Тронный зал Сеятеля исчез. Мы стояли на узком языке карниза, а внизу раскинулась огромная ледяная пещера, погруженная в голубоватый полумрак. София отпустила мою руку и отступила чуть в сторону, словно давая мне осмотреться. Совершенно очевидно, что это не иллюзия, не сон разума, происходящий в моем сознании — Супермонада в реальном мире, во плоти перенесла нас к заданной точке.
Попасть сюда извне было бы практически невозможно, нас с поверхностью разделяли как минимум пара сотен ярдов намерзшего за столетия льда. Закрытая полость очень странной конусообразной формы выглядела так, будто кто–то начал растапливать ледник изнутри, разжег исполинскую свечу — и ее жар оплавил гладкие ледяные стены, похожие на застывшие водопады и своды, на которых замерли так и не сорвавшиеся вниз исполинские кристаллизованные капли. На их гранях играл и переливался слабый, струящийся снизу свет.
Источником холодного, электрического сияния была полусфера защитного Купола. Она накрывала большую конструкцию странных очертаний, наполовину вмороженную в полупрозрачный лед. С высоты, на которой мы находились, открывался прекрасный ракурс на это необычное сооружение.
Это была Звезда. Вернее, ее жалкий фрагмент, часть исполинского серебряного обода, его сохранившийся центр — с узнаваемым штырем Звездного Выстрела. Практически таким же, как на захваченной нами орбитале — только отделенным от остальной конструкции и косо направленном куда–то в небо. Тем не менее, он не выглядел разрушенным огрызком — наоборот, казался целым, неповрежденным механизмом, полностью готовым к запуску. Другие части Выстрела — несколько уцелевших спиц разломанного орбитального колеса, были частично скрыты в толще льда.
Я предполагал нечто подобное. Скорее всего, одна из Звезд упала сюда во время Импакта. Она разрушился в атмосфере, но не полностью, и по стечению обстоятельств — или человеческой воле, фрагмент с супер–пушкой, предназначенной для уничтожения Черной Луны, уцелел. А Прометей нашел его и начал восстанавливать. Для чего? Какие ресурсы для этого потребовались? И почему он держал это в секрете?
— Ты сохранил нашу тайну, а мы сохранили твою, — сказала София, — Ты не хотел, чтобы Звездный Выстрел видели чужие глаза. Фиордас отдан Ши и недоступен для всех прочих игроков и Инков не случайно.
— Но… зачем?
— Это оружие. Очень мощное оружие, от которого невозможно защититься. Ни на земле, ни на небе.
Она выразительно глянула вверх — и я понял, о чем она говорит. Возможно, что найденный во льдах Фиордаса фрагмент орбитала мой предшественник хотел использовать против гранд–координатора. Чтобы освободиться от его власти над системой Стеллара. Но в самой директиве говорилось о другом:
«Звездный Выстрел»
Найди и расконсервируй ЗВЕЗДНЫЙ ВЫСТРЕЛ. Используй для активации реактора ресурсы ПРОЕКТА АВРОРА или ХРАНИЛИЩА СТЕЛЛАРА. После выполнения приступай к ликвидации ДААТ.
Держи в строжайшей тайне координаты и назначение.
Награда: ЗВЕЗДНЫЙ ВЫСТРЕЛ, Синяя Звезда, неизвестно.
— Ты знал, что когда–нибудь вернешься сюда, — продолжила София, — Ты кое–что оставил здесь для себя.
— Что именно?
— Я не знаю. Войти внутрь сможет только наследник Прометея. Ты же за этим сюда прибыл, Инкарнатор Грэй?
— Да, — ответил я. И шагнул вперед, в пропасть, активируя Крылья. Приземлился на скользкий лед в нескольких шагах от покрытой голубыми разрядами, чуть гудящей преграды силового поля. За ней смутно виднелись очертания Выстрела, просто огромного вблизи — в черном тоннеле дула планетарной пушки вполне могли разойтись парочка винтокрылов. Я сосредоточился, пытаясь прощупать объект с помощью пси–поля. Никаких признаков жизни внутри — огней, следов, азурических аур, пустота и холод металла, лед и сверкающий налет инея. Все выглядело так, будто Выстрел оставили в таком виде очень много лет назад. Но странное щекочущее беспокойство не отступало — что–то было здесь не так.
При внимательном обходе сооружения вдоль границы защитного поля слабых мест в Куполе не обнаружилось. Ничего похожего на терминалы связи или транслокаторы — тоже. Но я заметил на одной стороне «обода» нечто вроде решетчатой лестницы и круглого выступа шлюза, возле которого застыла полностью покрытая инеем человекоподобная фигура. Синтетик? Страж–механоид неизвестного типа? Или нечто другое? Интуиция подсказывала, что Прометей вряд ли оставил бы Звездной Выстрел без надежной защиты, понадеявшись только на Бина Ши. Как я успел убедиться, мой предшественник стремился предусмотреть все возможные варианты, даже самые невероятные.
София молча следовала за мной по пятам — ее силуэт, окруженной дрожащим азур–нимбом, вновь оказался за правым плечом. Я вдруг осознал, что Супермонада очень внимательно наблюдает за происходящим — так, как будто наш разговор был ничего не значащей прелюдией, а сейчас началось испытание, которое и выявит, настоящий ли наследник Прометея прибыл за Звездным Выстрелом.
Расконсервируй Звездный Выстрел... Купол защитного поля вокруг сооружения напоминал те, что защищали крупные поселения или звездные корабли. Прометей не оставил никаких кодов, никаких сообщений на этот счет — значит, был уверен, что я смогу преодолеть эту преграду без особых проблем. Значит, у меня должен был ключ или средство…
И он, конечно, был.
Десница.
Я направил на сияющую сферу луч «Дезинтеграционного Анализа».
Силовое поле
Энергетическая структура. Силовое поле. Класс «Купол».
Анализ:
Электромагнитное излучение — неизвестно (риск потери 100%)
Электрическая энергия — 12000000 солар–часов (риск потери 100%)
ВНИМАНИЕ: Объект будет полностью уничтожен. Все составляющие объекта будут безвозвратно потеряны.
ВНИМАНИЕ: Создание Схемы и восстановление объекта невозможно.
ВНИМАНИЕ: В результате «Дезинтеграции» неизвестный источник энергии, питающий структуру, с неизвестной долей вероятности может быть уничтожен или полностью разряжен.
ВНИМАНИЕ: Выделение свободной энергии в процессе дезинтеграции может быть опасно для живых организмов.
Стоимость дезинтеграции: 320000 Азур. Скорость дезинтеграции — 38,9 секунд.
Даже без подсказок Мико было ясно, что дезинтеграция поля вызовет нечто вроде короткого замыкания, которое будет сопровождаться нехилой иллюминацией и, возможно, взрывом. Я с опасением взглянул вверх — не хотелось бы получить на свою голову несколько тысяч тонн льда и навсегда похоронить под ним наследство Прометея. «Волновое Поле» защитит меня от возможного энергетического выплеска, но поможет ли «Психокинез» в случае, если ледяные своды не выдержат сотрясения?
А что, если Купол запитан от уцелевшего А–реактора? Тогда последствия вообще непредсказуемы. Я отогнал эту мысль — невозможно, во–первых, сам Прометей упоминал в директиве, что реактор выключен, во–вторых, ни малейшего следа Азур в контурах Выстрела, в–третьих, глупо было бы задействовать такую мощь там, где справиться обычная радиоизотопная «батарейка» …
