— А как же София?
— Ее можно назвать исключением, потому что она сохранила самосознание, хоть и не полностью. От нее мы многое узнали о Грани, чего бы никогда не узнали самостоятельно. Однако… никто не может объяснить феномен ее появления, предсказать ее действия или изучить пределы ее сил. Поэтому она тоже «Даат».
— Ясно. Давай вернемся к Дару, — я возвратил разговор в нужное русло.
— Давным–давно Первый Легион столкнулся с несколькими Инками–ренегатами, обладающими аномальным Источником и способностью «пожирания душ». Нечто вроде небольшого культа, даже память о котором потом выжгли раскаленным железом. Удивлен? Да, я далеко не первый, кто получил Дар Даат. Эти Инки стали источниками Тревог и Первый Легион уничтожил их. Я лично занимался их ликвидацией и выяснил, что они получили Дар в небольшой А–Зоне, которую называли Багровый Разлом. Там обитал Червь. Неизвестно, из какой бездны он выполз, и что собой представляет на самом деле. Но мы узнали, что Червь — пожиратель А–сущностей. С помощью Зова он заманивает жертв и поглощает их плоть и анимы. Он не отдаляется от места воронки Прорыва — возможно, потому что только там находится в полной неуязвимости. Или черпает оттуда силы для дальнейшего увеличения Багрового Разлома. Эта А–Зона медленно, но непрерывно растет все время своего существования, и с ее ростом увеличивается радиус Зова. За триста лет Разлом разросся в десятки раз и рано или поздно покроет сначала весь материк, а затем и всю Землю. Его стратегия рассчитана на тысячи лет, но для существ Грани это совсем не срок.
Я обдумал его слова. Получалось, что Червь — колоссальная, хоть и не первостепенная угроза. Зов Червя потенциально может собрать и уничтожить все живое на Земле. А каждая поглощенная А–сущность делает его еще сильнее. Багровый Разлом — огромные охотничьи угодья, где Даат собирает постоянный урожай душ, подобная ферме «крабов» Ангела на подземных ярусах Энджело…
— Почему на угрозу не отреагировала система Стеллара?
— Отреагировала. Система присвоила Червю степень Синей Тревоги. Мы пытались его ликвидировать, закрыть Прорыв, сперва не совсем понимая, с чем имеем дело. Мы были слишком самоуверенны, расценивали Червя как обычную А–Тварь высокого ранга, обладателя уникального Генома. Дар ведь очень напоминает геномоды азурических хищников. После проведения разведки мы нанесли точечный удар «Абсолютом» и отправили глубинный рейд — зачищать остатки. В общем, не буду вдаваться в подробности той операции, но «Абсолют» не уничтожил Червя. Рейд попал в ловушку, под Зов, а вел его Искандер. И я возглавил спасательную экспедицию. Мы ведь были братством, и не могли бросать своих, а Искандер был моим лучшим другом. Дальше рассказывать тяжело… Мы не смогли убить эту Тварь, из всех Инкарнаторов в Разломе выжили только я и он. Червь нас схватил и… разобрал на молекулы. А потом собрал, но уже другими. Ты знаешь, о чем я, ты тоже пережил это. Даат говорил с нами, рассказывал очень странные вещи. И в конце поставил перед выбором — либо смерть, либо Дар.
— Так в чем же заключается суть Дара?
— Ты же уже знаешь. Это ультимативная А–способность, в разных вариациях, но суть одна — массовое пожирание чужих душ, сопровождаемое мощным Прорывом. Чем больше душ, тем сильнее эффект. Касание Грани имеет побочное свойство — она одновременно исцеляет и уничтожает, стирает и обновляет все, чего касается. Применивший Дар хоть однажды становится новой А–сущностью. Так рождаются могущественные духи Грани.
Я припомнил, что подобными же словами объяснял действие Дара сам Прометей — в видении с Черной Луны. И спросил то, что давно хотел узнать:
— Но зачем это Даат?
Прометей нехорошо усмехнулся.
— Вот мы и подошли к сути. Дар дается не просто так. Ты должен стать собирателем душ. Этаким жрецом–чемпионом Даат, который в итоге вернется, чтобы принести Червю поглощенные анимы. В своей, которая станет своего рода «контейнером». Это и есть условия получения Дара. Он создает из Инка новую хищную А–сущность, чтобы мы охотились для него, жирели, а потом, когда придет время, он зарежет и сожрет нас самих. Теперь понимаешь, почему его нужно непременно уничтожить?!
Теперь я понимал. Даат угрожал не только мне, он угрожал всем Инкам Первого Легиона, поглощенным Прометеем на Черной Луне. И всем прочим сущностям, составляющим зародыш «Сфирот» внутри меня. Все они являлись законной добычей Даат, а Дар — клеймом–поводком, за который Червь рано или поздно подергает. Вот только почему он не пожрал меня в Багровом Разломе? Анима Прометея с Черной Луны, содержащая души всего Первого Легиона, оказалась недостаточно жирной? Не вышли назначенные сроки? Или он рассчитывал, что я смогу принести еще большую пользу? Впрочем, неважно. Даат действительно требуется уничтожить — это вопрос жизни и смерти, причем не только моей.
— Получается, Даат необратимо изменил Прометея, — сказал я, — Разве такие измененные не подлежат содержанию в Кубе, по твоим же законам?
Прометей мрачно усмехнулся, но без всякого раскаяния.
— В древности говорили, «что положено юпитеру, не положено быку». Грубовато конечно, но суть отражает. Иногда приходится нарушать собственные правила. К тому же Дар дал новые, очень обширные возможности. Очистка Бина Ши от ксеноцита и уничтожение Черной Королевы, Красная Битва и трансформация Софии, да и само твое появление здесь — это прямое следствие Дара. А Даат…мы рассчитывали уничтожить. В конце концов, на нашей стороне был Город, у нас имелась поддержка Звезды, Первый Легион и сотни «Абсолютов». Сила, которая могла стереть в порошок половину планеты, не говоря уже о странной говорящей амебе под старой плотиной.
Бывает так, что старые идеалы падают с пьедесталов и с треском разбиваются в пыль. Нечто подобное произошло и со мной. Неожиданностью это не было — но все–таки я почувствовал разочарование — настоящий Прометей оказался обыкновенным человеком со своими амбициями и скелетами в шкафу.
— Но ничего не получилось. Почему ты думаешь, что тут поможет Звездный Выстрел?
— Потому что он о нем не знает. В Разломе Червь вытащил у нас из головы все, что там было — и понял, какими средствами мы располагаем, после чего надежно защитился от них. Но Звездный Выстрел появился позже, и это не орбитальный удар, не «Копье» и не «Абсолют». Это чистый поток тахионов, едва не расколовший Черную Луну, как гнилой орех. Его специально создавали против А–существ и А–конструкций. Если Звездный Выстрел не уничтожит Даат, тогда его невозможно уничтожить в принципе.
— Мне он сказал — не пытайся меня уничтожить. И потребовал подтверждения вашей сделки. Так она заключалась только в возвращении собранных душ? — уточнил я.
— Не совсем так. Помимо этого, он сказал нечто очень странное. До сих пор не понимаю, о чем шла речь, — ответил мой собеседник, — Но это уже не важно… Времени мало. Грэй, я полностью обработал все информационные пакеты Мико и должен исполнить свою основную директиву.
— Какую? — насторожился я.
— Восстановление памяти и личности Прометея, — спокойно произнес эфемер, — Ты исполнил свою задачу, когда пришел сюда. Теперь пришло время вернуться самому Прометею.
