата, – потребовала Наики.
– Так спит, наверное, – проворчал тот, устанавливая соединение с «мотыльком», который неотступно следовал за профессором.
Но Тиглат не спал. Он сидел за круглым столом, накрытым зелёным сукном, в окружении воротил бизнеса и видных политиков Республики Гярб, где основал собственный кредитный дом. Для этого пришлось продать на местном рынке драгоценностей несколько крупных фионитов, синтезированных Вьорикой. Вокруг стола в полумраке прогуливались полуобнажённые девицы, пристально следя за тем, кому из игроков сопутствует удача, чтобы первой успеть усесться на его колени, как только к нему придвинут горку золотых монет, поблескивающую в центре стола.
– Тиглат. – Наики постаралась не выдать своего удивления. – Тиглат, отзовись.
Владелец кредитного дома, суконной и сувенирной фабрик, шести электростанций и крупный акционер авиастроительной производственной артели, хозяин нескольких портовых терминалов, почётный гражданин Республики Гярб Тиглат Юханна на вызов отреагировал не сразу. Сначала он метнул кости, разочарованно глянул на результат и только потом, извинившись перед партнёрами по игре, поднялся и неспешно удалился из игрового зала. Только выйдя в коридор и убедившись, что поблизости никого нет, он отозвался:
– Что-то случилось, душа моя?
– Ты что там делаешь?
– Извини, но разве ты сама не видишь? Налаживаю деловые связи. Ты же знаешь, что я собрался строить грузовой порт в устье Хабура. Не так просто найти партнёров для крупного строительства в такой близости от оккупированных территорий.
– А что там делают эти продажные девки?!
– Работают, милая. Работают! Ты же знаешь. Когда я купил этот игорный дом, оказалось, что он ещё и бордель в придачу. Я же тебе рассказывал. Ты что – решила за мной проследить? Я давно предлагал: переселяйся сюда, и мы всегда будем вместе.
– Честно говоря, я уже не уверена, что этого хочу… – Наики помолчала несколько секунд и сменила тему. – К Аппре приближается неопознанный корабль. Думаю, тебе стоит немедленно вернуться на базу.
– Да? Отлично. Но раньше чем через три часа мне не добраться. Так что держи меня в курсе.
Из этих трёх часов два с половиной требовалось на дорогу до Таар-Гярби – самого северного порта Аппры, который Тиглат начал строить пять лет назад. Там, в одном из ангаров, стоящих на отшибе вдали от посторонних глаз, базировался бот, на котором можно было добраться до места за считанные минуты.
– Хорошо. Но если тамошние дела для тебя важнее, то и прилетать не обязательно. Будут новости – сообщим.
– Я уже в пути. А на счёт «не уверена»… Извини, но то, что я здесь пытаюсь делать – единственный способ когда-нибудь создать источник необходимой нам энергии. Ты же хочешь вернуться на Землю.
– В этом я тоже не вполне уверена. Всё. Жду. – Наики дала отбой.
В тот же миг над приборной доской появилось объёмное изображение приближающегося корабля. «Вовочка» тут же начал докладывать о типе судна:
– Прогулочная яхта типа «Нока-2900», оснащённая дополнительными топливными ёмкостями, штатный экипаж – три человека, обеспечено комфортное проживание семи-двенадцати пассажиров, строятся на индийской лунной верфи «Махаан», за последние тридцать два года изготовлено триста двадцать шесть экземпляров…
– Хватит, – прервал его капитан. – попробуй выйти на связь.
– Уже пытаюсь, – обиженно заявил «Вовочка». – Но есть ещё одна подробность, которая может иметь значение.
– Давай, только быстро.
– Быстро только кошки родятся. – «Вовочка» был явно раздосадован тем, что его не желают дослушать. – Розничная цена в различных комплектациях составляет от шестнадцати до двадцати двух миллионов переводных талеров, однако продажа разрешена лишь лицам, имеющим документально подтверждённую квалификацию старшего пилота-навигатора с опытом управления космическим кораблём не менее шести тысяч условных часов или предоставивших справку Федерального агентства межзвёздных перелётов о найме пилота соответствующей квалификации. О! А вот и связь наладилась! Переключаю.
Вместо изображения яхты возникло знакомое, но с трудом узнаваемое лицо. Видеть лично флаг-адмирала Джину Капулетти никому из экипажа «Комарова» раньше не приходилось, а при сеансах связи она имела обыкновение омолаживать свой образ на несколько десятков лет. Было немного странно видеть вместо смуглой чернобровой красавицы это скуластое лицо, изъеденное глубокими морщинами и пигментными пятнами, с набрякшими веками и впалыми щеками.
– «Стелла ерранте» вызывает «Комарова», «Стелла ерранте» вызывает «Комарова», «Стелла ерранте» вызывает «Комарова», – повторяла она раз за разом, явно не питая особой надежды получить ответ. Джина произносила это монотонно, переходя с итальянского на галакс, а с галакса на русский.
– Что-то с ней не так, капитан. Ответьте же! – поторопила Наики, и в этот момент в рубку вошла Вьорика. Она жестом пресекла попытку Наики помочь ей и осторожно, держась за подлокотники, опустилась в штурманское кресло.
Капитан торопливо чмокнул её в подставленную щёчку и только после этого отреагировал на вызов.
– Рад видеть вас, сеньора Капулетти.
– Егор?! Да? – Казалось, она не поверила своим глазам. – Я чертовски счастлива, что вы живы, здоровы и у вас всё в порядке. – Госпожа флаг-адмирал широко улыбалась, но при этом едва заметно отводила взгляд, явно избегая смотреть собеседнику прямо в глаза.
– Я тоже рад вас видеть, госпожа флаг-адмирал. Какими судьбами?
– Ах, Егор, простите, но я уже не флаг-адмирал. Вышла в отставку год назад. Знаете ли, старость – не радость.
– Вы неплохо выглядите для своих ста шестидесяти двух.
– Егор! Вы всё-таки порядочная майяле! Как можно напоминать женщине о её возрасте!
– Конечно, свин я ещё тот, – согласился капитан. – Простите великодушно. Вы всё-таки решили нас отсюда вытащить?
– Да! Старушке нечего терять, а пробуждение совести можно расценить как симптом маразма. – Джина усмехнулась, обнажая неестественно белые и ровные зубы. – Так что я готова забрать вас отсюда, но предупреждаю: многие там, на Земле, будут очень не рады вашему внезапному воскрешению. Кстати, у вас все целы?
– Клим погиб.
– Штурман? Простите…
– Не надо соболезнований. Мы уже свыклись. Это было давно. Так кто нас там видеть не желает?
– Если вы не против, я всё расскажу после стыковки, – ответила Джина. – Но почему-то сенсоры моей яхты никак не обнаружат ваш корабль.
– Мы на планете, госпожа Капулетти, – холодно ответил капитан. – Держите курс на Северный полюс.
– Простите, но я не могу рисковать яхтой! Вы же понимаете, что она не приспособлена для посадок. Пришлите за мной бот. У вас, надеюсь, уцелел хоть один.
