— Мне не нужны эти Геномы. Они плохо подходят для Техноманта.
— Ты можешь отдать кому–нибудь из своей команды. Например, Туману. Он Заклинатель.
— У него нет свободных слотов, Грэй. И вряд ли прибавится в ближайшее время, — спокойно ответил Сталкер.
— Я уже забрал «золотой» Геном Сцинка, — возразил я, — Если я заберу остальные…
— Я не в обиде, — сказал Сталкер спокойно, — Сочтемся, Грэй. Я бы лучше забрал материалы с руха — из них могут выйти отличные азур–артефакты и покопался в крипторе Гора. Договорились?
— Договорились. В таком случае я отдам Пустотного Охотника и Раптора в фонд Первого Легиона, — принял я решение, — Так будет справедливо.
Сталкер снова кивнул и после небольшой паузы заговорил:
— Пока вы возились, я попробовал прозвонить бортовые когиторы вездеходов. Они, конечно, в хлам, большая часть электроники сгорела от азур–выплеска, но у Кошек стояло неплохое оборудование, часть мнемонических блоков живая.
— Тебе удалось что–то узнать оттуда?
— Немногое, — Сталкер не сводил с меня внимательного взгляда, — Технические данные, навигационные карты, забитые в память маршруты. Вот в них самое интересное. Это, конечно, может быть совпадением, но последний проложенный маршрут ведет в крайне странное место.
— Куда именно? — насторожился я.
— Багровый Разлом, — сказал Сталкер, — Причем не на границу, не в обход, а куда–то вглубь.
Он скинул данные и Мико мгновенно отрисовала карту. Да, очень любопытно — минуя Черный Лотос, где, вероятно, находилась промежуточная точка маршрута, пунктирная линия проходила сквозь горы и сворачивала на юг — туда, где за Бурями Перемен в глубине неправильного овала А–Зоны поперечником в четыре сотни миль скрывался Даат…
Там, где я однажды уже побывал и не горел желанием возвращаться. Зачем Кошки и Гор проложили путь в глубину А–Зоны, туда, куда не рисковали заходить даже команды опытных Инков? Как это связано с птенцом и связано ли вообще? А что, если таинственный заказчик — и есть тот самый Червь? Но зачем ему птенец и как он мог нанять торговый клан? Вопросов мелькнуло в голове гораздо больше, чем ответов.
— Действительно странно, — медленно сказал я, — Это место, насколько я знаю, смертельно опасно.
— Именно. О Разломе и Черве ходят много легенд. Прометей запретил приближаться к нему, — Сталкер потер подбородок и перевел взгляд на Алису, — Но вам, наверное, об этом известно лучше меня?
Откуда у него возникли такие подозрения? Ни я, ни Алиса особо не распространялись о наших злоключениях в тех краях и встрече с Червем. Я не собирался рассказывать эту историю и сейчас — слишком много лишних вопросов могло возникнуть, поэтому сказал:
— Прометей, может, и знал. Но я — нет. Что ты сам думаешь?
— Это очень странный маршрут. Даат непредсказуемы, — сказал Сталкер, — Я легко поверю, что Кошки могли пойти на соглашение с А–Тварью, при желании они договорятся с кем угодно. Но какое отношение к этому имеешь ты, Грэй?
— Пока не знаю сам, — проворчал я. — Но будь уверен, обязательно узнаю.
— Я бы на твоем месте позаботился об этом, — кивнул Сталкер, — Если птенца, который ментально инициирован с тобой, живьем заказывают лучшему охотнику пустошей, а затем везут Червяку из Разлома, это далеко не случайность, сам понимаешь. Но для анализа очень мало данных. Может, у тебя больше. Думай. Сопоставляй. Анализируй. Меня это очень сильно настораживает.
