Анна промолчала, не желая поддерживать разговор. Собеседница непринужденно сменила тему:
– Новость о женитьбе нас прямо огорошила!
– И что же вас удивило? Разве мужчина в самом расцвете сил не может жениться?
– Может. Но не такой, как Роман.
Анна подняла брови.
– Вы просто не представляете, что было на похоронах, – вполголоса произнесла Ирина, наполняя свой бокал шампанским. – Подружки такое рассказали, что мне самой до сих пор не верится…
– И что же произошло?
Ирина бросила внимательный взгляд на Романа и нахмурилась. Губы слегка дрогнули, казалось, женщина сомневалась, стоит ли рассказывать такие подробности. Видимо, желание посплетничать пересилило, и она прошептала:
– Он прыгнул за ней.
– Как это?
Ирина закатила глаза:
– Что непонятного? Прыгнул в могилу!
У Анны мороз прошел по коже. Живое воображение тут же нарисовало мрачную картинку. Роман действительно был сильно привязан к сестре… Взяв со стола бокал с шампанским, она сделала пару глотков. Мелкие пузырьки укололи губы.
– До сих пор помню тот вечер в ее компании, как она эффектно спустилась по лестнице в смелом платье и ореоле чувственных духов… – сказал Владимир. – Как смеялась и просила налить еще вина…
– Ты совсем не знал ее, – поморщился Роман.
– Я, конечно, понимаю, что о мертвых плохо не говорят… – влезла в разговор Ирина. – Но то, как вела себя тогда Маргарита, сложно забыть.
– Ира! – одернул ее муж. Его уши запылали. А вот Роман оставался спокойным, только глаза выдавали истинные чувства: под навесом бровей они яростно сверкнули.
– Ну это же правда! До сих пор не могу забыть, как она приставала к тебе!
Ирина смотрела не на Владимира, а на Романа – долго, выразительно, в упор.
Маргарита приставала к собственному брату? Не может быть…
Анна посмотрела на мужа: его взгляд потяжелел, а пальцы рванули воротник рубашки с такой силой, что верхняя пуговица отлетела. Напряжение стремительно нарастало.
– Не будем об этом! – Голос Романа стал похожим на рык. Воздух в гостиной сгустился от эмоций. Лишь Маргарита с портрета смотрела на присутствующих с легкой улыбкой. Анне стало не по себе.
– Это просто невыносимо! Почему там, где появляешься ты, всегда разгорается скандал? – обратился к жене Владимир. – Неужели так сложно держать свое мнение при себе?
– Извини, я наговорила лишнего… – Она опустила глаза, но потом снова посмотрела на Романа. – Наверно, я действительно тогда все неправильно поняла. Маргарите просто нужна была поддержка, вот она и не отходила от тебя. И это правильно, ты же ее брат…
Возможно, Ирина хотела сгладить ситуацию, но было уже поздно. Роман вцепился в пряжку ремня, пальцы его побелели. Казалось, он вот-вот сорвет его с себя и отхлещет наглую гостью. На лице проступила звериная жестокость. Еще чуть-чуть – и разорвет на куски, даже не поморщившись.
– Кстати, убийцу Маргариты так и не нашли? – внезапно поинтересовалась Ирина.
Опасный вопрос. Что же он ответит?
В голосе Романа зазвенели стальные нотки:
– Не было никакого убийства, она покончила с собой! А теперь убирайтесь!
– Ты соображаешь, что говоришь? – возмутился Владимир. – Там же ливень!..
Но слова не подействовали. Роман грубо выставил незадачливых гостей на улицу, с остервенением швырнул плащи им под ноги и с грохотом закрыл дверь. Возмущенные крики и причитания заглушили звуки грозы. Маргарита смотрела с полотна вызывающе. Роман яростно ударил кулаком в стену и зарычал от боли, а затем решительно направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Даже не взглянул, ни слова не сказал. Жгучая злость, исходящая от него, пропитала воздух.
«Он очень оберегал сестру. Никому не позволял обижать ее, любому мог дать отпор», – вспомнились слова домработницы. Что же двигало им сейчас: желание защитить Маргариту или избавиться от друзей, задающих неудобные вопросы?
– Куда ты? – крикнула Анна ему в спину.
– Хочу побыть в одиночестве.
За окном гремел гром. Свинцовые тучи плыли по небу, подгоняя друг друга, ветер гудел не переставая. Слезы подступили к глазам, и Анне захотелось домой. Все шло совсем не так, как она представляла. Дом ужасен, все вокруг унылое и пугающее! Муж безразличен к ней и, похоже, сошел с ума. Постоянно происходят странные вещи. Или она тоже рехнулась?
– Ты специально все подстроил, да? – воскликнула она, бессильно опустившись на подлокотник дивана.
– Что именно? – Роман замер, дойдя до середины лестницы.
– Выставил меня на посмешище. Я должна была догадаться. Только зачем? Чего ты хочешь добиться?
Он закрыл глаза и ответил не сразу.
– Я хочу вернуть Марго.
– Серьезно?
Роман кивнул.
– Да ты не в своем уме! – выпалила Анна и запустила в него заколкой, которую давно сжимала в руках. Тот успел увернуться. – Не надо так со мной обращаться! Я не Марго и никогда ей не буду, слышишь! Никогда!
В ушах зазвенело от собственного крика. Тяжелые шаги замерли наверху, и наступила долгая, угнетающая тишина. В первый раз в жизни Анна чувствовала себя такой разбитой и никчемной.
Глава 5
Предостережение
Анна проснулась, услышав гул мотора за окном. Босиком, в одной ночной рубашке, она вскочила с постели и выглянула в окно. Машина Романа как раз выехала за ворота и вскоре скрылась за поворотом.
Уехал. Даже попрощаться не заглянул. Постель осталась нетронутой: подушка не смята, одеяло не сдвинуто с места. Всю ночь провел на втором этаже.
Что же там, в этом таинственном месте? Она просто сгорала от нетерпения. Хотела сейчас же, не переодеваясь, подняться туда, даже выглянула из спальни, но передумала. Поблизости слышались суетливые шаги и позвякивание ведра: Елена затеяла уборку. Как не вовремя! Анна шумно выдохнула и присела на кровать. Надо чем-то себя занять, потому что ожидание просто невыносимо!
Чуть позже, выйдя на крыльцо, она просмотрела почту, надеясь найти письмо от Нины. Так много нужно ей рассказать! Жаль, интернета здесь нет. Впрочем, Роман обещал подключить в ближайшее время. А пока страсть к написанию бумажных писем пришлась очень кстати.
Нетерпеливыми пальцами она перебирала корреспонденцию. Но, к большому огорчению, подруга ничего не написала. Анна чувствовала себя одиноко вдали от друзей. Казалось, этот дом находится не в сотне километров от Смоленска, а где-то на краю света. И время здесь двигалось как-то медленно, лениво, а дни тянулись просто неимоверно.
На глаза попался белоснежный конверт без обратного адреса. Она спрятала странное анонимное письмо в карман пиджака и решила прогуляться в лесу. Давным-давно пора здесь все осмотреть. Главное, не заблудиться.
