— Гор, мы пришли с миром, — медленно произнес Сталкер, положив руку мне на плечо так, словно хотел удержать от необдуманных действий. — Она с нами, отпусти ее!
— Хоу! Я–то думал, что за шайтан кружит вокруг нашей стоянки? — Гор встряхнул сетку и без всякого труда поднял Алису в воздух, — Выслеживает, вынюхивает, идет по нашим следам?! А это ваша Тварь, оказывается?!
Я сосредоточился, пытаясь выпить азур–составляющую из странной ловчей сети Инкарнатора. И тут же понял, что сделать это не получится — оружие, подобно «Бичу Пустоты», было техногенным артефактом, а поглощать из них А–энергию, как Доминант Бина Ши, я еще не умел.
— Раз ваша, забирайте! — рявкнул великан, — И убирайтесь отсюда! С миром или без него, как хотите!
Он взмахнул сетью, мерцающие азур–свечением нити втянулись в его пальцы, исчезая, а Алиса кубарем покатилась по траве. Тут же вскочила, воинственно шипя. Ее тело и лицо, пестрящие кровавыми царапинами, покрылись серебряной броней хайвера, в руках блеснул «Лед». Гор, ухмыляясь, поманил ее полусогнутой ладонью — великана как будто забавляла ярость оборотня. Он казался импульсивным агрессором, но внешность и поведение обманчивы — в раскосых глазах блестел ум и холодный расчет. Гор был готов к бою и количество противников не имело значения.
Лиса была невероятно разъярена, и я приготовился сдержать ее, но не понадобилось — напарница отнюдь не торопилась нападать. Впервые я почувствовал ее нерешительность, причем она опасалась не столько за себя, сколько за всех нас. В краткие секунды схватки она ощутила мощь противника и звериное чутье дало понять, что с этим врагом требуется крайняя осторожность.
— Мы еще не закончили, — я сделал шаг вперед, сбросив руку Сталкера. Этот Инк обладал мощью и харизмой, но я не собирался уходить отсюда без результата. — Верни мне птенца, и мы уйдем. С миром.
— Что?! — Великан буквально вцепился в меня недобрым взглядом. Градус враждебности резко возрос, и «Паучье Чутье» мгновенно отозвалось, заколов виски. Дохнуло жгучей ненавистью, настолько острой, что у меня на секунду перехватило дыхание.
Он тоже меня наконец–то опознал.
— Всевышний сегодня улыбается мне, — медленно роняя слова, пробасил Гор — Как долго я ждал этой встречи.
— Странно, что мы не встретились… в Городе, — произнес Сталкер.
— В Городе? — бородач по–звериному осклабился, — Было такое предложение. Не буду скрывать, хотелось вас навестить! Но не срослось.
— Не договорился с Инеем?
— К шайтану мертвецов! Всевышнего не обманешь! Прометей! — он обратился ко мне, хищно усмехнувшись, — Помнишь врата Лотоса? Помнишь кровь Дракона?!
Мико:Грэй, принят инфопакет!
Яркая вспышка флешбэка перед глазами. Мгновенная, но запечатлевшая черные, пронизанные белыми и желтыми жилками отвесные скальные стены до небес, длинную и широкую лестницу в тысячу ступеней между ними и раскуроченные, взорванные створки огромных гермоврат, у которых она заканчивалась. Толпу вооруженных людей на просторной площади перед вратами — с одной стороны бронзоволицых, узкоглазых и черноволосых, с разноцветными бусинами в косицах и татуировками дракона, а с другой — плотно сомкнувших ряды бойцов в технологичной экипировке, несущей трехлучевое клеймо системы Стеллара.
Кидо и вингеры. Призрачный штандарт Первого Легиона.
А перед ними застыл человек — на одном колене, в боевой стойке, вытянув сияющее нестерпимым азур–огнем оружие — нечто вроде копья с широким и длинным наконечником. Его Доспех, полностью скрывающий тело, был изготовлен из пластин Синей Стали и окружен пляшущим ореолом А–энергии.