Мы одновременно подняли головы — сверху послышался крик юного руха, словно ощутившего, что мы говорим о нем. Возможно, так оно и было — между нами существовала ментальная связь, и мои мысли неосознанно передались, заставив напомнить о себе. Порыв ветра зашевелил наши волосы. Птенец — хотя называть так громадную устрашающую птицу, мгновенно снизился, тяжело кружа над нашими головами. Никуда улетать он явно не торопился — более того, я чувствовал твердую уверенность руха, что я часть его семьи, и должен находиться рядом. Всех остальных он не более чем терпел и не проявлял агрессии только потому, что странные мелкие двуногие не входили в рацион гигантских птиц. Впрочем, я был уверен, что в случае проблем легко справлюсь с ним, используя «Повелитель Стаи» — ментальная мощь птенца пока ни шла ни в какое сравнение с силой взрослого руха.
— Хорошая птица, — улыбнулся Сталкер, глядя на его полет, — Очень полезная. Береги ее, Грэй.
— Как его использовать?
— Летать, конечно. Рух, он как живой флаинг, — пояснил легат Седьмой, — Очень быстрый, поднимается на огромную высоту. Очень безопасный, его все боятся и избегают. Самое важное — он может спокойно входить в А–зоны, даже такие, где винтокрылы и флаинги без L–поля не проживут и пары минут. Я слышал, ты хочешь отправиться в Фиордас на переговоры с Бина Ши?
— Есть такое намерение, — не стал я отрицать.
— В таком случае рух просто необходим. Ши сбивают любую нашу технику за несколько миль до побережья, это запретная для людей территория. Но морфы могут пролететь спокойно — одно время мы так забрасывали туда своих наблюдателей.
— Шпионов? И удачно? — заинтересовался я.
— С переменным успехом, — ответил он, — Ближе к делу я подробно расскажу тебе, как туда добраться, это совсем не просто. Но сначала, «Аврора».
— Сначала «Аврора», — согласился я.
— Завтра мы будем там.
Глава 15
Далее наш путь пролегал на север. Вершины Горного Лотоса растаяли в туманной дымке, в разрывах облаков зеленое море лесов сменилось бесконечными рыжими сопками выгоревших степей. Внизу мелькали мертвые города, уходящие за горизонт ряды покосившихся ажурных вышек, паутина старых дорог и разрушенные мосты. Всюду царила дикость и запустение, мохнатые дикие морфы терли рога о ржавые остовы на растрескавшихся трассах, а вокруг скелетов увитых зеленью небоскребов вились неисчислимые птичьи стаи. Тысяча лет владычества человека прошли, как будто короткий миг, и природа властно забирала свое. Древние камни, наверняка заставшие еще диких узкоглазых кочевников, молча сторожили курганы, напоминая о недолговечности цивилизации. Пройдет еще тысяча лет, мгновение по масштабам вселенной, и все следы наших свершений исчезнут, а они по–прежнему будут наблюдать, разве что ветер и вода прибавят парочку свежих шрамов на каменных лицах…
Я хорошо разглядел все это, потому что птенец не собирался отпускать меня и следовал по пятам, отвлекаясь лишь на редкую охоту. Чтобы наша ментальная связь окрепла, пришлось проделать большую часть пути на его жесткой спине или рядом, используя Крылья. Флаинг Сталкера, как ориентир, летел впереди, и, хотя такой экскорт занял чуть больше времени, жалеть не приходилось — помимо контакта с новым другом, я увидел много удивительных мест.
Мы по широкой дуге обошли агломерацию Нова–Сиба, где причудливо сплелись десятки больших и малых А–зон. Во времена Утопии здесь находился один из крупнейших научных и производственных центров Евразии и узел планетарный обороны, прикрывающий всю Сайберию. Однако во время Импакта городу не повезло. Мощная система ПКО раздробила несколько крупных Осколков, но взамен на Нова–Сиб обрушилось множество мелких кусков Черной Луны, практически стерших мегаполис с лица земли. Люди вели отчаянную борьбу за выживание и при поддержке Инкарнаторов сумели отстоять город, долгое время тут существовало крупное независимое поселение, окончательно обезлюдевшее только после войн Одержимых. Сейчас там снова господствовала А–жизнь, и Сталкер настоятельно рекомендовал не соваться в старые руины без тщательной подготовки.