Не человек — Инкарнатор. На синей броне шипели, испаряясь, густо покрывшие ее алые брызги. Перед ним, на площадке виднелась бесформенная бурая клякса, состоявшая из крови и разорванных на мельчайшие части останков того, кому воин мгновением раньше нанес смертельный удар своим копьем.
Люди кричали, со всех сторон — гневно и негодующе, одобрительно и торжествующе. Тот, чьими глазами я смотрел, яростно прорывался сквозь толпу.
Инкарнатор встал с колена, выпрямился, неуловимо крутанул копье. Доспех из Синей Стали мгновенно трансформировался, сложился, втянулся внутрь правого наруча, обозначив знакомую форму Десницы. И я понял, что вижу со стороны Прометея — но не такого, каким привык видеть раньше, а совершенно в ином облике.
Смертоносного. Неумолимого. Беспощадного.
— Я победил в поединке, — сказал Прометей, источающий А–нимб настолько мощный, что он был виден невооруженным взглядом. Его глаза пылали синим огнем Азур, как и наконечник странного копья, — Вы обязаны выполнить условия договора. Немедленно сложите оружие и отдайте нам терминал.
— Ты подлец, тварь! Я убью тебя! — кричал тот, чьими глазами я видел все это. Его, как и несколько других, схватили и крепко удерживали, не давая прорваться на залитую кровью импровизированную арену перед вратами.
— Иначе мы убьем вас всех, — добавил Прометей. Он очень знакомым жестом вскинул Десницу и втянул внутрь останки павшего, мгновенно разложив кровь и ошметки на атомы, а ряды Инков Легиона синхронно шагнули вперед, держа наизготовку оружие.
Нас разделяла какая–то очень давняя история, кровью проступавшая сквозь скупые строки досье. Рейд Первого Легиона под командованием Прометея в район Горного Лотоса, директива об поиске и изъятии терминалов Стеллара — тогда возводились Монолиты, и Город пытался расширить подвластную ему транслокационную сеть. Мой предшественник, вероятно, не хотел тотальной войны и массового истребления независимых Инков. В некоторых случаях это удавалось, в некоторых — нет. С кланом Дракона все решил древний обычай, поединок, в котором верх взял мой предшественник. Он победил главу «драконов» и получил то, что хотел — но некоторые непримиримые, видимо, так и не смирились с исходом.
— Нет, не помню, — качнул я головой, — И мне нет дела до старых обид. Ты забрал мое — птенца руха. Верни его — и разойдемся миром.
— К шайтану тупые уловки! Ты думаешь, я тоже все забыл?! Ты подло убил лучшего из нас. Ты лживыми речами заманил моих братьев на Черную Луну. А потом твои прихвостни прикончили всех моих детей. Их кровь на твоих руках. И ты ответишь за нее, в любом обличье!
— Я сожалею о твоих потерях, — ответил я, добавив в голос немного стали, — Но все они — в прошлом, я — не Прометей. И я не хочу убивать тебя. Мы можем разойтись миром. Предлагаю последний раз — отдайте мне птенца, и мы уйдем!
Злая судорога свела скулы — от безуспешных попыток продавить его ментальную броню пси–полем, дать понять, что я действительно не желаю зла, что хочу поступить по справедливости. Бесполезно. Гор оказался неожиданно, аномально силен для Воина, а его откровенные враждебные эманации дали понять, что последний из «драконов» до сих пор живет прошлыми обидами. Он явно был немного безумен — как может быть безумен человек, несколько раз терявший все на протяжении столетий и тщательно культивировавший боль. Сделавший ее источником желания жить дальше. Прометей, видимо, для него был абсолютным злом, причиной всех бед и душевных страданий. Мой предшественник оставил богатое наследство — и сейчас неожиданно всплыл один из старых счетов.
